钟氏稳坐凤椅二十余年，唯一噩梦连连，殊不敢想，又从不能忘——
那争鸣不休，铮铮反骨的少年。
“母亲今日陪我练字吗？”“母亲，父皇给我的甜糕，送你吃。”“母亲，我怕”“母亲怎么不开心？”
“昀儿有好东西给你看。”小小稚童牵起她绵延数步的长裙，那将她坠得呼吸不能的一柄凤冠，经了他的手，忽然就停上一粒小小的萤火虫，夜色里闪烁如星，小人儿软软靠着她，朝她撒娇：“母亲喜欢吗？”
她其实最讨厌虫子，只好勉强称赞。孩子以为她当真喜欢，便将萤火虫捉了满壶，天天月月地给她看。劝阻的话怎么也说不出口。她索性命人在凤冠上镶了颗夜明珠：“不用再捉了，我有了。”孩子努着嘴，就黏住她：“那母亲既然开心，就笑一笑。”
钟氏刚想做出笑脸来，却发现，自己已经在笑着了。
再恨那淑贵妃又如何？已经死了的女人，既然留下一个孩子，索性带在身边养着。猫狗看久了都有感情。何况是李继昀。那孩子天生惹人厚爱，温慈至极的性子。这么多年的噩梦，徒然自欺罢了。李继昀何时拂她的意？何时同她争鸣？何时有过反骨？他只当她真是母亲。
他信她，所以那一晚宫外热闹纷繁，也没有出去，安分等她。
“今晚陪母后看看花灯。”她对少年说。
钟氏站在殿上，只觉天旋地转，摇晃之间跌在座前。手上三寸红甲不知不觉中划破了腕，血流汩汩。好多人惊恐地奔向她来。凤冠震动，夜明珠璀璨如星。她颤颤抬头，见宋昏盯着她看。
那双熟悉的眼里，一丝波澜也无。
人皮鼓钹
（九）顽石
刘迎数着拍子，敲到第三百二十下的时候，手就脱了力。
一旦停止敲击，不再有登闻鼓供万民诉冤的庇护，他便只成了城墙上动乱的小民，可被金吾卫随时击杀。
所以不能停。
三百五十下，他听见极遥远的地方铁骑声动。三百八十下，城墙底下聚起了好多人，乍望去竟都是外商。四百下，有人拔箭，呲地一声，扎过了朱门前的铁栅。
五百下，空旷的官道上，飞来一只蓬勃的海东青，海东青身后，是漫长的兵伍。嚓嚓嚓步伐划一，向城墙处奔来。
他从未站在这个角度俯瞰过京城，只觉那交叠的官道如巨大的龙脉，而兵伍是龙嚣张的眼。逐渐有星子亮起来。那是骑兵手里带了火球的箭。
弓箭直直遥望他。
刘迎的心倏忽停了一瞬。可他不能出声，喉咙哑着。他是半个废人。就在那时，一柄闪着寒光的刀横过来，遮住蒙了尘的鼓面，巨大的下坠重力梗在他双臂之间。
“跟我们进殿里去。”陌生的金吾卫对他冷冰冰地说。
要开始审他了。
刘迎放了鼓槌，跟在那金吾卫身后。他今天卸了官服，穿着百姓布衣，第一次体会金错刀的重量。可惜他安分做了多少年百姓，从没受过此刀的保护。而那一脸厌色的金吾卫却忽然用刀背顶着他下了几级台阶，手上加了力的同时在他耳边轻轻道：“依我看，里面正僵持着。”
“你要是翻不了案，不如改个口，要是运气好，判个流几千里，能保下条命来。”
刘迎默然。当然他也不可能再出声。默然的不过是他的心。眼前是广袤的皇宫空地，要穿过大殿才能走进重重宫阙。他看了看高远的天，又低头，朝那金吾卫做出个僵硬的笑。手上的血倏忽滴在青砖上。被鼓槌磨的。“拿这个包着吧。”那刚刚才冷言相劝的陌生人递来一卷布条。
总是如此。总是要等到这个时刻，刘迎才知道别人真是为他好。否则怎么会劝他停下来，不许再翻一桩旧案？就像那十三年前衙门里的青天大老爷，给了他一个响亮的耳光，要他从此不再上诉，好好过自己的日子去，小命或许能保。
他遥遥远望殿中，烛光亮如白昼，刺得人睁不开眼，模糊中看见好多好多座椅，蛇形排列下来，却已空了大半，唯独坐着些重要的朝官、皇亲和蒙人贵族。刘迎狠狠眨了眨眼，才勉强从视线的重影里，看见两个特别的人。一个破旧布袍，一个官服巍然。那二人做了他的喉舌，大半个时辰前替他高声诉冤。而如今双双跪在龙椅之前。
走得更近，听见殿中回声渐起。
“宣：卫岱一扰乱宫宴，大不敬。”
“裴氏女携侍卫擅闯大殿，冒犯圣上。”
“而金吾卫刘迎，自刎失声，却仍召集贼党，无凭无据，诽谤太祖，该诛九族！”
刘迎怔然，连同押送他的那金吾卫也大惊。“谁在说话？”那金吾卫问。“听声音是司礼监的人。”后面有个小卒接了话。几人一时间都止步不前。离大殿只差十数级台阶。眼看是一场杀头的罪愆。“刚才还好好的说要审案。怎么转眼就这样？”金吾卫惊恐。不知何处飞来的寒鸦凄凄撞着屋角的龙首。城墙高楼之间陡然卷起的狂风将几人袍带纷飞，恍若奔走不停，霎时间，惊雷滚滚之中，刘迎看见龙椅之前，一道寒光。
嚓——
一颗头颅骨碌碌滚落。
那是周澜海的脑袋。嘴巴还翕张着，脖颈已成烂肉。
殿前的小卒们吓得高声尖叫，押送刘迎的金吾卫如一尊木雕泥塑，愣怔站在原地。下一瞬，那押着刘迎的刀背在失魂中被顶翻了面。他眼睁睁看着刘迎在天地变色间朝着城墙狂奔。“你去哪儿？”他喊，却倏忽想起那人是个哑巴。霎时间又是一道惊雷。漫天的乌云中一轮孤月。城墙凹凸的边在月色下如同兽的脊背。而脊背上逐渐现出一个小人的影子来。刘迎又一次跑到城楼上了。咚！鼓面再响，这一回力震南北，人耳欲聋。而就在那大鼓震响之后，殿中紧接着，传来高声不绝——
“僧录司仵作宋昏——”
“僧录司副主事林斯致——”
“现替金吾卫刘迎击鼓伸冤，诉开平十四年化虚引诱刘迎至利运塔，被太祖囚为娈童一案！已有刑部案卷为证！”
金吾卫张大了嘴，只觉嗡眩。怎么一群小官能有这样的胆大梁的气数，这巍峨的宫宇他微微抬头，眼看黑鸦猛撞着龙首，终于脱力落进殿里。羽毛落了几根，混着血黏住不染纤尘的玉砖，而那满地如镜之上，映出两个跪得笔直的人影。他们周围，隔了数步围了一圈密密的箭镞，是侍卫们已在弦上的弓。
“疯子”太后颤声。周澜海的头颅就孤零零躺在殿中。方才快刀斩乱麻砍下这头的，正是那名叫宋昏的仵作，长得和她梦魇里的少年十成肖似的一双眼。她只觉浑身的血冲至头顶，脸面如被沸水刮过，听见鼓钹震天中，一句接着一句。
“僧录司仵作宋昏——”
“僧录司副主事林斯致——”
“现替金吾卫刘迎击鼓伸冤，诉开平十四年化虚引诱刘迎至利运塔，被太祖囚为娈童一案！已有刑部案卷为证！”