他选择率先攻打的对象，正是王翦手上那支四十万大军，比起分散于各地的秦军支线部队而言，无论是秦军主军覆灭，还是秦军中最稳的老将王翦战死，对楚军而言皆是大好消息。
但项燕没料到的是，无论楚军如何击鼓叫骂，王翦并不肯派人迎战。
这般之下，楚军只得强攻，但是，一来王翦将充作营地的城池，皆命人以坚石加固，极难攻破；二来，秦军竟有射程可达一百五十步之三弓巨弩，数日攻城之下，已有三万多楚军倒在巨弩下
战局再次陷入僵持之态，而寿春王宫中的楚王，却在昭让的建议下，命项梁另领五千人马，暗中前去烧毁秦军粮仓。
项梁虽在楚国权贵子弟中，颇有文武双全之美名，但他眼下年纪尚轻，并无一官半职，自然也从未领兵打过仗。
昭让将这个任务交给他，自然是想为遏制项氏的升迁埋下伏笔——纵便项燕此战果真击退秦兵，凭项梁这毛头小子带着五千人马，亦绝无可能焚烧重兵把守的秦军驻地粮仓，届时，君王本该赏给项燕的爵位，便会因项梁之败仗而抵消。
楚国朝堂权柄，本该牢牢握在王族宗室手中，岂能让项氏再因此战获得更高的官爵？
当然，他明知粮仓定是秦军重兵箭弩把守之地，却仍劝楚王给项梁五千人马，未尝不含着几分盼对方再也回不来之意。
项燕先前既敢劝君王废分封、夺宗室之权，他如今趁机除去项燕最在意的聪慧儿子，倒也算得上“投桃报李”之举。
而一心想着报国的项梁，却将此举视为君王对自己的无上信任，无比激动地接过了任务，当日便带着五千人马，前往颖水河边的秦军粮仓偷袭。
三日后，项梁全军覆没、中箭而死的消息传来，在昭让暗藏兴奋的目光中，楚王却后知后觉地懊悔不已——项燕如今正在为国杀敌，若让他知晓此事，该如何是好？
昭让忙掩下心中喜悦，迭声劝楚王不必担忧，只要吩咐众人守口如瓶，此事定不会教项燕知晓，楚王这才大松一口气放下心来。
但他们忘记了，天下并无不漏风的墙。
值夜的秦军，斩杀了前来偷袭粮仓的楚军，按例是要将此事连同敌军主将首级一道，上呈给长官。
而负责颖水支线的秦将，正是桓猗。
桓猗十多年前，曾与项燕交过手，而项梁，恰恰长得很有几分像项燕。
桓猗虽是个粗糙性子，但他将每一个敌将的外貌都记得格外清晰，就盼着有一日能亲手宰了对方，是以，他提着项梁的首级左看右看一番后，立刻命人寻来木匣放上草药，让快马送去交给王翦。
此人若真与项燕有甚干系，倒能趁机挫一挫楚军士气。
好在眼下已是十月，天气已渐渐凉了起来，王翦收到首级时并未腐烂，一眼便认出，此人之容貌，极像数十年前与他在咸阳畅谈兵法的项燕。
苦攻数十日后，楚军终于看到秦军主将王翦出现在城墙之上，项燕正要命人射箭之时，却见秦卒以竹竿挑起一个人头，晃晃悠悠挂在城墙之上。
因城墙隔得有些高，项燕一时并看不清那是何人之首级，却也犹疑地制止了弓弩手，此事，有些蹊跷。
这时，王翦洪亮的声音从城墙传来，“一别数十年，项兄近来可好？此人，乃是楚王派去偷袭我秦军粮草之将，老夫见他与项兄颇有几分肖似，便想借机做个人情”
说着，那长长的竹竿开始慢慢下降，竹竿上绑着的首级也渐渐清晰起来，待项燕看着那年轻的面容，不由登时目眦欲裂，歇斯底里痛呼道，“儿啊，你从未上过战场啊”
项梁，是他最聪慧的儿子，也是项氏一族最有希望挑起大梁之人！
王翦见这首级不但真与项燕有血亲，竟还是项燕之子，立刻计上心来，在精兵的保护下出城与项燕谈判。
此战，他原本对招降项燕并不抱半分希望，但楚王竟在将领为国出征之时，派其从未上过战场之子偷袭秦军，真是
够蠢的！
项燕抱着首级悲痛不已，但他仍拒绝了王翦的招降。
据楚王故意派人传来的消息，项氏一族已有多人被召进宫中软禁，若他胆敢投敌，项氏必将迎来灭顶之灾。
再者，无论如何，心怀忠君之心的他，亦绝不肯叛国投敌——秦国，乃是先王心心念念想报复之国，亦是春申君四处游说列国想灭亡之国。
他若投敌，九泉之下该如何面对先王与春申君？
两军谈不拢，只得再次陷入僵持，但楚国主力大军之士气，已跟着项燕低落的情绪一起，明显低沉了一截。
这时，楚王又接连发来诏令，命项燕勿再这般无用攻城耗费时日，该速速调兵前去颖水攻打桓猗。
项燕虽知这是一出昏招，却因族人受掣，无法以将在外不听君命而拒绝，只得无奈遵令引军东去。
所谓战机，便发生在这转瞬之间。
楚军刚调头离去，王翦便命四十万大军立刻全军出击，一路追杀楚军而去——他按兵不动数月，故意等项燕先出手，再继续按兵不动，等的正是这千载难逢的对方撤退之机。
以水道截杀敌军，这一招楚军虽善用，秦军亦未尝学不会。
项燕无论如何也没想到，对方的大军追上来后，竟将楚军一路往涡河逼退，但他手中这支大军并无舟兵，而眼下这天气，涡河亦尚未结冰，楚军无法踏冰而逃！
两军在涡河边展开了一场激烈的决战，但眼下楚军从攻城之主动方，变为被围之被动方，士气已大大受挫，而秦军静待数日，终于等到最佳灭敌时机，却是全军士气骤然大振，一时之间，秦军斩敌无数。
但项燕仍不肯投降，他让人高举写着“项”字的赤色大旗，命令全军奋力突围。
原本，这场两军兵力相当的大规模决战，面对楚军的顽强抵抗，少说也要打上一两月，秦军才能彻底击败楚军。
但变故发生随着复仇的苗不嚭到来而发生，在他带着秦国数百斥候的大力流言宣传之下，今岁只等来空空的麦秆与黍杆的绝望楚国民众，得到了一个天大的好消息：只要他们成为秦人，秦王便会用粮食，换走他们的麦秆黍杆做草料，让他们能安然度过接下来的饥荒困境！
而要尽快成为秦人、拿到粮食，他们便要助秦军消灭阻碍，让秦国顺利占领这片土地。
楚人自然是爱国的，他们甚至还因楚怀王客死异乡之事，对王族增添了几分忠诚。
可他们投以忠诚的王族，却并不爱他们。
去岁冬日，任播种官田的百姓们如何苦苦哀求，各处郡县长官仍是强令他们改了田垄间距——跟庄稼打了一辈子交道的庶民，从那时便恨上了楚王。
而他们心怀侥幸地盼啊盼，勤快地为禾苗浇水锄草，满心期待地数着禾苗结出的朵朵小花，只盼着它们能快些结成果子长大。