“他应该很快就要离开，你和阿南混在礼队里，随他一起走。之后我对外宣称王妃思乡情切，身体抱恙，暂不出府。再过一段时间，我就将王妃病逝的消息昭告天下。”
林羡玉怔怔地看着他。
“还有兰先生，他也和你们一起走，好不容易找到亲人，我不会把他独留在这里。”
“我不要。”
“这是最好的机会，否则要你们三人穿越荒漠回祁国，这一路未知的风险太多，我不放心，随礼队回去是万全之策。”
“那我们呢？”
赫连洲装作听不懂，“之前答应你的驿道已经在修了，今后你随时可以给我写信。”
“我们呢？”
赫连洲还是避而不答：“玉儿，若你留在这里，我也允你回家探亲，但回去一趟，光是往返就要不下四个月的时间，四个月的舟车劳顿，一年、两年还好，十年呢？还有北境的风沙，长不出作物的土壤，让你吃到流鼻血的羊肉鹿肉，你真的愿意一直忍受吗？一辈子是很漫长的。”
“玉儿，你的爹爹和娘亲都很想你，他们年纪也大了，只希望你平安回家，在他们身边承欢膝下，我知道你也很想他们。”
林羡玉泪光闪烁，他知道赫连洲说的每一句都是对的，每一句都是为他考虑、替他着想，但他心好痛，痛到快要喘不过气来。
“赫连洲，那日在老神庙，你说你这辈子心里只有我一个人，还作数吗？”
“作数，一辈子都作数。”
林羡玉抽噎着问：“不在身边，还会一直在心里吗？”
赫连洲低下头，沉默以对。
屋子里死寂到落针可闻。
林羡玉明白，赫连洲已经做好决定了。
他的意志不会轻易更改。
他有他的宏图大业，林羡玉只是突如其来的变故，现在他纠正变故，让一切回到最初的模样。
良久之后，林羡玉先开口：“不用称病那么复杂，我手上有一瓶敛息丹，是兰先生给我的，当初他为了离开耶律骐而服下此药，假死遁逃，今日我也可以。”
他从枕头下拿出那只小小的瓷瓶。
这回换作赫连洲眸色震颤：“你为何从未提起过？”
“重要吗？”
赫连洲一时语塞。
林羡玉将瓷瓶紧攥在手中，“你说得对，跟着扶京哥哥回去才是万全之策。”
他望向赫连洲，一字一顿道：“我会如你所愿的。”
赫连洲的脸色瞬间变得如同死灰，血色尽失，身形微晃，但还是竭力保持冷静。
他说：“好。”
他为林羡玉掖好被角，放下床帷，然后踉跄地走到门外，轻掩上门。
这夜，他在后院的石阶上坐了很久，直到远方的天际泛起鱼肚白，他才缓缓起身。
彻夜未眠，回房之后竟也不想睡，他继续处理桌上的军文，乌力罕在回西帐营的路上，现了太子心腹的可疑行迹、满鹘将军在渡马洲一带现了受灾的流民、纳雷查到这两个月兵器监的账目存在问题……
他实在有太多太多事需要处理。
北境像一个蠹虫侵蚀了内脏的庞大躯壳，里面爬满了贪官污吏、结党营私和民不聊生。赫连洲需要把这些蠹虫连根拔起，才能让北境重获往日荣光。这不是一日之功，古往今来有多少人死于匡扶正义的路上，赫连洲无法保证成败，更不能让林羡玉陪他受苦。
他用尽所有大道理说服自己，眼前却还是浮现林羡玉那双失望到透顶的眼。