姜教授将周小曼送到体校门口，自己晃悠悠的，继续朝老年大学走。可怜的陆小曼在门口就抓瞎了。她哪里知道艺术体操的训练场地在哪儿。传达室的门卫冷着一双眼，只顾着听广播里的咿咿呀呀，压根不理睬她的询问。她再问，对方就“砰”的关上门，丢下一句“连地方在哪儿都搞不清楚，还练什么练！”周小曼本能地愧疚起来。她傻站在体校的大门口，希冀能够碰上薛教练。她等到了太阳开始火辣，也没见薛教练的身影。倒是有个穿着运动服的高个子女孩从她身边过时，翻了个白眼：“知道你是我们得奖的大功臣，也不用在这里显摆。”周小曼尴尬不已。对方显然是认识她的，可惜她一点儿印象也没有。她只能干笑着：“我等你呢。”少女古怪地瞥了她一眼，目光谈不上友好：“你想干嘛啊。要想比试，咱们场上见真章。”周小曼完全不知道该接什么话好了。看来这扎着马尾辫的美少女还是自己的竞争对手。后面又来了个漂亮姑娘，看到她俩站在门口，忍不住催促：“行了，周小曼、丁凝，你俩还不赶紧去训练场。迟到了，薛教练可是会让我们连坐的。”周小曼顺势跟着她们跑去了训练场。这原本应该是个室内篮球馆，被改建成了艺术体操的训练场。场上已经有好几个漂亮姑娘在做着压腿、劈叉、下腰之类的基本功。薛教授站在场地的中央，皱着眉头看最后进场的三人，淡淡道：“既然你们来的最迟，就先去外面跑五圈吧。”周小曼眼前一黑，差点儿没当场晕倒。这开什么玩笑了，大夏天的，竟然让她去操场上跑圈。丁凝已经恨不得瞪死周小曼了。要不是她非硬拉着她在门口说废话，她也不至于被连带。另一个同样被罚跑的女孩叫林琳，她苦着脸劝说这不想动身的两人：“快点儿吧，不然五圈就要变成十圈了。”周小曼晕晕乎乎的，跟在她俩后面跑。她琢磨着，练艺术体操也是个出路。要是进了专业队，还能有运动员津贴，起码包吃住，自己能实现独立。要是姜教授夫妻不帮她转学的话，她可以选择留在体操队里。总之，她不想再去那所学校。大约是心里头有事，转移了注意力，周小曼五圈跑下来虽然大汗淋漓，却神奇的没有直接在操场上趴下去。她甚至没有觉得特别累。跟她们一道跑圈的，还有篮球队的少年队员。上嘴唇开始冒出胡茬的小男生们，不时朝这几位漂亮姑娘吹口哨。丁凝咒骂了一句。周小曼浑身不自在起来，她非常不习惯这样被人追着看。等到一跑完，她就迫不及待地从跑道上躲开了。丁凝转头看林琳，朝周小曼的背影努努嘴：“奇怪了。平常她不是最喜欢跟这些臭男人说话的么。”林琳小声道：“小曼也没有主动跟人搭话啊。大家在一处训练，人家跟她讲话，她不理不睬也不好吧。”丁凝撇撇嘴，没有再吱声。周小曼已经回到训练场上，开始在薛教练的指导下，练习劈叉。薛教练怒气冲天地抬着她的胳膊，腿顶着胯，往下一压:“你这是补了多少钙，骨头硬得跟石头一样！”可怜的周小曼疼得差点儿没眼睛一翻，直接晕过去了。妈呀，她完全原谅了自己上辈子中止体操训练的决定。不管到底是什么原因。这日子，实在太苦了，疼得她都快怀疑人生了。一字马完了还得压腰。周小曼有好几个月中断训练了，腰也僵了。薛教练相当手辣，直接把她当成块布料，压过来，翻过去，立起来再横过去。周小曼觉得必须得忘记自己身体的存在，才能保持不昏过去。丁凝在边上帮她纠正动作细节，嗤笑道：“你可真够傲的，说不来训练就不来训练。教练上你家去，你家都能给吃闭门羹。”周小曼有气无力，她压根就不知道是怎么回事。一通基本功下来，已经到了中午。除了她以外，其他人都是去体校食堂吃饭。薛教练看了她一眼，表示她完全不能再吃了，最好连水都别喝。周小曼感受到了一亿点的暴击。好在她上辈子实实在在的胖了那么久，对于相关评价已经免疫力十足。空荡荡的运动馆里，她看着墙上挂着的大幅照片，依然觉得不可思议。那相片里，色如春花的少女真的是自己吗？那样的朝气蓬勃，富有活力。昨天薛教练看到自己时，曾经皱着眉头抱怨，一停下训练，她的精气神都不对了，蔫蔫的，没活力。周小曼看着镜中的自己，露出了一个苦笑。她以为现在的自己已经足够好了，原来曾经的自己更好。她是怎么一步步走向人生的下坡路的呢。“咔擦”一声响，周小曼被闪光灯惊醒了。她惊愕地转过脸，然后又是一道闪光。扎着马尾辫的年轻男人朝她露出了个人畜无害的笑容，举着手上的照相机自报家门，他是某家杂志的记者，来找薛教练做专题采访的。周小曼听过那家杂志的名字。一直到她重生前夕，那家受众为年轻女性的杂志还摆在书报亭里售卖，难得的长寿。她没有被转移话题，只看着那人的眼睛：“你拍我照片干嘛？这是侵犯了我的肖像权。”自称记者的男人似乎没料到她会这么冲，连忙表示见美心喜，是一位摄影师的职业本能。周小曼看了他一眼，指出了前后矛盾之处：“你刚才说你是记者。”男人一点儿也没慌乱，依旧笑容无懈可击：“摄影记者也是记者。”薛教练数十年如一日控制着体型，午饭吃得相当少。她回了训练场，看到那记者也微微皱了下眉头。她其实不习惯于面对记者，即使当年站在世界竞赛场上，依然不喜欢。但为了宣传艺术体操，她还是同意了这场采访。午休时间，女孩子们被留在训练场上休息聊天。有人将垫子拼在一起躺着小憩，也有人在窃窃私语。周小曼前一晚上没睡好，此刻昏昏然的，躺在垫子上很快就进入了梦乡。她临睡着之前，听到了丁凝的抱怨：“我就烦她糟蹋天赋的样儿。有天赋了不起啊，看她糟蹋着玩儿，我就心烦。”醒过来时，周小曼又受到了相机的洗礼。这一回，起床气让她暴躁不已，她几乎要抢了相机砸掉。可怜的记者孙喆差点儿没被周小曼气势汹汹的模样吓得一个屁股蹲。他还没反应过来呢，弹跳力惊人的小姑娘就一跃而起，逼到了他的面前。薛教授赶紧出来打圆场：“小曼，这是人家社里的相机，不能乱动。”周小曼睡得面色酡红，因为愤怒，眼睛就跟燃烧的火焰一般。孙喆不怕死的又“咔擦”了一张，记录下这只涅槃状态般的火凤凰。场面一下子安静下来。少女们都瞪大了眼睛。周小曼脾气是出了名的不好，骄纵任性，万一直接拿起训练器械砸过去，那可真就不妙了。出乎大家意料的是，清醒过来的周小曼只是皱着眉头强调：“你侵犯了我的肖像权。”薛教练跟大家解释，孙记者想做一期艺术体操队的特辑，大家照常训练，他会自己抓拍照片的。这些队员平常还得给篮球赛跟足球赛充当拉拉队员，做串场表演，对镜头倒是并不陌生。周小曼皱着眉头，不想被相机追逐。她觉得不自在极了，连身上红色的体操队服都让她不自在。薛教练为她们每个人都强化了各人风格，她是火玫瑰。薛教练见她躲镜头，以为她是又闹情绪了，便让她去一边接着练习基本功。反正她歇了两个月，整个人就跟废了一样，什么动作都记不得了。要不是今天有记者在，她非得削这姑娘一顿不可。天赋好也不能消极怠工，不然会把全队的士气给拖垮了的。周小曼一边绷着脚尖压一字马，一边瞪孙记者：“你别拍我，我不喜欢拍照。”她已经有很多年没拍过照片了。寥寥数次拍证件照，每次她都面色不虞。孙记者谆谆善诱：“我把你拍的美美的，到时候杂志一出来，大家都认识你了啊。”周小曼几乎要压不住火：“我不要别人认识我。”不知道是不是中午没吃饭，天气又热的缘故，她感到一阵心慌气短。孙记者不死心，继续试图劝说：“我不白拍你们，照片登出来，你们能拿钱的，一张照片五十块。”周小曼立刻直起身子，狐疑地看他：“你说的是真的？”孙记者点点头：“那当然。”人间失格（上）这一回，周小曼没有再躲镜头，而是任凭孙记者拍了。可是她配合起来，却失去了那种韵味。眉眼还是那样的眉眼，那股熊熊燃烧的生气却一下子不知道躲去了哪里。孙记者又抓了几幅画面，都觉得没有最初抓拍的那四张好。镜中的维纳斯，回眸，睡美人，火凤凰，他连四张照片的标题都想好了。