他从柜台下方取出两只密封盒子。
“这款火柴最耐用，再给您配一只镶金打火机，这样才等价。”
“谢谢。”
夏洛克收了下来，没离开而顺势与扎辫男聊了起来。
“您真是一位诚实的生意人。我听水手说印斯茅斯非常适合定居，镇上所有人都和善友好，果然是这样。我也不必担心会不适应。”
扎辫男好奇：“您不是游客，想要在小镇定居啊？”
夏洛克点头。
扎辫男眨了眨眼，又深吸一口烟说：
“想好在印斯茅斯做什么营生了吗？没有的话，不如考虑一下我的提议。古巴烟草不易买，您能帮我搭上这条线，我保证您每个月可以有一笔不菲的固定收入。”
夏洛克显得高兴，“真的？它的价格比较贵，印斯茅斯的镇民会喜欢？”
扎辫男肯定地说：“放心，销量不用愁，大家能买得起。”
夏洛克：“我是在纽约买的，与店主很熟悉。”
故事章口就来，烟叶明明是在伦敦买的，却说起了与纽约烟草商的二三事。
扎辫男显然听得入神，毫不掩饰购入极品古巴烟丝的渴望。
以此为话题切入，两人越聊越多。
夏洛克提起因为不被恋人家族的认可，两人从纽约私奔，之后要做烟草生意，他怕也要更名换姓。
扎辫男对此毫不介意，还讲起他的父亲安德鲁也不是印斯茅斯当地人。
二十三年前，安德鲁与艾伦小姐私奔到镇上，是近几十年来最后一对私奔到此的外来者。
不幸的是艾伦小姐到印斯茅斯后的第二年因病去世。再时隔一年，安德鲁娶了小镇姑娘，后来生下了扎辫男。
“小镇本来没有烟草店，这家店是我父亲开办的。他在三年前外出进货时遭遇打劫去世，我接手了店铺。”
扎辫男继续说：“镇上吸烟的人原来不多，近二十多年，我家店铺积累了一批忠实客户。您不用担心古巴烟丝不好卖。”
“那太好了。”
夏洛克转而问：“听说外来者要定居必须参与特别的祭典仪式。您知道具体要做些什么吗？”
扎辫男说得随意，“放轻松，一点也不难。后天中午先参加洗礼，按照范本当众宣誓忠于小镇就行。我父亲当年也一样，全程短短十几分钟就完成了。”
夏洛克不可能相信在古怪教堂里的春季祭典没有暗藏诡异。
此时，扎辫男忽然问：“祭典时只要说真话就行，确保您是真心想在印斯茅斯定居。您可以接受这里的一切吗？比如今天的这场雨给您什么感觉？”
“雨水带来湿润的气息，让我感到全身舒畅。”
夏洛克脱口而出，心头却猛地一凛。
他怎么可能喜欢超标的鱼腥味，那让他的鼻子异常不适。
骤雨使得鱼腥味浓度飙涨，他本不该对印斯茅斯的雨生出好感。
当大脑给出近乎谎言的回答时，身体竟是丝毫也不感到违和，真的没再因为降雨而不适。
细想一下，从出旅店到现在为止的五个小时，他竟然没再打一个喷嚏。
「同化」！
电光火石间，夏洛克冒出这个猜测，背后升起一丝寒意。
是因为淋雨吗？还是待在印斯茅斯的时间越长，人就会被悄无声息地被改变？意识思维是不是被一点点侵蚀？
扎辫男对回答很满意，“很好，看来您很适应这里的环境。您真心喜欢印斯茅斯，必然会获得轻松愉快的生活。”
*
*
古怪脚链的倒计时没有停止地变动着，这一刻变为「44：00：58」。
柯莎在旅店待了三小多时，将手上的书籍报刊都看完了。
文字记录涉及马塞诸塞州与美国东岸的很多方面，但只字不提「印斯茅斯」。
这点很奇怪。尤其在几本书中撰写了波士顿的商业情况，包括对渔业数据的分析。
比如提到“波士顿龙虾”不是产自波士顿，多数来自缅因州。之所以得此别名，因为波士顿是美国东岸的集散转运中心城市。
波士顿转运的海产品品种繁多。综合多本书的数据，能够清晰追溯海产品的不同产地与销售地。
然而，印斯茅斯榜上无名。
从印斯茅斯坐马车，一天能到波士顿。
两地距离不算远，小镇又以渔业为生，它的名字怎么不在波士顿的渔业综合清单上。
书店店主说小镇卖出过高品质的珍珠，所以不为精美的贝母折扇惊艳。对此，也没有一本书记载了相关历史。