气氛这才重新热闹起来。宁觉非嘴上答应着，心里却已是意兴阑珊。本来他打算在山上住一夜的，这时却吃完了饭便坚持着下了山，赶回了燕屏关。这一晚，他住在荆无双的将军府，却推说疲倦，早早地便单独睡下了。次日一早，荆无双去相送北蓟使团，宁觉非也骑着马与他一齐到了城的南门。云深见了他，笑着问道：&ldo;觉非，睡得好吗？&rdo;宁觉非微笑着点头：&ldo;很好。&rdo;云深一笑：&ldo;那就走吧。&rdo;淳于朝却上下打量了宁觉非一眼，不解地问道：&ldo;云大人，这位先生看形貌当是我南楚人，难道也是贵国使团中的成员吗？&rdo;云深对他解释道：&ldo;他是我国今年的金章勇士宁觉非，也是我的朋友，虽不是使团成员，却是要陪我去临淄的。&rdo;淳于朝温文尔雅地看向宁觉非，笑道：&ldo;原来竟是当日助我南楚大军在剑门关驱敌的宁壮士，欢迎你回来。&rdo;宁觉非看他们笑里藏刀地舌战，自己并不打算加入，闻言只是微一躬身，礼貌地道：&ldo;王爷言重了，宁某不过是一介糙民，怎当得起王爷欢迎？&rdo;淳于朝却好脾气地笑道：&ldo;宁先生一进国门，便不是糙民了，乃是我南楚的贵人。&rdo;&ldo;本就不是什么糙民，觉非生性谦和而已。&rdo;云深在一边也是温和地笑着。&ldo;他是我北蓟的金章勇士，身份贵重，声名远扬，哪里是糙民？&rdo;淳于朝恍然大悟：&ldo;哦，原来贵国今年的金章勇士，竟是被我南楚之人夺得，真是可喜可贺。&rdo;云深笑容可掬地道：&ldo;是啊，这说明我国皇帝贤明，引得四海来归，实是可喜可贺。&rdo;淳于朝啧啧称道：&ldo;云大人高瞻远瞩，强词夺理，令人钦佩。&rdo;云深连连赞叹：&ldo;醇王爷深谋远虑，巧言令色，让人叹服。&rdo;……两人面带笑容，却是唇枪舌箭，偏又面不改色，一点也不气恼，都显得很有气度。宁觉非见他们都拿自己说事，偏偏自己还不好解释，而且人家两国高官举行&ldo;高峰论坛&rdo;，自己这一介糙民还真是不便cha言，便索性一言不发，面带微笑地洗耳恭听。淳于朝抬头看了看天色，对云深客气地道：&ldo;云大人，那我们这就上路吧。&rdo;&ldo;好。&rdo;云深点头。&ldo;醇王爷，请。&rdo;两人便策马同行，一齐出关。宁觉非跟在他们身后，正要出去，荆无双却叫道：&ldo;贤弟，你要多保重。&rdo;宁觉非对他一拱手：&ldo;大哥放心，你也多保重。&rdo;荆无双满脸忧虑，立马城门，目送着他们远去。为防备关外的万名北蓟铁骑突然发难，被荆无双带到北蓟去的那三千名士兵都留了下来，改由十名御前骁骑卫和醇王府中的数十名侍卫护送淳于朝前往临淄。他们的队伍明显缩小了规模，实是让人松了口气。一路上，淳于朝与云深指点山川风物，大大地较量了一番学问。他二人都是性喜读书之人，竟是无书不读，虽互相不断考较，却都未被对方难住，心中倒也暗自佩服。宁觉非看着沿途景色，脸上很是冷淡，一直不大说话，只云深偶尔回首对他微笑时，他会还以一笑。晚上，他们便住在官府驿站。为免人闲话，他总是与云深分房而睡。如此悠闲从容地走了十二天，他们来到了南楚的都城临淄。高大的灰色城墙首先映入眼帘，接着是城外一排排的杨柳，有许多不知名的树上开满了大朵大朵的鲜花，在阳光下姹紫嫣红，各式各样的人穿梭来去，显得十分热闹。宁觉非跟着队伍缓缓前行。他默默地看着这繁华依旧的景象，竟觉得恍如隔世。临淄的南门是正门，这时早已清场，等着几个官员和大批侍卫，一看见他们，便一起迎了上来。淳于朝和云深都停住，随即翻身下马。其他人也都跟着下了马，瞧着他们。走在最前面的，是一位须发花白的文臣，温文儒雅，却又不苟言笑，很有气度，这时对云深拱手一礼，沉稳地道：&ldo;国师大人远道而来，南楚幸何如之？本相在此有礼了。&rdo;跟在云深身后的副使秦欣立刻轻声说道：&ldo;云大人，这位是南楚左相孙明昶孙大人。&ldo;云深立刻以手抚胸，微一躬身，以北蓟大礼相还，笑道：&ldo;有劳左相大人久等，云深不胜荣幸。&rdo;