光天化日、众目睽睽之下，又狼狈又尴尬地穿好鞋袜取回佩剑后，马有些感慨，怪不得“剑履上殿”能与“入朝不趋”、“赞拜不名”等恩典一道，成为历史上权臣们都志在必得和梦寐以求的特权。
马一边混迹在人群里快走向宫外，一边时不时还要对主动上前来攀谈示好的大臣应付几句。袁隗、卢植、丁宫、许相、刘虞、刘焉、曹嵩这些大人物，自是不会自降身份过来攀谈的，与马保持距离。至于何进，更是隔着远远的，比马早很多带着拥趸走出崇德殿。
马走到崇德殿对面的阙下时，又有一名大臣走近马。马用余光一扫此人的梁冠和印绶，看出了此人是中二千石，和他是平级，地位较高，略微有些重视。
那人走到马面前，马也停住脚步，那是微微一礼，说“在下永乐少府樊陵，见过足下。”
永乐少府，是太后的属官，秩中二千石，地位较高，事权不多，基本上是个虚职。
马也立即还一礼，道“原来是樊少府，久仰久仰。”
樊陵温和地微笑道“足下说久仰，在下是不敢当的。反倒是在下久仰足下，不想足下果然如民间传言一般，青春年少、面若锦绣。”
马听了，略有些失望，他还以为作为第一个官位与他相当的上前搭话示好的樊陵，会说出些不同于常人的话来，没想到他也是来奉承的。
马心不在焉地说“樊少府客气了，在下没有传言所说那般好。”
樊陵扭头看了看周围，见人少了，忽然凑近一些低声说“太后派在下来，请足下到永乐宫中见礼。可跟在下来。”
原本心不在焉的马一听这话，立即精神起来。樊陵向着崇德殿的方向走去，马见周围的人都走出了宫阙，走入宫道，便也迅跟上樊陵。大概是樊陵提早布置，等通过崇德殿前的广场，走出东边的宫门后，宫道上一个宦官和宫女都没人。马一边跟着樊陵走，一边开始不安和期待起来。董太后突然秘密召见，不知她是做何打算。
还没等马想出个所以然来，樊陵便带着他走入了一座宫里。走入宫门，马抬头一看，主殿正中央屋檐下挂着牌匾，牌匾上书“永乐宫”三个大字。马看着这金碧辉煌的太后寝宫，也开始理解为何后宫妇人纷纷视登上太后之位为最高理想了。别说是临朝称制、女主天下，就已经足以令人心潮澎湃；便只是能够坐拥如此盛大的宫殿，也足以令人为之自豪。
马左右看去，不同于来时的路上空无一人，在永乐宫里，站着许多宫女和宦官。马暗想，太后特意设法清空其他处的宦官和宫女，说明她不想走漏风声，让人知道她召见马；但唯独没有清空自己宫里的宦官和宫女，说明她自信能完全掌控身边的人。马一想也是，若是董太后不能把自己的寝宫打造得密不透风，受她庇护的二皇子刘协早就让何皇后给害死了。
马思考得太过投入，以至于他都不知道他是什么时候走到正殿门外的。樊陵侧开身子，伸手平举向着殿内，做出“请”的姿势，示意马先请进入殿里。马遥遥看见明亮的永乐宫里，便是几级丹陛的高台；高台之上撑着一面金灿灿的铜铸屏风，屏风两旁各自站着两个手持宫扇、服色浅红的宫娥，和一个身穿赤红宫装的少女，一个身穿雪白衣装的男孩；四人簇拥着一名白苍苍的老妇人，老妇人略微背靠座背，双手各撑在座位的把手上，这一姿态加之冷冷的眼神远远地投向他，气势凌人；在殿内，还有三人侍立在下，其中二人是宦官；两名宦官其中一人，马感觉有些熟悉。
马当然知道，高坐在上的老妇人必是永乐太后董氏无疑；但却不认得她身侧那少女和男孩是谁。两人身着不同于宫娥此等地位低贱者所服间色衣服的正色衣装，说明他们身份尊贵。
马抬起脚跨过门槛，迎着殿内诸人的灼灼目光，阔步走到丹陛之前、董太后面前，行礼如仪，高声说道“臣光禄勋马，拜见陛下！”
汉时，称呼太后和皇帝，必以陛下；称呼皇后、公主、皇子、王，则以殿下。
董太后苍老而平缓的声音，自上往下传来“请起。”
“谢陛下。”
马起身来，抬起头看向丹陛之上。只见董太后皱纹堆垒，嘴唇干枯，一脸的岁月沧桑；苍白的头挽成高大的堕马髻，髻上插满了璀璨夺目的各色金珠钗簪，明晃晃地闪耀着威严与高贵；她身着宽大的凤纹衣装，仍旧双手撑着座位把手，用充满威仪的目光自上向下注视着马。
马再把视线移向董太后左边少女时，不由得怔住了。一是因为这名宫装少女容貌绝佳，身量纤纤，浓密黑梳成轻盈灵动的飞仙髻，倾国倾城的动人面容上，正有一双扑闪扑闪的大眼睛正带着笑意注视着他；二是这副面容他无比熟悉，回忆一番，马便回想起来，这名少女正是那日他率军进城时不停偷视他的小小属曹！当时她必是女扮男装，但令马意外的是，她现在已卸去了伪装，居然能够侍立在太后身侧！
马再看向董太后右边时，将那名男孩也收入眼中。只见那男孩约莫六七岁，长得粉雕玉琢，稚嫩可爱。小小的脸上目光明亮，一眨一眨的，正好奇地看着他。
马还在猜测两人身份时，董太后平淡的面容上浮动起一丝微笑来，她道“老妇人猜，卿是在猜想他们——”说着，董太后伸出双手各向左右，挽住身旁少女和小男孩的手，“是何身份，又是老妇人的什么人吧？”
陷入沉思而不自知的马，惊得回过神来，赶紧低下头告罪“陛下恕罪！臣确实是在猜测，两位贵人的身份。”
董太后微笑道“世人皆言卿少而聪慧，否则也决不能以束少年之姿，统领数万精骑决胜疆场。难道思考到现在，卿还未猜透吗？”
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