昔汉武穿昆明池底得黑灰。以问东方朔，朔云不委，可问西域人。后法兰既至，众人追以问之，兰云：“世界终尽劫火洞烧，此灰是也。”（南朝梁·释慧皎《高僧传》）
第一章
延寿二十四年的秋天，残阳如血。
日暮时分，五百禁军被坚执锐，自皇城出发，以闪电般的攻势合围了兆京城郊的慈云寺。
这座幽静的寺院位于万寿山中，秋日满山枫叶烈烈如火，是郊游赏景的好去处，此刻却空寂无人，唯余林深处鸟鸣啁啾。
领军的左骁骑将军王嵩在寺外踌躇许久，持缰的手几度松开又握紧，眼看着日头一点点落下去，犹如催命的鼓点，脸色越来越难看。
直到夕阳将远处宫城城楼镀上血色，他终于咬牙下定了决心，举手示意部下准备进攻。
正在此时，一片轻裙蓦然出现在众人视野之中，犹如黑白沉寂的画卷飞来一笔亮色。一名身着尚宫女官服色的老妪从容地自庭院深处行来，神态安详，对满地明晃晃的刀枪视若无睹，娴雅地朝着王嵩略一福身，柔声道：“奉殿下钧令，请将军入内拜见。”
王嵩心脏不由自主地往喉咙口顶，立刻朝旁边亲卫打了个停止的手势，惊疑不定地思忖了片刻，最终翻身下马，道声叨扰，循着那位女官的引导穿过秋意萧瑟的庭院，朝正殿行去。
这座寺院是二十年前帝后为爱女持明公主所建。公主是当今圣上闻景行第二女，先皇后楚氏唯一所出。据说她幼时曾生过一场重病，帝后爱女心切，诏令京中僧道入宫为她祈福，其中有个法号“通明”的僧人向皇帝进言，说公主虽然聪颖绝伦，但慧极易伤，倘若能断绝尘俗皈依空门，或许可保一世安宁。
帝后对此说半信半疑，断然舍不得让公主就此出家，但毕竟事关女儿性命，最后选了个折中之法，以公主的名义在万寿山修建了慈云寺，又为她改名“闻禅”，赐号“持明”，以示亲近佛门之意。
王嵩微垂着头，只专注看着面前的路，直到佛堂外才蓦然驻足。
佛像之前，伫立着一位黑衣女子。
他只瞥见那道身影，就不由得一阵腿软气短。
这些年里公主的确应了那预言的前半部分，聪慧机敏，杀伐果决，皇帝甚至破格令她与诸皇子同参朝政。自古以来受宠的公主多，但像她一样权势比肩亲王、文武官员趋奉门下的却屈指可数，以致如今越王殿下想要逼宫夺位，最先考虑的都不是其它兄弟，而是要立刻除去她这个最大的阻碍。
“殿下……”
公主的背影高挑挺拔，闻声转身瞥了一眼，便准确无误地叫出了他的名字：“王嵩将军。”
王嵩微微躬身，却没有跪拜行礼。今日他毕竟是奉命来杀这位殿下的，既已做了恶人，要是再卑躬屈膝，就显得太泄气了。
闻禅神色平静，眸光如冰似雪，却仿佛一眼照彻了他的肝胆：“既然将军亲自前来，看来左骁骑军是决意要效忠越王了。”
这句话里甚至没有什么斥责意味，王嵩却有如泰山压顶，背弯得更低，从胸腔里艰难地挤出一句虚浮的告罪来：“末将……罪该万死。”
“用不着你死，别慌。”公主饶有兴致地问，“越王给我选了个什么死法？”
王嵩从腰间取下一只瓷瓶，双手托奉于前，颤声道：“末将身受殿下厚恩，万死难辞其咎，只是、只是为阖族前程计，不得已做此罪人……”
年迈的女官上前，从他手中接过了药瓶。
对于王嵩而言，诛杀公主绝非一件简单差事，不单因为这是一条不能回头的造反路，更缘于禁军上下都对这位公主有着非同一般的敬重。
延寿十一年冬，持明公主孝期届满，从慈云寺返回宫中，随天子巡幸北都松阳，在兴龙山行宫行猎。适逢天降大雪，当夜行宫中突然发生禁军哗变，随行的骁骑、豹韬两卫约三千人围困行宫，百官被隔绝在南面，皇帝和宗室妃嫔都聚集在北宫的拥翠殿内。
当时天子宠爱贵妃符氏，任用符家子弟符通、符明统领禁军，夜中骤然杀声四起，符氏兄弟仓惶奔至御前，哭诉禁军中有人煽动反叛，皇帝闻讯大为震动，急令羽林亲卫镇压叛军。然而二卫杀红了眼，一时间竟连亲军也难以阻拦，双方一度在宫门前战至胶着，好几次都有流矢破窗而入，离皇帝最近的甚至只有数步之遥。
眼见杀声越来越近，符氏兄弟狼狈逃入后殿，乞求符贵妃庇护自家性命。当时妃嫔及宗室女眷都在后殿等候，骤见外人闯入，混乱中更加惊恐难安。正在喧嚷吵闹之际，闻禅命宫人将二人拦下，亲自起身诘问道：“如今众将士都在浴血冲锋，将军身当要职，怎么不在前殿守着陛下，反而拼了命地往人后躲？”
符通脸色铁青不说话，符明厉声喝道：“没你的事，让开！”粗暴地搡开身旁试图阻拦的宫人，边一叠声喊着“姑母救我”，一边凭着蛮力欲强行闯入后殿。
然而他还没迈进内室，忽觉风声飒然，颈侧一凉，眼角余光中似乎闪过了一道银白与殷红交织的眩光，紧接着就仰面朝天栽了下去。
鲜血冲天，狂喷起一尺多高，他甚至来不及回头看一眼是谁动的手。
“啊——！！”
“杀人了！”