我笑笑点头将帘子放下，疲倦地仰靠在车座上，汝嫣低声问我：“遇到难事了？”我微微点了点头，不想让别的姐妹听见我们说话的内容，我不想影响她们的情绪。欢喜阁现在处境异常艰难。嬷嬷莫墨不在了后，我就一手接起了她未尽的责任。莫墨刺杀了负心汉和春满楼老鸨一事，在城里引起了轩然大波。人们一提起这事，脸上便挂着心照不宣的暧昧笑容，在他们眼里，这就是一起争风吃醋的艳杀。更有竞争对手添油加醋，诋毁欢喜阁的名声，说欢喜阁的姑娘都是妖精，会吃人的。幸好衙门并不理会这些，我们才得以将莫墨妥善安葬，让她的一缕香魂终归故里。逝者如斯矣，但活着的人还是要继续将日子过下去。心长在别人身上，我本不去理会人们心里的想法是怎样的。可欢喜阁虽然还有红牌汝嫣和青瓷顶着，但因为出了人命，再沉迷于色欲的客人也都有点忌惮，毕竟这总是个不详的事情，谁也不愿触霉头。因此欢喜阁往日如闹市般的门庭，现在冷落如可罗雀。这就让我对此很是愤慨与介意。人心不古啊。这边是毫无进帐，欢喜阁上下有好几十张嘴等着吃饭，那边是灾后重修、债主逼债，让我整日绞尽脑汁，疲于应对。今日高利贷债主吴少龙便带着一群打手大摇大摆进了门，他手里拿着借据，一脚踏在欢喜阁大厅的红漆木椅上，嘴里一边嚼着槟榔，一边恶狠狠道：“快将欠我的钱还上，不然我就带人来收房子了！”说话间槟榔鲜红色的汁水四溅，甚是可怖。说完他摸摸下巴，换上淫邪的笑容道：“顺便，再将你们这几个欢喜阁里还剩的小娘子一并带走！”他打量着我，涎着脸道：“剩下的倒都是最漂亮的，怎样，跟大爷我去享福如何？”我强忍着内心的嫌恶，躲过他的毛手，冷冷道：“吴爷，奴家刚接手欢喜阁，待查清事实再答复您也不迟。”什么高利贷，根本就是和小白脸一伙的白手党，但小白脸死了，已无对证，只得任由这个无赖色狼信口雌黄了。吴少龙抖着手上的借据，狞笑道：“看来九姑娘是不想认帐了？！”现在的欢喜阁已经今非昔比，根本找不到靠山来应对此种存心讹诈找茬的主，况且他手中的借据上还有估计是莫墨醉后被按下的手印。欢喜阁现在就剩下了一个空架子，若是还不起借据上的高利贷，只能将园子抵押出去，届时姐妹们和那些孤儿寡老将流离失所，无处可栖身。我不露半点声色，坐下给自己倒了杯茶，慢条斯理地说：“吴大爷，奴家又没否认，您急什么呀？不过您也得体谅奴家一下，今晚白将军邀请我们欢喜阁的姑娘去赴宴，正忙着呢。”吴少龙眼睛一亮，谁不知道在这城里，白将军的显赫名声？白若愚将军家族世代为朝中重臣，白将军本人虽然还很年轻，不仅功高勋重、地位显赫，而且还是个风雅之士。城里权贵纷纷以赴白将军的邀请宴会为荣。欢喜阁能被白将军邀请上，至少说明其还是一等的青楼。若是在宴席上，哪个姑娘被白将军看上，到时告他吴少龙一状，那他就别在城里混了。他急忙收回踩在座椅上的大脚，脸上换了谄媚的笑容，说：“既然九姑娘忙着，那吴某也不敢多叨扰了。我明日再来好了。”我点点，淡然道：“那敢情好。”吴少龙一挥手，让打手们先撤出大厅，但他又回过头来，对我说：“不过，九姑娘还是多为欢喜阁打算打算，若是因为还不起债而关门大吉，岂不让大家都笑话你九姑娘？”我欠身道：“多谢吴大爷教诲，您好走，不送。”随后我立刻去了顺泰钱庄。顺泰钱庄的掌柜是个白白胖胖的矮子。我看着他从地上费劲跳到太师椅上，犹如一颗圆滚滚的肉球，不住打晃，累得他直喘气。他爬在桌子上，作势翻了翻面前高高一叠的帐本，对我说：“九姑娘，对不起了，我们还是查不到你要找的那笔款项。”我透过蓑笠上的面纱低声恳求他：“泰掌柜，请您帮帮忙好吗？我现在急需这笔钱。”泰掌柜用肉肉的透着精光的小眼睛上下审视我半天，道：“九姑娘，实话说吧，这笔款项最初是转到我们钱庄没错，但是就在两个多月前又转走了。”“转走了？转到哪里去了？”我急切地问道。泰掌柜耸耸肩膀，“这是客户的隐私，恕不能奉告。”我立在那里半天没有说话。两个多月前？那不就是莫墨出事后不久的时候？我曾看过欢喜阁的帐本，越看越惊心，原来欢喜阁一直是处于亏空状态，帐上所余的钱根本就不多，表面的繁华喧闹原来都是花架子。看仔细了，才发觉最近几年欢喜阁每个月都有一笔来历不明的款项进帐，莫墨一直靠着这笔款项来维持着欢喜阁的运转。但是自从莫墨出事后，便没有了这笔款项的收入。我一路查问，终于追到顺泰钱庄这里，但泰掌柜的嘴很严实，怎么都不肯透露由他经手的这些款项的由来与背后的主人。我追查每月的这笔款项是有私己的原因的。因为我发觉，每月的这笔款项都是在我接完客后的第二天转入到欢喜阁的帐户的。我每月只接一次客，而且接的是同一位客人。不过我从来没有见过他，确切地说我从来没有看见过他的脸，每回他来的时候，莫墨都会照吩咐用丝帕蒙住我的眼睛，不让我知道他是谁。听起来很刺激，但带给我的却是不尽的恐慌与无助，从十六岁那年初次开苞到现在，我对男女床第间的事仍然抗拒与恐惧，这都要拜我那个恩客所赐。这笔神秘的款项是他付给我的嫖资吗？不过确实有点昂贵了。我不知道我接一次客，竟然可以让欢喜阁上下几百人好好过一个月呢。我问泰掌柜：“泰掌柜，您就不能通融一下吗？”现在的欢喜阁更需要这笔钱款，那个客人已经很久没来关顾过我了，估计是厌倦我了吧？不过能打探出来钱款是从哪里汇出的，就间接知道了我那个恩客是谁。我想知道他是谁，女人总是对自己的第一个男人很介意。曾经是妖、现在是妓女、将来不知是什么的我，也不例外。泰掌柜摇摇头，“九姑娘，我们也有难处。”我看着他，皮笑肉不笑。他看着我，肉笑皮不笑。我无功而返。雨歇住了，马车行进的速度加快了，将军府应该很快就到了。我盯着马车的顶部，一筹莫展。短短时间我去哪里筹集那么多银两来还债呢？我叹了口气，汝嫣见状伸过柔荑来握住我的手，轻声说：“阿九，别太着急上火了，事情总会好转的。”坐在我身边的青瓷也点头道：“廿九，你放心，我们会尽一切努力不让欢喜阁就此消失的。”我回握住她们俩的纤手感激地笑笑。我低声对她们，也对自己说：“这次赴宴一定要让欢喜阁彻底露次脸，而且要露得漂漂亮亮。”只许成功，不许失败。梅廿九?重逢我平生最痛恨的男人有二，一为油嘴滑舌型，但对于关键时候也能伶牙利齿的我来讲，还算不上什么，耍耍嘴皮子也就一笑了之了，但我最受不了的便是那种看上去风平浪静、内心却闷骚得很的男人。只要触礁，便无葬身之地。闷骚男人其实并不可怕，但是就跟趴在脚上的蛤蟆一样，令人避之不及，南方尤其盛产。恰巧的是，白若愚将军便是属于这一类的男人。当一派斯文的他淡淡对我说出“男人与毛头最大的区别是智慧，还有看女人的眼光；辨别女人和青桃的最大依据便是韵致，以及应对男人的手段。你二者兼而有之，所以更独特”的话时，我越发确定了这一点。那晚我率欢喜阁一众姐妹凫娜地进到将军府去时，在专门给舞娘僻出的一间楼阁里，白将军已经等在那里，周围莺莺燕燕环绕。阅尽天下美女无数的他看见我后，也不由呆愣了一下。虽然我早已习惯男人看见我时那种合不拢嘴的蠢样儿了，不过我还是娇羞低头行礼：“欢喜阁阿九带领姐妹们给将军行礼了。小女子万福。”他连忙伸出手，想要搀起我，说：“免礼，看座。”我避开他伸在半空的双手，谢过他，和众姐妹落座。他看着我微笑，倒也不以为意。他是风度翩翩的男子，礼数周到，殷勤体贴。即使贵为将军，他的言行举止间也丝毫看不出对待青楼女子与良家妇女有什么区别，仅这一点，便得到了在场全体风尘女子的好感和赞赏。他环顾整个阁间中的姹紫嫣红与婀娜旖旎，说：“今日请各位姑娘来为宴会助兴，是白某的荣幸。等会儿还请各位姐姐妹妹们替本将军招待好各位贵宾，照顾得好的，本将军重重有赏。”“将军言重了，有幸得到将军的慧眼垂青，春满楼姐妹定不负将军众望，会让宾主尽欢的。”春满楼的红牌慕容睿谦恭地说道。