她的话还未说完，就被艾米丽捂住了嘴——控制了力道一拳抡上她腹部将她击昏，艾米丽呜咽着摇头把贝蒂紧紧搂在怀里，浑身颤抖地低声重复着“对不起”，低下头吻了吻她额前的红发，从眼眶里滑落的泪水滴在了女孩儿因剧烈的情绪起伏而通红的脸颊上。“是的茜拉小姐……事情一定会得到解决的……”发抖的手不停地捋着怀中贝蒂的头发，艾米丽抬起头看向茜拉，满是泪痕的脸看上去狼狈不堪，溢出双眸的泪水随着断断续续的语句而愈演愈烈，“阿拉斯特尔先生已经和阿诺德先生达成了协议……镇子里的孩子会安全地回到家，但是……”无法控制地抬起左手捂住双眼，剧烈的抽噎令她嘴中的字句支离破碎——“但是我已经没有机会再和贝蒂一起度过今年的圣诞夜了——”最后一个词汇在哽咽中戛然而止，艾米丽终于开始嚎啕大哭，沙哑的声线中尽是悲伤和懊悔，她觉得自己像是被撕裂成了两半，哭泣成了她微不足道的忏悔，仁慈的上帝甚至不愿听她痛苦的泣诉。“达成了协议？”茜拉皱了皱眉，握着枪的手不禁紧了紧，想要搀扶她的动作就这么顿了下来，实在无法想象她究竟指的是什么。“阿拉斯特尔先生会制造被重伤的假象……切尔涅的首领还不至于和列支敦士登公然作对，因此即使失去了这批实验体他也不会下令再次将目标放在列支敦士登……而我没有完成任务，就算是半死地回去，他们也不会让我活下来……”艾米丽倏地放下遮住红肿的双眼的手，像是在否定什么似的狠狠摇头，语气忽而变得笃定却又小心翼翼：“不，其实在您识破我的幻术时我就知道了……茜拉小姐，我注定是要下地狱的……这么多年来我究竟是用这双手做了些什么？就连晚上都无法安稳入睡，噩梦从来都没有停止过——对这样罪不可恕的我，您还能像当初一样告诉我……我能拥有自由吗？”能拥有自由吗？茜拉微微眯起眼盯着面前这个不敢抬头看向自己的年轻女孩儿，发现自己没有办法给出回答。这是个被命运逼入绝境的人，不管她做过多少残忍的错事，她未泯的善良人性都让人无法狠下心去责备——但正是这不变的单纯本性将她推入万劫不复的深渊，真正令她不得不直面死亡的就是这善良。她的美德在于她内心那份至真的良知，而她的罪过则是在践行着恶的同时怀揣着这颗扭曲的善心。上帝是如何评断是与非的呢？茜拉从来都不能理解这点。她的沉默让艾米丽落下了最后的眼泪。她明白自己甚至没有资格去乞求任何人的原谅，不管她对这世间还留有多少卑微的眷恋，此刻都该是她赎罪的时候了。垂下脑袋温柔地抚了抚贝蒂的脸，艾米丽早已失去了言语的能力，只能仔仔细细地看着她，想要永远记住这个自己挚爱的亲人。我做错了太多事，贝蒂——但愿仁慈的上帝仅仅是将这些罪责归咎于我……我希望你能够健康地活着。“我爱你。”她俯□，唇齿间呢喃出的字句温声细语，可最终却没有将羽毛般的轻吻印在女孩儿的眉心。而艾米丽接下来的动作是茜拉始料未及的。她突然直起身捉住了茜拉拿着枪的右手，迅速将枪口对准自己的额头后，摁下了她贴在扳机上的食指——枪声响起时茜拉猛地一颤，而躺在艾米丽怀中的贝蒂也被惊醒，看到的是茜拉的枪口冒着白烟、艾米丽颓然倒下的场景。在瞧清艾米丽被子弹贯穿的额头后，贝蒂失声尖叫起来——恐惧而又悲伤的叫声撕心裂肺，茜拉脚下一个趔趄，震惊地看着贝蒂惨嚎着爬到艾米丽的尸首边，颤栗着抱住她后脑勺仍在淌血的头，鲜血染红了她身上干净的白色斗篷，她就像一只野兽一样无助、发狠地尖叫着，那单调的声音尖锐刺耳得让茜拉惊恐地睁大双眼，脚步不稳地退后了几步。茜拉不可置信地抬起手捂住双耳，碧眸中映着贝蒂与艾米丽的身影，双手开始发抖，紧紧揪住了自己的金发。她想起了她的母亲。艾米丽和她一样，选择借助茜拉的手来面对死亡。她们没有足够的勇气，因此义无反顾地走上了这条道路——多自私啊，茜拉这么想着。她或许可以用十年的时间来忘记这段可笑的闹剧，但她清楚，在淡忘它以前，自己将承受比儿时刚开始成为孤儿的那段时间里所承受过的加倍的痛苦。她看着叫得声嘶力竭的贝蒂，顿时失去了要为自己辩解的力气。深秋的夜风拂过颈间，薄薄的汗水带来彻骨的寒意，茜拉可以看到笼罩村庄的雾气逐渐消散，而她也被这寒冷从震惊中扯回神智，一种前所未有的疲惫像是沉重的铁链一般栓上了她的四肢。缄默地凝视着艾米丽紧阖双眼的苍白的脸，茜拉意识到自己已经感觉不到悲伤。除了前一刻的惊讶以外，她甚至无法产生其他情绪。那疲倦压垮了她，她甚至没有力气去自嘲内心冷血的平静。她蹲下来，安静地听着贝蒂不知倦的哭嚎，好像一直栖息在枝头的巨鸟一样缩着脑袋，鼻息间萦绕着淡淡的血腥味。语言在这一瞬间失去了它可能拥有的所有力量。死去的人舍弃了语言，活着的人所选择的生物最原始的表达方式成了对逝者的祭奠。谁也没有指责谁，谁也没有用语言来替任何人申辩。清冷的月光被薄云覆上一层银纱，她们在黑夜的底端献上最虔诚的忏悔。阿诺德赶到村庄外时，见到的便是这一幕。他瞥了眼抱着艾米丽的尸体痛哭的贝蒂，目光从艾米丽额上的枪伤上掠过，最后停在茜拉身上——在他的角度无法看到她脸上的表情，她就像一尊雕塑似的蹲在原地，右手还握着枪，双肩僵硬，略低着头，好像巴不得将脑袋全部缩进颈窝里。那种像是因寒冷而做出的可笑姿态让阿诺德想起了他少年时在西西里的码头见过的一个老工人——肤色看上去像是北意大利的工人，无辜的女儿在黑手党的火拼中丢了性命，他还坚信西西里的警官会带走他女儿的尸体进行检验，再还她一个公道。因此他在冬日的码头等了整整三天，同样是一言不发地蹲着，最终就是以这一成不变的可悲姿态冻死在了码头。阿诺德记得那三天无所事事的自己每日都会去码头逛一趟，在第三天的夜晚瞧见那老工人的尸体时有几个青年正围在他身边翻找他身上值钱的东西。说不上在见到那场景时心里究竟是同情多一些还是觉得可笑多一些——阿诺德此刻看着茜拉的身影，再次产生了这种感觉。牺牲是必然的，在听到阿拉斯特尔口述的艾米丽的死亡时，阿诺德并不惊讶。只是谁也没有想过会以这种方式结束而已。他走上前将还在失控地大哭的贝蒂击晕，接着弯下腰不轻不重地把茜拉手里的枪拿走——金发女人这才回过神来，抬起头神情恍惚地看向他，一双祖母绿色的眸子干涩而疲倦。她像一只蹲在家门口的狼狈的小狗，沉默而又执着地同他对视。“阿拉斯特尔已经把镇子里的孩子送回去了。”阿诺德缓缓捞起昏迷的贝蒂，挪开视线，语气一如既往地平静，“你要是还打算在这里待着，我不会阻止。”茜拉没有回答。她歪歪趔趔地站起身，抱起艾米丽的尸体，低下脑袋用前额贴了贴她微凉的脸颊。傻姑娘。她想着。至少这份不幸终于结束了，愿你这一生的爱能让你得到安息。阿诺德伫立在原地默不作声地看着她的动作，忽然明白了自己当初为什么会独自替那位冻死在码头的老工人和他的女儿下葬——他从来没有多余的同情心，但催使他这么做的并不是他认为无用的同情心。或许每个人都有罪，可从未有人因此被上帝剥夺过爱的权利。他们不至于为不熟悉的人落泪，却无法克制灵魂深处对这浑浊世界的爱——那份没有力度的“不忍”与其说是善意，不如说是他们爱的本性。是恒久的容忍，也是宽恕。茜拉将艾米丽埋在了村庄外的平地边。他们回到镇子时已是深夜，卡夫瑞带走了贝蒂，似乎已经做好了安排她的准备；阿诺德的其他属下已经确认了镇子中孩子们的安全，伤亡人数不少，好在他们的付出换来了那群孩子的安全。茜拉从头至尾没有开口说过话，她动手替一些被重伤的人治疗，手上那枚晴属性指环却不堪重负地碎裂了——阿诺德看得出她的精神不振，随口一句命令就把她打发回了公寓。她冲完澡后顾不上湿漉漉的头发便躺回了自己的床上，疲惫令她很快入睡，一夜无梦。第二天醒来时，她不出所料地头晕脑胀。转过头看了看早已大亮的窗口，茜拉昏昏沉沉地想着农场主一定又会趁机扣她的工资。像一只巨大的甲虫一般动作缓慢而笨拙地从床上爬起来，她垂下退踩上自己的鞋，刚勉强站起身就觉得浑身无力，一头栽倒在她前几天才攒钱买的羊毛地毯上——这“砰”的一声动静直接引起了二楼办公室里阿诺德的注意。他从回来开始就没有再休息过，好几天繁重的工作堆积在一起，尽管卡夫瑞已经替他处理了不少，重要他亲自处理的事务也还是相当多。因此在听到三楼这声闷响时，阿诺德微微皱起了眉。