光是从头走到尾，就要费尽半炷香的功夫。十层明黄锦幔，一层隔了一级的官。芝麻官只得站在最外层请安，连皇帝的正脸都难得一见。京兆尹孙荃站在第五层锦幔外，影影绰绰中，瞧见那大殿深处的龙榻上，皇帝李懿缓缓翻了个身。
身旁的记注官见此，连忙伏案在起居注上记下几笔：帝召京兆尹孙荃，报北坊知府朱广弦家中杀人案。
司礼监的秉笔大太监周澜海小声提醒：“孙大人，您可以上前，向皇上汇报了。”
孙荃应着，拢了拢袖子。殿外隆冬飞雪，他却紧张得浑身出汗，亦步亦趋，才走到第三层锦幔前。
“皇上万福金安。臣报了封急奏，询问朱知府家中杀人一案。此案案情复杂，牵扯国子监李博士之女李明香，因此臣不敢擅断。”
大梁凡刑案，素有八议。亲故贤能、功贵勤宾。凡牵扯到这八种人的死罪重案，都要皇帝亲自定夺，一般减免发落，是谓特权。
李明香属于李家皇亲，是八议中“亲”的一类。
周澜海给皇帝捧去奏折。皇帝应该很年轻，从帐幔中望去却觉得阴沉，像枚在风中晾了许久的奈李，萎缩无汁。许是因这大殿帷幔本就年岁已久，积了经年的皇威。孙荃瞅了一眼，便不敢再觑圣容。一时间只有奏本的水纹纸被手指捻动的声音。半晌，听见皇帝轻轻笑了一声。
“这朱家人环环互杀，还真是有趣。”
人命呜呼，有什么趣儿？孙荃只觉喉眼滞涩，难以作答，听得梁宣帝又道：“这案子是裴松在查？”
“是。”他连忙拱手，“镇北侯公子裴松，现任僧录司主事。”
皇帝便不作声了。
须臾，他抬抬手：“裴松决断。你今夜策了马去朱府，只管旁听讯案便是。”说罢，奏本一阖，扔在螭龙玉盘中，“朕乏了，孙大人退安吧。”
周澜海答应一声，领着一头雾水的孙荃往殿外走。孙荃只觉浑身冷汗湿透，那大殿长得望不到头，他甫一转身，便不敢再回头。“周公公，敢问皇上这是什么意思？”出了殿外，他觑着周澜海神色，手里一枚翠玉扳指已经递了过去。周澜海只是一笑：“孙大人，您只管去朱府听裴大人审案便是。”
“皇上说什么，咱们做什么，是不是？”周澜海又道，鹤发老颜，一脸平静，手上那枚扳指，却稳当当还在了孙荃掌心。
孙荃见此，只好作罢，恭恭敬敬告辞，出宫门便策马往北坊朱府奔去。
“周公公，咱们怎么批这封奏折？”小太监趋来问周澜海。
皇帝不是事事躬亲。已经下过口头命令的急奏，大半由秉笔太监记录便可。“当然照实了记。”周澜海道，又翻开奏本一瞧，冷笑，“孙荃做了这么久的官，奏本竟然还写成这个烂样子。‘裴松命金吾卫封锁朱府’，简直笑话。”他啪地合上奏折，“金吾卫，那可是皇帝亲统。裴松命，他能命个什么？”
“怪不得皇上看了不高兴。”周澜海道。
小太监不敢多言，毛笔浸润墨汁递给周澜海。周澜海下笔时，一滴余墨刚好滴在奏本的末尾。“周举人杀翠珠”的一个杀字，便由此洇成朵阴鸷的暗花。
是夜，朱府堂屋。
裴训月作为贵客，到朱府二三日来，第一次端坐主位。林斯致和僧录司的老书吏站在裴训月两侧。李明香和朱知府则一人一把太师椅，两人当中，站着被家仆扣押的周举人。
这一幕，和衙门倒当真就差个明镜高悬的牌匾了。
裴训月先和林斯致交耳嘀咕一番。随后，林斯致便匆匆出了堂屋。裴训月这才端起茶碗，慢悠悠喝了一口。
她抬眸，看见周举人抖如筛糠的双腿。
“周充，本官已掌握你杀人铁证。方才要婢女扮鬼，无非是用激将法逼你口吐真言。你若现在将杀人一事委实讲来，倒还能算坦白从宽。否则，”裴训月徐徐吹了吹手中盖碗茶的沫，“绞立决于此冬！”
周举人双膝一软，跪倒在地。