……
敛裙屈膝、三次叩首，是为拜别父母。
李母已经止住的泪水又脱眶而出，就连一直绷着表情的李父也抬手拭了拭眼角。他瞧着那渐渐远去的车队，只觉得心中像被剜去一块儿似的、空落落的。
他抬手按了按心口，半晌，又转而揽住了自己的爱妻，轻声安慰道：“放心罢，阿书这孩子……总能照顾好自个儿的。”
话虽这般说着，可他自己眼中的担忧都掩藏不住。
李家人这边依依惜别，而方才乔书视线落点的那个小山坡上，站的那人确实如她所想，是称病未能过来的司元正。
他怔怔地看着远去的车队——
相识相伴了近十年，他同乔书相处的日子怕是比家人还多些，他曾有无数的机会表明心迹，却被他一一放过。
他知道一旦开口，两人的关系便回不到从前：要么如他所愿的更进一步，要么……从此陌路。
他害怕……太害怕后一种结果了……乔书同他关系越近、态度越坦荡，他便越怕。那姑娘看他的眼神中，有担忧、有关切，被他逗得狠了也会生出恼意来……却从没又他所期盼的旖旎情愫。
友人、同袍……这关系也称得上亲密，他本想谨守这这份心意，小心收藏起来。可乔书年纪渐长，欲去郡王府中提亲的人愈多，而乔书也是一副默许、乃至隐隐期待的态度……司元正真的慌了。
他使尽手段去拦欲到郡王府提亲的人，一面唾弃自己的卑鄙，一面隐隐生出些喜意来：她既愿意嫁与仅有几面之缘的陌生男子，是不是……也不介意同他、成亲？
可在她面前掩藏得太久，他早已不知该如何表明心迹。
旁敲侧击地试探她的态度、转弯抹角宣誓自个儿的所有权、在长辈面前一再暗示……他只敢一点一点地拉进这两人的距离，生怕步子稍大一些，就惊跑了心上人。
……
那车队渐远，终于脱出了他的视线范围。司元正失了力气般、踉跄后退了数步，直至抵到了树干上。背上的衣料擦过褐色的树干，他无力地滑坐到了地上，英挺的面容被埋在了阴影之下，让人看不清表情。
过了良久，他突然颤了颤，声音嘶哑道：“乔乔……我……心悦于你，我心悦你……”
他反反复复地重复着这五个字，从开始的卡顿，到后来的流畅——
瞧，并不难的。
……只是晚了。
晚、了……
纠结
（修）
三年后。
昭王魏越率兵攻破玉都，庆帝下诏禅位。至此，绵延百年、历经十余代的大庆终于成了史书上的一个代号，这片土地上又有了新的代号——盛。
重建从来都比破坏要难得多，昭王、不、昭武皇帝这几个月可算是深刻地体会了一把“打天下容易，治天下难”。他瞧着各地上书请求拨款的折子，脸上神色阴郁得紧：钱、钱、钱……他自个儿打天下的银子都是靠得妻子的娘家人，哪来的多余？本想着打下玉都之后能缓一缓，结果前朝的国库空得跟耗子舔过似的、一个子儿都没给他留！
魏越拇指按在太阳穴上转了转，正烦躁着，一旁侍候的王息突然上前了几步，轻声道：“陛下，曲将军求见。”
他登基时日不长，却已经历了数拨刺杀。这些刺客一旦被抓住立刻便会自尽，魏越故意将人放跑了几次，让曲邵顺着线索去追捕，想来这会儿是有结果了。
思及此处，魏越眉头倏地一展，仿佛摆脱了什么一般，将手里的折子往御案上一丢，站起身来，也不传话了，直接冲外面扬声道：“快进来！”
话音刚落，外面便走进来一个满脸络腮胡的壮汉，因着甲胄在身，他只曲了一膝，半跪道：“臣幸不辱命。”
魏越往下走了几步，笑拍了拍他的肩，赞了一句，“做得不错。”不待曲邵谢恩，便一面往外走，一面接着道，“带朕过去瞧瞧，朕倒要亲自问问他们。”
说这话时，他语带笑意、连脸上的表情都甚为舒缓，倒不像去审犯人，而是要去友人家做客一般，只是这柔和的态度却让人莫名得背生寒意。曲邵咋舌——这几日，他家陛下怕是被奏折逼急了。
两人走出去几步，王息才急忙地跟了上去，他脸上的神色略带纠结，最后还是悄声问了一句，“陛下，皇后娘娘哪儿，可是要遣人知会一声儿？”
魏越的脚步一顿，脸上真真切切地露出了些笑来，“今儿是十五？朕这几日都过糊涂了……连这事都忘了。”说着，又转头对曲邵道，“把人送到刑部，让汤郅审审罢，看能不能问出一二来，朕便不过去了。”他这话说得干脆利落，丝毫没有出尔反尔的心虚感。
将曲邵打发下去，魏越再度拿起折子来，却没有先前那般不耐，脸上甚至带出些笑来。
……
将近正申，魏越抬眼看了看天色，将手中的折子一合。
自己一寸寸打下的土地总是格外珍惜，是以开国皇帝也多是勤政之人，魏越自然也不例外，内侍们早已习惯了魏越处理政事到晚间，此刻竟是一时没有反应过来。
但能爬上大内总管的王息可不像这些小内侍们这般没眼色，一瞧见魏越这动作，立刻朝一旁小内侍扔了个眼神，示意他们上前收拾御案上，他自个儿则是掐着嗓子高声道：“摆驾长乐宫——”
新朝着实缺钱，修葺皇城的钱财自然是没有的，各座宫殿的模样与前朝一般无二、连用途也未有大变。只是这长乐宫，在前朝却并非皇后的宫殿，而是文正年间一宠妃的住处。王息琢磨着，陛下这般安排，大约是因长乐宫离着陛下的寝殿最近。
王息虽是担着大内总管的名头，其实算不得昭武帝的心腹，在昭武帝跟前伺候满打满算也堪够半年。不过，依着他这半年看着的光景，这帝后二人的关系啊……可是耐人寻味得很……
还未等他往更深了想，就听着昭武帝漫不经心地问了句，“皇后这几日，都在做什么？”
王息忙收敛思绪，毕恭毕敬地回道：“回禀陛下，皇后娘娘这几天多在长乐宫中习琴，众妃晨间请安后，常召方才人留殿。得了闲暇，也偶去卫贵妃宫中坐坐。”
刚刚立朝那会儿，陛下日日宿在皇后寝殿，后宫美人不少，可在昭武帝这儿，几乎都成了摆设，一众宫人都难免惊异。可从上月开始，昭武帝便只初一、十五两日留宿长乐宫，除了这两日外，从不踏足长乐宫中一刻。宫中伺候的人惯会捧高踩低，可王息可不敢因此看轻这位皇后娘娘——
没见着即便是这情形，后宫那么些美人依旧摆设么？
王息虽不知帝后二人之间到底是什么个情形，但照这个势头下去，约莫得是昭武帝先低头。毕竟他这些日子在昭武帝身边伺候着，皇帝一日间“漫不经心”地问起皇后情形能有回，每日回寝殿，都特意带着人绕路经过长乐宫；反观皇后娘娘那，吃吃喝喝弹弹琴，倒是悠闲得紧。