杨万庆在她的追问下，勾起了尘封已久的往事——
杨万庆生活在一个普通的渔民家庭，但不幸的是他早年丧母，幸亏有一个比他大七八岁的阿姐就像阿妈一样把他拉扯大。所以，他对阿姐的感情非比寻常。
杨父是一个老实巴交的渔民，因为身体一直不好，在生产队的工分拿得不多，勉强维持姐弟俩的生活。
阿姐是一个天生丽质的美人，也比较聪慧，但因为家庭原因，不得不很早就担负起家庭主妇的任务，所以并没有读多几天书，识字不多。
杨父把所有的希望都寄托在这个小儿子，不仅省吃俭用供他读书，家里有一点好吃的东西都填在了他的口中。阿姐对此毫无怨言。
由于阿姐是渔村里的一枝花，自然不乏追求者，十里八乡的媒婆都快踏破了他家的门槛。阿姐因为家里离不开她，尤其要照顾体弱多病的阿爸和年幼的弟弟，自然不会考虑自己的终身大事。其实，她早已经有了意中人，就是同村的阿顺哥。
阿顺哥生性敦厚，比阿姐大两岁，两家离得又不远，算是跟阿姐一起玩大的青梅竹马关系。可是，阿顺哥家境也不好，从小失去了阿爸，只能过早地参加生产队的劳动，来养活自己和阿妈。他和阿姐的关系只能无限拖着。因为阿姐一定要等阿弟长大成人之后再出嫁。
小万庆的学习成绩虽然不错，但由于乡下的学校师资水平太差，还是影响了他的高考。他最终名落孙山。
高考落榜的杨万庆的情绪很低落，觉得自己辜负了阿爸和阿姐的期望，尤其阿姐为这个家付出了宝贵的青春。
他决定加入生产队，承担起家庭的重担。
阿姐不忍心他的前途就这样毁了，便约他一次长谈——
她鼓励阿弟“万庆，你不能当渔民，应该闯出一条新路。”
阿弟一副灰心丧气的样子“家里为我付出这么多，可我自己不争气，让你和阿爸失望了。我的年龄不小了，是该承担责任的时候了。”
“万庆，可你还不到二十岁呀，今后的日子还长着呢，千万不能自暴自弃呀。”
杨万庆一愣“我要加入生产队去挣工分，怎么算自暴自弃呢？”
“可咱阿爸不希望你走他的路。你一旦去生产队了，他会很伤心的。”
“难道你劝我复读？我可没那个信心。再说，家里的经济条件也不允许呀。”
阿姐转了转眼眸“除了高考，难道你就没有别的路可走吗？”
阿弟心里一动“除了去生产队里挣工分，我还能做啥呢？”
阿姐牙缝里坚定吐出两个字——参军！
“参军？”
阿姐点点头“嗯，目前武装部正在秋季征兵。咱们的表舅正好在武装部看大门，能帮你说上话呀。”
阿弟有些为难“这能行吗？”
“我看行。你起码有高中文化，如果在部队干好了，说不定可以提干呢。就算不提干，等将来复员了，也可以安排到城里工作。这是多好的事请呀。”
阿弟怦然心动，但有些放不开“我走了，家里咋办？阿爸的身子骨又不好。”
阿姐显得自信满满“家里不是还有我吗？我可以照顾阿爸。”
阿弟有些不忍“阿姐，你的年龄也不小了。阿顺哥家里也需要你。你还是早点过门吧。咱家不能再拖累你了。”
阿姐一咬牙“不，在你没有独立之前，我是不会嫁人的。你就踏实去当兵，家里的事情不用你管。”
阿弟一怔“不能因为我而把你给耽误了呀？我不去！”
“万庆，你咋不听话？”
阿弟很犟“我已经长大了可以为自己做主了！
姐弟俩一时僵持起来了，谁都不肯让步。
最后，还是阿姐打破了僵持的局面“万庆，其实义务兵役期只不过三年而已，一晃就到。你只要能在部队里坚持三年，咱们杨家就有盼头了。”
阿弟有些心烦气乱，嘴里嘟哝一句“等当上兵时再说吧。”
原来，他对自己能够当上兵并没有自信。当时当兵的名额很紧张，竞争程度几乎不亚于刚刚恢复的高考。虽然他有一个表舅在武装部，但人家就是一个看大门的，而且跟他家的交情也一般。自从他的阿妈病逝后，几乎没咋来往过。要想指望人家帮上忙，简直是天方夜谭。
可是，奇迹真的出现了，在他的阿姐周旋下，他竟然意外通过了一切征兵手续，就要成为人民海军中的一员了。
“万庆，恭喜你了。”
阿姐这一天拿着入伍通知难掩内心的喜悦之情。