且汉制，三公下领九卿。其中，太尉领光禄勋、太常、卫尉；司徒领太仆、鸿胪、廷尉；司空领宗正、少府、司农。所以何进说，马是曹嵩的属官。但实际上，三公只是虚职，并无事权；事权大多在于尚书台；九卿也有部分事权，所以只是名义上从属于三公而已。
名义上的上司恰好就是曹操的父亲；这时候看似出面调解，实则是在为他出头；又猜透了天子刘宏的心思……
正在马深思之时，曹嵩温和地说道“是是是！何公教训的是，是老夫管教不严，让属官冲撞了何公。何公贵为百官之长，以天下为责，想来度量广大，还望何公宽容。老夫嗣后一定对属官加以管束，日后保证不会有类似之事生。”
见曹嵩姿态如此之低，何进也不好再绷下去，面沉如水地收回了剑，说“既然如此，某便卖曹公一个面子。”
曹嵩用苍老的声音笑着说“多谢何公。”
何进侧过脸，对身后的幕僚们说“我们走！”
见何进带着人离开，周围的大臣们见没好戏看了也纷纷散开，马赶紧对曹嵩行一礼，说“多谢曹公！”
曹嵩转过身来，笑了笑，说“足下是老夫的属官，应该的。”
马深深地看了曹嵩一眼，问道“曹公是怎么知道的？”
曹嵩微笑道“老夫历经两朝，见识过梁冀，也见识过五侯。若这点都不知道，岂非老糊涂了？”
马一想也是，以刘宏和何进那尴尬纠葛的关系，推算出二人的言行举止，其实并不困难，更何况是对于曹嵩这等人。
曹嵩微笑着直勾勾地看着马，道“看明白国家容易，看明白足下可就难了。以老夫的眼光，足下之所以要辅助国家，恐怕不是为了富贵那么简单吧。”
马也微笑了起来，他的意图确实难猜透。马微笑道“曹公何出此言？不是为了富贵，在下又能为了什么呢？”
曹嵩的笑容变得愈难以捉摸，眼睛晦明难辨，说道“因为以足下之智慧，想要富贵，有更多更好更轻松容易的选择。且以足下之聪慧，也不可能不知道选择进京辅弼国家，是下下之策，也难以确保富贵。故而足下之所以做出如此选择，必定不是为了富贵。”
对于曹嵩的洞察，马略微有些惊讶，复又笑道“在下的意图暂且不论。关键在于，曹公对于此事的态度。”
曹嵩复杂地看了一眼马，问“和老夫同时者，大多凋零，只有老夫苟活至今，身登三公之列。足下知道为何老夫能长寿至今吗？”
“不知，还望曹公赐教。”
曹嵩淡淡地说“那是因为老夫从不管闲事。梁冀、五侯、陈蕃、十常侍……他们纷纷扰扰，老夫从不牵涉其中，因而存至于今。”
马嗤笑一声，道“曹公欺我！若果真不管闲事，曹公为何要回护于我？难道只是因为在下是公名义上的属官吗？”
曹嵩但笑而不语。
马直视着曹嵩，忽而联想到了曹操，又联想到了曹氏目前地位之尴尬，一切就都想通了。
马笑着对曹嵩说“在下曾听闻曹公膝下有一长子，姓曹名操字孟德。他曾行刺张让，潜入张让府邸，至于张让室内。不想张让觉了，他便挥舞手戟，打退张让的侍卫，后逾墙而走。有此事吗？”
曹嵩一听此话，笑容消失了，语调平淡地说“他当时蒙了面，无人认得。”
一听这话，马更印证了他的猜想，说“后来曹孟德以五色棒诛杀蹇硕的叔父。随后就先后生了四件事一是曹孟德转任顿丘令；二是曹孟德的妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，曹孟德受其牵连被免官；三是曹孟德出任济南相；四是曹孟德亲近大将军何进。曹公，这其中应该有所关联吧？”
曹嵩苍老的脸上又浮现出笑容来，说“足下是聪明人。”
马微笑道“曹公过奖。虽然曹孟德辅佐大将军，但以曹公之见识，也必然知道，以何进那等心胸，他是决容不下任何与宦官有紧密关系的人的。所以曹公来了。”
曹嵩笑了笑，转过头看了看宫门，见宫门正在开启，便说“快要上朝了。这是足下第一次上朝，迟慢了可不好。”
说完，曹嵩转身就走。马也不着急，他知道曹嵩还有求于他，便站在原地不动。
果然曹嵩走了几步又停下，回过头淡淡地说“足下新到就任，又有乔迁之喜，改日老夫让曹孟德登门庆贺，希望足下不要推辞。”
马低下头行了一礼，说“在下必当奉为上宾，怎敢推辞？”
曹嵩也笑了，乐呵呵地说“足下刚进朝廷，也许礼节未熟。其实足下班在老夫之后，随老夫来吧！”
“遵命！”马应了一声，便快走几步跟在曹嵩身后。
两人连同等候在宫门外的所有公卿大臣，一同走进南宫，随后就乖乖地按照礼制站成班列，随后再在有司的带领下，走过宽阔广大的宫道，七拐八拐之后，来到一座大殿之前。
跟在群臣队列中的马一路上一直规规矩矩的，不随便乱看那些巍峨的宫殿和壮丽的宫苑，但走到这座大殿之下时，还是没忍住偷看了几眼。只见穿过高大的宫阙，迎面而见的是一座只能用“巨大”来形容的宫殿。和秦汉时期盛行的高台建筑一样，这座宫殿同样坐落在高高的台基上。台基已经高得让人望而却步，台基上的大殿更是高得直冲云霄。
举凡中国古典建筑，最美者无不是屋顶，这座大殿也一样。屋顶密密麻麻的瓦片在冬日晦暗的阳光照耀下点点闪光；屋顶向两边伸出弯弯的檐角，两道华美的曲线，让方正的大殿少了几分呆板、多了几分灵动；屋脊和分脊上堆塑着瑞兽雕像，亦是熠熠生辉。
马跟随着群臣队伍走到大殿台基之下，从大殿殿门到台阶一直到宫门双阙之下，左右各有一队高大的兵士延伸地排开。马与群臣整齐划一地行进到这座大殿之前宽阔的广阔的广场中央，在朱红色的丹墀之前停下。马举目望去，只见大殿正中央屋檐下悬挂着一块牌匾，上书“崇德殿”三个字。
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