蔡霖闭上眼睛。不一会儿便沉沉睡去。乾安宫里的太监宫女们忙着为他熬制汤药、准备晚膳、收拾脱下的衣服。却都蹑手蹑脚，没有发出半点声响。夏末秋初，已是昼短夜长，暮色很快罩下来。巨大的宫殿变得更加幽深。蔡霖躺在窗下的暗影里，生命的气息仿佛在黄昏里越来越淡，让人几于感觉不到他的存在。到了晚膳时分，他仍未醒来。宫人们都不敢唤他，初五与腊八隔一阵就悄悄地进来看一下，见他仍睡着又站着脚尖出去，都不敢出声。刘福陪着皇帝去了慈宁宫，乾安宫群龙无首。没人敢檀自做主，只能干着急。直到晏九传旨回来，他们才松了口气，纷纷向他请示。是否把莽霖叫醒，让他用膳、服药。垂九听完他们的话。尚未出声，忧院门口便传来慈宁宫总管的声音，&ldo;太后懿旨，请蔡大上到慈宁宫用膳。&rdo;晏九连忙转身迎过去。恭敬地道：&ldo;袁公公，蔡大人正病着，怕过了病气，可否回复太后老佛爷。等蔡大人将养两日，病体痊愈了，再去见见她老人家。&rdo;那位总管是太后心腹，一向眼高于底，只对刘福客气点。此刻一听晏九的话便炸了，&ldo;晏公公。莽大人好大的架子，连太后赏宴都敢拒绝。就算他飞上枝头做凤凰，身份不一样了。那也还是臣子，怎么着，这就不把太后老佛爷放在眼里了？&rdo;&ldo;哪儿的话，&rdo;晏九连声低声下气地解释，&ldo;是奴才怕蔡大人生着病，冲撞了太后她老人家。这才总之。是奴才的罪过，还请袁公公见谅。袁公公且请进店稍作片刻，奴才这就去唤蔡大人起身更衣，再去拜见太后娘娘。&rdo;慈宁官总管发作了一通，见他卑躬屈膝地低了头。心里甚为满意，想着他是蔡霖眼前得力的奴才。也不可太过得罪，便笑着点了点头，&ldo;行，你去吧，快着点，别让太后老佛爷太等。&rdo;&ldo;是。&rdo;晏九低声答应着，怯步走进寝段。蔡霖已经被那位总管的尖利呵斥声惊醒，看着晏九进来。便轻声问道：&ldo;是太后叫我去，&rdo;&ldo;是。&rdo;晏九赶到他身旁，低低地问，&ldo;要不要击亲报皇上？&rdo;蔡霖想了想，平静的说：&ldo;不用了，我自己去。&rdo;这回慈宁宫里很清静，只有太后这一个主子。她依然慈眉善目，看着跪下见礼的蔡霖笑吟吟说：&ldo;蔡大人请起，不必多礼。&rdo;&ldo;谢太后。&rdo;此阿里一丝不苟，礼节周到。太后慈祥地说：&ldo;过来坐，先歇会儿在用膳。哀家专门去问了出身淮左富绅之家的大臣，让厨子学几道你的家乡菜待会你尝尝，看地道不地道？&rdo;研究扶着蔡霖起来，走到一旁坐下。蔡霖谦恭滴笑道：&ldo;多谢太后娘娘体恤，微尘自小就离了淮左，一直四处漂泊，对衣食住行都不讲究。即是太后娘娘挑中的菜肴，必是美味，微臣谢太后赏膳……&rdo;太后慡朗地笑了起来，打断了他的话，&ldo;哎，别搞的这么隆重嘛，自家又不是与你讨论什么军国大事，只是请你来聊聊天，用个膳，蔡大人不要尽是君前奏对一般的说话，倒要让哀家接不上来了。&rdo;蔡霖有些腼腆的笑了笑，驯顺地说：&ldo;是，微臣谨遵太后很亲切，吩咐身边的人送茶送水果，照顾的无微不至，这才兴致勃勃地道，听说皇上昨日带你回魏庄去住了一宿，可有什么好玩的事情？说来听听。哀家进宫这么多年，最喜欢年轻人讲宫外的那些热闹事。&rdo;说着，她又开朗地笑起来。周围的宫女么么太监们都凑趣滴跟着笑，大殿里顿时一团和气。蔡霖也就应景地将了些沿途的一些田园风光、乡野民情，在编看些有趣的小事情来讲，逗得太后笑得前仰后合。到了魏庄之后，两人也不过就是下过棋、钓了鱼。然后就乏善可陈了。太后听完，不断点头，兴致不减地问：&ldo;听说皇上亲手做羹汤了，是不是？&rdo;&ldo;是。&rdo;蔡霖微笑着说，：我们钓上来两条鱼，皇上就拿来做了菜。&rdo;&ldo;哎，竟是真的。&rdo;太后拍了拍身旁的心腹嬷嬷，&ldo;哀家还没吃过皇上亲手做的菜呢，真是可惜啊。&rdo;那嬷嬷是当年跟着太后进宫的陪嫁丫头，是宫中位分颇高的女官，对太后忠心耿耿，此刻听她这么一说，便笑着劝解，&ldo;太后，儿大不由娘，现在皇上心心念念的是旁人，自是想不到您这来，不过，依皇上的性子，那些奸佞小人也受宠不了多久，热络不了几天也就丢开手了。陛下是孝子，仍然回来孝顺您的，想吃皇上亲手做的鱼，那也不是难事。&rdo;