与繁花似锦的平阳郡相隔一座山的青州，此时正爆发着大规模的暴乱。此处已经连续月余未曾下过一滴雨，七八月的天最是炎热之际，干旱就这么降临在小小的青州。青州县令上书朝廷希望赈灾，朝廷波下款项，发放粮食，这本是善举，可谁知赈灾款项经过层层关卡，到达青州时已经寥寥无几。
青州县令连夜上奏，楚皇雷霆震怒，生辰在即，却发生如此天怒人怨之事，此乃凶兆，于皇帝而言是及其忌讳的。一刻不得多等，急招濮阳惟明和管辖青州的府尹一同前往调查此事，为此设下期限，需三日之内查明真相。否则一并革职查办。
濮阳惟明动身之际命暗影夜鹰夜探户部尚书尹忠宅院，自己马不停蹄，他没有走官道而是选择抄幽静小道，跑死了两匹上等马驹，这才在八月初三这天午时赶到青州。世子没有立即和府尹汇合，而是分开行动。
此时青州外还有少许难民着地而眠，这里的每个人都是面黄肌瘦，蓬头垢面，与世子他们锦衣华服形成了鲜明的对比，好在是深夜，他们许是太累了，世子的马驹竟也没有惊动他们中任何一人。濮阳惟明决定改头换装，混入难民，次日清晨就这么进入了青州内。
濮阳惟明此举一来为着少些麻烦尽快抵达青州，二来是想暗访。他直觉青州县令也并非无辜。朝廷播下款项已经半月有余，就算经
过层层关卡，到达他手里也应有一段时日了。
那么为何早不上奏，晚不上奏，偏要卡在圣上寿诞之际，此番行为必有猫腻。
濮阳惟明此时正处在青州内一处空荡的别院，他们没有选择落脚客栈，现在这个时段，不该有外来人选择入青州，留宿客栈反而引起王喧的怀疑。
而这间别院无一个人影，屋内贵重小件也全都没有，桌子板凳还算干净，一看就是这家主人离开不久，定时举家迁移。
濮阳惟明顺势就住了下来。命赤墨探查青州县令王喧，赤墨不敢耽搁，查探之下发现其宅院陈式破旧，衣衫褴褛，一副清廉之态，待王喧走后，却在他的茶碗中发现了进贡的毛尖。
赤墨将碗中遗留的毛尖用帕子包裹随，即赶回别院，交给世子。
“不出所料，这个王喧并非如看到那样清廉。这的确是贡品，他小小一个县令从何处获得的毛尖？这就耐人寻味了，只怕这件事还能与东宫扯上些关系。”
“属下不明白，既然王喧和东宫有关系，为何还要上奏朝廷，不顺势将其瞒下，再者这太子也没理由会贪了这笔款项，这可是灭九族的大罪，太子不会冒这个风险的。”
濮阳惟明把玩着手中的佛珠，低声笑着：
“你都能想明白的事情，别人也能想到，只怕他们不是真的为着这笔款项，既然选择这般敏感的时段上报，定是想将我困于此处，最好的结果就
是令圣上震怒，连我一并处置，所以这件事情查起来定不容易。”
“为何要将世子困于此处？”
“想来初九那日不仅我们准备了好戏，其他人也想凑个热闹。赤墨，立即飞鸽传书，提醒四殿下小心楚鸿德，查查东宫最近有何异常！”
“是！”
“墨玉，你今夜再去查探，这赈灾款定有他的一份，如今款项他定没有脱手，也不会蠢到藏在自家宅院，你去探探可有与之交好，或者有哪些不寻常的事情，不要遗漏任何一点，一有消息速来禀告。”
“是！”
濮阳惟明深夜坐在榻上沉思，缘由是因为他竟刚刚心里想着如若此时谢傲之在身侧，定会方便多少。
这一念想如流星般划过脑海，只一瞬间，却也足以令他震惊，不知道几时开始他竟也习惯了谢傲之在自己身侧，还有些许依赖之意，这可不是好事，濮阳惟明强迫自己将谢傲之从思绪中划开，可却止不住的想着自己当日匆忙离开，这般动静她应该是知晓的。
辗转反侧，直到午时才坎坎入睡。却在卯时三刻起身。濮阳惟明晨起都有诵经的习惯，今日也不例外。诵经结束，刚好墨玉在门外通报。
墨玉单膝跪地：“世子，属下跟踪探查并没有特殊发现，只是有件小事情，不知该不该禀告！”
“说，事无巨细，一一说来！”
原来是王喧与其夫人争吵，两人为着鸡毛蒜皮的小事情发生争执，
随后王喧的夫人就提到他从前一直有个相好的，还预抬入宅院做个贵妾，只是不知为何后来没有了消息，县令夫人耻笑王喧是个见异思迁，花心无常的伪君子。
“赤墨去查查他这个相好的，事有反常必有妖。说不准突破口就在这个相好的身上。”
“是！世子！”
“墨玉，你继续跟踪王喧！”
“是！世子！”
赤墨查到王喧的相好原是怡香阁的雏叫芳芳，被王喧看上，为其赎身，却担心家中夫人，不敢为其添置房产，故将她托付给怡香阁嬷嬷，好生安置，可是就在世子抵达的前三天，王喧的这个相好却突然说要回老家，之后再不见踪影。
也是有天庇佑，偏巧就在这时县衙里的家丁神色诡异，被隐藏踪迹的赤墨顺藤摸瓜找到他老相好芳芳的落脚之地。
一片农家地，河田早已干枯，四周更是寸早不生，这里民众难以安生，全部涌入城中。一个女儿家却每天光鲜亮丽，又有人每天送来吃食，更是待在屋里不曾出来。周边还有护卫守护。里面定有什么重要的东西，需要如此。