“老孙，你看”孙夫人瞪大了双眼，花容失色，冷汗沁额。
孙荃顺着孙夫人的目光望去，只见那厚褥露出的缝隙中，深红木靠背上，有无数道或深或浅的抓痕和掌印。
细细望去，竟然都像是孩童的骨骼！
孙家夫妇骨寒毛竖之时，于寂静昏暗中，听见三下轻轻的叩门。
同时响起了袁中乾微微含笑的声音。
“孙大人，早知道您是京兆尹啊，我就给您多送些东西来了。您说说，好不容易大驾光临我这寒舍，何苦还自称盐商呢。”
人皮鼓钹
（五）互搏
清晨，周澜海穿上蟒纹袍，带了红顶帽，撑了柄油纸伞，在雨丝渐停之际，走进了太后寝宫。他今日一路行来，只觉一颗心像盛满石子摇摇欲坠。只因那瘦缩的两腮，含而未吐的，是一桩惊天大事。
太后正用着早膳，见他来，微微吃了一惊：“你不随皇帝上早朝去么？”
“皇上说身子不爽利，早朝便推了。”周澜海给太后请安，“太后，宫里收到急报。”说罢，顿了顿，瞅着太后神色，才小心道，“昨夜，北坊的知府胡威被杀了。”
太后用银箸夹起的翡翠饺子一半离了盘，一半戳在箸上。那筷子稍一扭转，亮晶晶的虾仁馅便滚落下来，骨碌碌地直从桌边掉到地上的牡丹宫毯上去。周澜海连忙跪下去拾。“放了手，不用你来。”太后淡淡道。服侍姑姑们忙不迭用帕子包起虾馅丢出去。周澜海便起身，却丝毫不敢直起腰来。他侍奉二十余载，深知钟氏脾性。如此这般语气，显然已经怒极。
果然，见钟太后轻轻地揩了揩嘴，眉眼缓转，脸上一丝表情也无。“谁在查？京兆尹、大理寺和刑部去了么？”她问。
“都去了。大理寺卿正生着病，就把这事暂托给刑部。京兆尹找到了有嫌疑的人，说是僧录司里聘的一个仵作。”
太后嗯了一声，又问：“裴松呢？他插手没有？”
“没，据说裴松昨晚都在他舅舅卫学士的府邸里养病呢。”
“卫岱一？他又给裴家献什么殷勤。”太后冷笑，“既是刑部已到，你再偷偷叫人去查查情况。务必打听明白，这知府的死和利运塔有无关系。”
“是。”周澜海应了，见太后食欲恹恹，便识趣地扶她起身。
“北坊这地方，半年来事情太多了。”太后离了座，幽幽叹一口气。
“太后贵体，为家为国操碎了心。奴才看着也觉得心疼。”“闭嘴罢。”太后眄一眼周澜海，“哀家还没到要听这些话的地步。”
周澜海便不敢作声了，只见太后揉揉自己的太阳穴，像是疲倦至极般：“那些筑造司的人也不知道为何这样笨，一晃眼得了图纸，都查了大半个月，也没见查出什么来。好好的利运塔到底为什么塌？这事情一天不水落石出，哀家一天都睡不好觉。”
“太后，您最近又多梦了？要不奴才再安排僧人来诵会经？”
太后摆摆手：“梦多，也无非是牵挂此事。诵经又有何用。”
周澜海垂头。他不敢多谏。太后于此塔为何而塌追究得太紧。要不是她非想要那铸造图，他何至于派了潘家班的熟人去做监工，以至于自己的玉佩现在都不知所踪？
周澜海索性大着胆子劝一句：“依奴才想，先帝已去六七年了。纵然当年那塔里有些什么，只怕以先帝英明，早就抹平了。连那样爱重的小福子都随帝下葬，难道，还真有什么相关的人能活着不成？塔塌了，应该就只是意外。”
“以他的脾性，确实是玩完了就杀掉的做派。”太后道，那脸上竟带了一丝连她自己都没意识到的微笑，浮浮地显现在皮肉上，叫周澜海霎时毛骨悚然。他不知如何接主子的话了，只能应了“喳”装作没听清，半晌，听得太后又说：“不过，没准儿有孩子能侥幸活下来呢？还是查清楚了才好。”
“十多年前，那个姓林的太傅，不就妄图救下来一个么？”
“可惜后来也在大狱里被折磨死了。”
太后说完，打个呵欠，翻身便靠在榻上了。周澜海看着她的背影，不敢再言，默默行了礼便出了殿。这寝殿重又只剩钟氏一人。多少年了，都是如此。她膝下无子，只因年轻时不受圣宠。尚是豆蔻年华，那枕边人就不爱与她面对面，说她心深人默，徒有温顺，全无活泼。钟太后悠悠地闭了眼，忽然觉得好笑。盘踞在深宫里一辈子的女人，越活泼就越残酷啊。耐不住的。
除了她，谁都耐不住的。
那活泼如春鹂，容色冠京华的淑贵妃又如何？生产完便得了重病，不过多久就撒手人寰。
徒留在人间一个逆子。
身后的火炭噼啪地轻响。钟氏又翻了个身，将一张皱纹微现的脸对着满窗泻下来的春光，不多久就睡熟了。
梦里却依旧逆子嚣叫，火势滔天。
周澜海把太后的旨意安排好的时候，冯利正在家中陪着病妻幼儿用早膳。宫中来消息，让他好好利用司里就近的关系，查一查胡知府被害案到底与利运塔有无牵连。
冯利得令，忍不住长吁短叹。他深悔自己淌进这浑水，上回让他下泻药，这回又让他打听案子，虽然都是小事一桩，但其背后牵扯，总叫他不敢深思，心惊胆战。尤其司里如今频频出现命案，他简直连半点继续当细作的斗志也无。
饶是如此，冯利依旧出了门，刚颓然走到僧录司，却见里头沸反盈天，门上贴了封条，刑部的人正大剌剌搜查屋子。他吓了一跳，却怎么也找不见裴大人和林斯致身影，恰好看见一位刑部的旧同僚，连忙过去赔笑：“呦，什么风把大哥吹来了？怎么了这是？”
旧同僚不知道回什么，揣着手，歪歪嘴道：“冯大人，您都不在刑部了，还如此哥弟的称呼热络作甚？要我说，少打听，省得牵连。你们这儿，可有杀人犯啊。”
“杀人犯？谁？”冯利大惊。
“那个仵作宋昏啊。我们可是得了京兆尹孙大人的旨意，来搜他的屋子。据说，昨晚胡知府被杀的时候，金吾卫看见宋昏和他在一辆马车上呢。”
冯利抬眼，果然见捕快们正往宋昏的屋子里涌去。他从未见过这番阵仗，紧张地直咽口水，上前揪住老书吏便问：“裴大人和林斯致呢？”
“在卫宅啊”老书吏口齿糊涂，吞吞吐吐说不清楚。冯利无奈。他倒是远远望着展刃在柴房里，可惜此人铁板一块，口风极紧，当然是不可能和他讨论案情的。
冯利思来想去，索性往金吾卫的交班所里去，想着到底打听点细节，不管是宋昏宋明的，只要确认胡知府被杀是私人恩怨，和佛塔无关，他这一桩差事也就完成。
谁知，走到交班所，却见那大门口鸦雀无声，静得一丝人声也无。他看见空空如也的内厅，恍然醒悟过来这批人应该都被京兆尹下令全坊搜捕宋昏了，自然不会闲居此处。刚欲抬脚，却听得靠着墙根，有两人正在细细簌簌地说话。