这古怪的态度自然让阿诺德觉得不对劲，他并没有急着给她回应，而是从上到下迅速将她打量了一遍——看上去相当正常，不过还是有什么地方显得有细微的变化。做情报工作需要极强的观察力，这也令阿诺德很快注意到茜拉的古怪究竟是出在了什么地方——她很放松。这是鲜少见到的，因为在这之前的接触中不论是处在什么的状况她都很警惕，即使总是露出一派轻松的模样，身体也像是随时处在备战状态，几乎一刻也没有放松过。甚至拿到基石后不堪疲惫地睡着前还不忘将那石头塞进内衣里以防被夺走。而她今天却从他踏进厨房起就呈现出一种前所未有的放松状态，毫不设防。阿诺德自然不知道，在听说他吩咐停止追捕切尔涅的人、先去扑火救人后，茜拉就决定要端正自己对他的态度——至少得收敛那种恶毒的偏见，对他抱以基本的尊敬。就像茜拉同样不会知道阿诺德此刻正在沉思什么一样。“那么晚安，阿诺德先生。”她不在意地微笑着说完，就揉了揉疲倦的双眼，缓缓转身踱向门口——也因此错过了阿诺德难得的眼神变化。他没什么表情地伫立在原地半晌，才走出厨房，穿过走廊来到楼梯口，脚步无声地回去了二楼的办公室。习惯性地将外套挂上衣架，阿诺德停在办公桌边，抬起食指按了按自己的太阳穴，仍是无法理解茜拉究竟是以什么心情露出那种善意的笑容。不过……顺手拉开办公桌的抽屉，阿诺德将那份彭格列的电报扔进了废纸篓，又拿出卡夫瑞事先整理好放在抽屉里的一沓资料，在办公桌后的椅子上坐下来。已经没有时间浪费在这些无聊的琐事上了。作者有话要说：嘿。1919、问候您的麻烦二夏季的来临让茜拉进入了焦躁期。农场总是活儿多但工资却不变，而她到了夏天往往会食欲旺盛，简直就是吃穷了自己——如果不是这几个月里帮阿诺德工作赚了点外快，她恐怕要在他眼皮子底下重操旧业来顶风作案了。因此桑恩每天早上去农场喝新鲜的牛奶时，听到的询问总会是从“阿诺德先生最近有没有什么需要人手的工作”一类的问题兜兜转转才到“阿诺德先生最近有没有出远门”，当然，像“阿诺德先生有没有和他的情人见过面”一样的问题她是再也没有提过的。嘴里还嚼着早餐就被赶去干活儿，茜拉一大早就开始考虑晚餐该怎么解决——前一天晚上她已经将上次从阿诺德那里得到的报酬全部花光了，今晚能不能填饱肚子再睡觉无疑是件让人发愁的事。这也导致她比平时更加期待桑恩的到来。而就在茜拉一边心不在焉的工作一边等待桑恩时，身后的木栅栏那里传来了细微的声响，可以感觉到有人走近了她——欣喜地扭过头，她刚想要和往常一样用“需要一碗牛奶吗”来做开场白，却在看清身后的人后噎住了。“阿诺德先生……？”她不确定地看着面前这个脸色看上去有些糟糕的男人，在瞧见对方听到自己疑问的语气后愈加阴沉的脸色时才确信自己没有在做梦：“噢，早上好……”“去跟农场主请假。”阿诺德略略眯起双眼，开口时语气仍是平淡无奇，却产生了一种比以往更可怕的压迫力——“今天有工作给你。双倍酬劳。”双倍！这个词钻进耳里的瞬间茜拉甚至怀疑自己被打了一剂兴奋剂，就像是担心他改变主意似的，匆匆点了头便飞快地丢下手里的工作向站在牛圈前的农场主跑过去。顺利搁下农场的工作，茜拉跟着阿诺德回到镇子时几乎是愉快得收不起笑容，可她也并不是没有注意到阿诺德不悦的神色，虽然有些好奇究竟是什么事能让他出双倍的酬劳叫她帮忙，但也没有率先问出来。阿诺德将她带回了那幢公寓，她远远地就看到面色凝重的卡夫瑞伫立在楼梯口等待他们，在瞧见她的身影后紧紧皱起了眉——尽管知道卡夫瑞一直对她不满，茜拉也无法想象他会如此不绅士地将态度袒露。“带她上去。”阿诺德没有停下脚步，经过他身侧时随□代，自己则是径自踱向了二楼。“好的，阿诺德先生。”恭敬地点点头，卡夫瑞又把视线转向茜拉，语气上仍保持着礼节：“请跟我来，茜拉小姐。”事实上卡夫瑞仅是把她带到了她的房间隔壁那间杂物房，在一堆箱子里翻找什么的同时不忘向她交代这次的工作：“今天晚上有个重要的舞会，你要以阿诺德先生的舞伴的身份过去参加。记住尽可能帮阿诺德先生挡酒，但最重要的是……”顿了顿，他瞥了她一眼——“不要让舞会上的任何女士有机会接近阿诺德先生。”“……”前一刻还在疑惑自己的任务为什么如此简单，在听到这句话后茜拉险些没忍住要笑出声来，但瞅了瞅卡夫瑞镇定的脸色，还是强忍着正儿八经地点了点头：“我懂了。”女人的灾难——她能理解对于性向不正常的阿诺德来说这是件麻烦的事，毕竟他不论是长相还是身份都不可避免地带着吸引异性的成分，而在这种舞会上更是容易成为焦点。普通人站在他的角度想必都会相当头疼了，更何况阿诺德有着那种“生人勿近”的糟糕脾气，茜拉完全可以想象他被女性围攻时几欲暴走的模样。卡夫瑞看着眼前这个金发女人变幻莫测的表情，回想起上次桑恩说过的话，已经大致能够猜到她正在胡思乱想些什么——可试图跟这种女人沟通显然是愚蠢的做法，因此他并没有制止她的臆想，将已经找到的东西递给了她。一件礼群，一个简单的头饰，还有化妆品。“午饭之后出发，你有充足的时间准备。”他这么告诉她。但出乎他意料的是，茜拉并没有像多数女性一样用过多的时间来打扮——她不紧不慢地洗过澡后便一直逗留在厨房，随意地擦着头发觅食，直到午饭时间才回到自己的房间做准备。同样让卡夫瑞头疼的是他的上司——同时也是身为另一位当事人的阿诺德，他自从知道今天的舞会非去不可后就长时间处在可怕的窝火状态，整个上午没有做任何准备，关在办公室里和往常一样处理工作。所以在卡夫瑞将午餐送到办公室时，不出所料地见到阿诺德仍是穿着那身干净的衬衫，连西装外套都没有取出来。暗自叹了口气，卡夫瑞只好帮他把西装外套拿过来。午饭过后依旧不见茜拉从房间里出来，他看了眼已站起身拎起西装外套的阿诺德，默不作声地退出办公室准备上楼去催催她——好在他刚来到楼梯口，茜拉恰好下来。而阿诺德穿好西装面无表情地调整着领带的同时也注意到了有人踏进办公室的声音，他瞥向门口，见到的是已经准备好出发的茜拉。——并没有什么惊艳的打扮，她身着一件普通的深蓝色礼群，脸上画着淡妆，除却鬓间垂下的几缕金发以外，一头长发已用头饰盘在脑后。看上去简单却不失大雅。“我已经准备好了，阿诺德先生。”茜拉翘起嘴角朝他一笑，一双精神的碧眸里满是自信，颇有种跃跃欲试的模样：“您请放心，我会让所有靠近您的女人无地自容。”这副信心满满的样子倒是令阿诺德糟糕的心情稍稍得到了缓冲——挑她来帮这个忙事实上是有风险的选择，只是他清楚他所认识的女人里只有茜拉能在这种场合派上用场，因为其他女人……在担任“阿诺德的舞伴”时总容易出乱子。“那就出发。”他顺手捎起办公桌上的一本书，便自顾自地踱出办公室。马车已经在公寓前等待，卡夫瑞将他们送上车后，立在原地沉默地看着马车远去，想起大公的女儿看阿诺德的爱慕眼神就没办法放心——说到底，他还是不像阿诺德一样相信茜拉能顺利给那位小姐一个下马威。等等……相信？注意到自己内心的措辞，卡夫瑞不禁觉得好笑。阿诺德先生怎么可能对茜拉有信任感呢。就在他这么腹诽时，坐在马车上的茜拉不由自主地打了个喷嚏。她伸手揉了揉鼻子，抬起头继续盯着坐在对面的阿诺德——他手里拿着从办公室里带出来的书，也不顾马车车身的微微颠簸，目光一动不动地定在书页上，似乎是打算路途中就靠这个消磨时间。虽然想提醒他这样对视力不好，但茜拉很清楚就算自己这么说了，阿诺德也一定会固执己见，因此她并不打算开口，而是决定就这么一直盯着他——对付他这种顽固又毒舌的中二病，最好的方法就是进行无声的抗议，这远比劝他一句后又被他嘲讽地反驳得无地自容要有效果。果然，在被她直勾勾地盯了半晌后，阿诺德不为所动的态度有了转变——抬起眼睑看向她，他依然没有摆出多少表情，手中的书并未阖上，也没有率先不耐烦地开口，像是看穿了她的意图似的冷静地和她对视。这种反应让茜拉在同他对视了整整二十秒后终于甘拜下风，挪开视线摆了摆手以示妥协：“好吧先生……我不会盯着您看了。但在马车上看书真的对您的眼睛没有好处。”