她身上的枷锁太沉重了……沈菊年越过她的肩膀，看到城门那边远远而来的两骑。萧锦琪，祝悠。哒哒哒——勒马停下，两人翻身下马。“七妹。”萧锦琪看着她哭得红肿的双眼，面露不忍，她终于明白什么是自己想要的，可是太迟了，便是他，也无力回天了。祝悠叹了口气，摇了摇头，转眼看向远处的李群和郭雍，轻轻点了个头。萧锦琪安置了萧娉婷，走到沈菊年面前，轻声道：“谢谢你。”“谢我什么？”沈菊年不解。“谢谢你没有恨她。”萧锦琪眼底掠过一丝悲哀的苦笑，“她还只是个孩子，我没有教好她。”“是。她还是个孩子。”沈菊年看向车厢，看不见萧娉婷，“可是再过不久，她就没有当孩子的权利了。”“你知道了？”萧锦琪没有惊奇，毕竟沈菊年身边的人都是皇宫的常客。“我相信你会为她打点一切的。后宫，是世上最大的宅门。”沈菊年不忍地闭上眼，再睁开眼时，已恢复了常态，从袖中取出一方丝帕，上面绣了一朵淡淡的菊花，“帮我转交给娉婷。”接过丝帕，感觉到残余其上的温度，萧锦琪心口一酸，勉强露出一丝微笑。“我会的。”看到他的微笑，沈菊年眼神一动，不说“再见”，只回以一个微笑，便转身离开。一步一步，在雪未化尽的黄土地上，留下了一串脚印……萧锦琪看着她走到李群身边，感觉到手中的温度被冬日的风一吹，再无一丝余下。轻轻摩挲着丝帕上的菊花，闭上眼，最后一次默念她的名字，然后睁开眼，转回身，把丝帕递入车厢中。上马，掉转马头，向着金陵的方向一步步回走。“我本来以为会有好戏。”祝悠嘴角噙着抹笑，“我本是来帮你抓离家出走的秀女。”“她不会逃。”萧锦琪摇了摇头，“她想，但是不能，也不会。”就像他，同样有太多的身不由己，一旦明白了身上的重任，就不再有任性自私的权利。家族利益高于一切——个人幸福，总是最先被放弃的。“小火药桶长大了？”祝悠挑了挑眉，“真难得，看她哭得颜色尽失。”了解祝悠为人，萧锦琪没有因为祝悠的话而动怒，只是微微苦笑：“我也是温暖雪夜这一次皇帝几乎将赈灾之事全权交由李群负责，甚至给了他先斩后奏的权利，前方的奏报一次次送到李群手中。本该快马加鞭赶到灾区的李群却奇异地选择了最低调的方式，慢慢地坐着马车向灾区驶去。这一回主要受灾区覆盖了将近四个省份，旱灾紧接着雪灾，这一个没有余粮的寒冬，让死亡人数大大增加，送到李群手中的是前期勘灾的报告，在摇摇晃晃的马车中，李群细细地看着每一条目，眉头越皱越紧。“大人，天色快黑了，是不是在前面的村子落脚？”外面传来车夫的问话。李群合上书页，回道：“是，你安排。”“审言。”沈菊年轻声问他：“灾情是不是很严重？”李群安慰地回以微笑，“你无须担心，只要救助及时，不会有大碍。”可是一般来说，天灾总是伴随着人祸，而真正的死亡，往往不是因为天灾，而是因为人祸。沈菊年心中这般想，却没有说出口。以李群才智，又何须她多言，只是看着他眉心微蹙，她也高兴不起来。天宝在沈菊年怀里睡得正香，被抱下车的时候才迷迷糊糊醒了过来，发现自己竟然从姑姑怀里挪到了李叔叔怀里，吓得瞪大了眼睛。李叔叔冷冰冰的，可是又很厉害的样子，他和粽子一样，对他又敬又畏，连主动靠近都不敢，遑论让他抱了。一下子僵住了小脸，一动不感动，求助地看向姑姑。李群挑了挑眉，低头看着怀里的小屁孩，一双眼睛和沈菊年有七八分相似，但性子差了十万八千里，不知道以后菊年的孩子是不是也和他一个样子……沈菊年手臂被天宝压得麻痹，这才让李群接了手，见天宝一副“受宠若惊”的模样，忍不住扬起了嘴角，对李群道：“他都醒了，你就放他下来自己走吧，看他吓的。”天宝如蒙大赦，从李群怀里溜了下来，跑到沈菊年身后，扒着沈菊年的衣服偷眼打量李群，让李群觉得有丝丝奇妙的感觉——郁闷。自己那么不讨孩子喜欢吗？这本是个荒郊野外的客栈，客栈里一个客人也没有，一个掌柜。一个店小二，一个厨师，是这家客栈所有的成员组成。眼看着一辆大马车在门口停下，三个人都打了个激灵，立马出来迎客。“老爷夫人小少爷里面请~”店小二过度殷勤地弯着腰给他们擦桌椅。听到这三个称呼，“老爷”“夫人”脚下一顿，“小少爷”冷不防撞了沈菊年一下，摸了摸额头，不解地抬头看沈菊年。沈菊年轻咳一声，别过脸掩饰尴尬，心不在焉地打量整个客栈。李群点了菜，转头看到沈菊年微红的耳珠，忍不住勾起唇角，之前的郁闷一扫而空，心情大好地大赏了店小二。天宝坐在椅子上够不到桌面，蹭了两下坐到沈菊年膝上，扯着沈菊年问东问西，让沈菊年不至于太尴尬。问了几句，天宝又转头看李群。“李叔叔，云都门在哪里啊，什么时候到啊？”“还有两天马车便到了。”李群放柔了声音说，感觉自己就像在讨好这个小孩，脸上表情又有些不自然了。“云都门是在云里的门吗？”天宝瞪着圆溜溜的眼睛问。“云都山高耸入云，故此得名。云都门也是因云都山而得名。至于云里的门……”李群认真地想了想，“大概也算是吧。云都门的山门确实宛若云淹雾绕的南天门。”天宝愣愣地看了他半晌，发现自己好像没听懂，低下头继续玩自己的筷子——粽子哥哥说得对，李叔叔果然是个很厉害的人……沈菊年咬着唇，忍不住低下头笑出声。李群皱了皱眉，有些无力地叹了口气。跟小孩子说话比跟朝堂上那些文官辩论还难。自己果然没有郭雍的语言天分和亲和力。沈菊年干咳几声，忍笑道：“你说话太文绉绉，他会听不懂的。”可是想象李群用夸张的幼儿语言和天宝交谈——沈菊年又忍不住低下头掩饰笑意。好在那边迅速上菜，化解了李群的尴尬。荒郊野外，没有什么美食佳肴，好在几个人都是能将就的，也没有多说什么就将桌面上的饭菜一扫而光。“坐了一整天马车，你也累了吧。”看着天宝吃饱喝足又一脸睡意，李群眼里含笑抬头看向沈菊年，“早些休息吧。”这客栈一共只有三间客房，刚好车夫一间，沈菊年和天宝一间，李群一间。（那种传说中客栈永远只有一间客房的事没有发生）沈菊年的房间便在李群隔壁，在这种地方的隔音效果很差，沈菊年半夜醒来的时候，听到隔壁还有声响，出去倒了壶热水，回来的时候便看到李群房里的烛火还亮着，在他门口顿了顿，正想着要不要给他送壶茶水茶水，便听到里面传来李群的声音：“别在外面站着，进来吧。”