“于生，你想成为怎样的人。”
天色昏晚扎营歇脚，正在浸醋布的伙兵小书生，听见自家什长的问话，急忙羞赧一笑，“什头，我想考个秀才。若是考了秀才，便不是白身了，庄子的老爷们，都会请我去做账房。”
说完，于生开始做灶饭，浸过的醋布开始软，散出淡淡的醋腥气。
盐铁属于管制，普通人无法携带太多的盐。寻常打仗出征的时候，如这些壮丁，都会自己带着醋布，添入灶饭一起吃食。
醋布并非是布料，而是干海带，含盐量高，且携带方便。
“铁头，你要做什么。”陈景揉着腿，饶有兴致地问道。
那位刚成亲，就要奔赴战场的小青年，便是铁头。
“什头，我想做个老爷儿，算不算做美梦？我可告诉你，我们那镇子的富贵老爷，吃馒头还要扒面皮，他扒了就扔了。一听说五老爷今日吃馒头，村里的娃儿们，便都急忙跑来，争着去抢面皮。”
陈景心头悲哀。便如这些人，穷其一生，最大的念想便是吃饱穿暖。但偏偏这世道，又将他们推入深渊。
“什头，我想做个打铁汉，打一柄农器，能赚二十文。”
“什头，我要做青楼小厮，看小娘子便不用花银子！”
一群人捧着灶饭，激动地谈论着，只刚吃完，不多时，便传来了熄夜的通鼓。
南行的天气，越来越热。
四百余里的路程，连续行军十多日的时间，才算赶到了蛮山附近。不同于中原南方，越接近蛮山，气候便越是湿潮。
与蛮山相对的中州，州境一带，此时已经是哀鸿遍野。州境的十余里路，一路而过，都是新堆的坟山。头顶有黑鸦长嘶，林子边上，亦有伺机而动的野犬，三五成群刨开一座坟，便胡乱撕咬下一截，又迅窜入林子中。
循着官路，往北面方向走的难民，即便见着了官军，也无动于衷，眼神麻木地张望了会，又急匆匆地拖着包袱，继续往前赶路。
骑在马上，胡尊满脸都是自责。他颤着手，却一时不知该说什么。时至今日，他从未想过叛军之祸，会这般严重。
“张素，是我这个巡抚的失职啊。偌大先生见着这份光景，止不住要气得咳血。”
叫张素的老幕僚，沉吟了会，“大人，为今之计，只有铲除叛军，才能给百姓一个交代。”
“确是，确是！”胡尊脸上，迅堆上了杀意，“他们莫要忘了，我胡尊，才是南方的六州巡抚！这一次，吾要剿灭叛军，以作效尤！”
“斥候营，在州境附近巡查，择一背山的地势，作为大军的扎营之地！另，哨将以上的军职，准备入中军帐，商议军机！”
……
天色又暗，中州的州境一带，不仅是热得人脑袋胀，更有无数的虫蚁，密密麻麻地爬满了身子。
在后的民夫营终于赶到，在送来粮草辎重的同时，亦送来了涂抹的药汤。但不管怎么说，防虫的效果并不算好。
壮丁营，第四哨的营地。
一个百夫长按着刀，急匆匆走入了一个营帐。
“老丁，怎的突然来了？”正蹲在角落抠脚的邢小九，怔了怔抬头开口。
老丁叫丁沛，四十来岁，是陈景这一支人马的百夫长，脾气老好，一路上总爱念叨，等打完仗回了淮州，要立马逛青楼，花银子请三个花娘。
“有些不好。”百夫长丁沛皱着眉头，“其他的什长我还没说，便先来对你讲了。在明日，我等这一哨，千人的夫壮，要作头军探路。”
“抓阄的？”
“那小哨将自个请命的。”丁沛咬着牙，“陈景兄弟，我不瞒你，我刚才还见着，有逃役的夫壮往营地外跑，但我没喊。你我这一次……可能要九死一生了。”
“蛮山那边的情况如何？”陈景想了想开口。
“还能如何。占了一座关卡，至少七八千的兵力，都据关死守。那关城里，不知怎的，听说还屯了足够一年消耗的粮草。我从伍三年，不用想都知道，那些叛军，是要耗退我等这些平叛军。”
“巡抚大人怎么说？”
“在想法子呢。若是想不出的话，到时候只能去强攻了。”丁沛叹了口气，“我教你们一个法子，今夜多取些树皮枯草，藏在内袍里。明天作了头军去探路，若是中箭，运气好些，说不得能活下来。”
丁沛起了身子，骂骂咧咧，“那小哨将卵都不懂，他知不知，为了他这副脸面，会死多少人？”
丁沛按刀的人影，又迅走了出去。
陈景皱住眉头。固然，他有心思去劝胡尊，强攻并非明智。但其他不说，堂堂一个巡抚大人，凭什么要听你放屁。哪怕有护送大先生的功劳，但这事儿，敢往外传吗？在南方访友的许陵君一听到，只怕又要骑着马追过来。
“什头，我们怎么办？”
等丁沛一走，营帐里的气氛，一下子悲伤起来。这才赶到蛮山，便接了一个赴死的探路军务。
“莫急。”陈景安慰道，“今夜便用老丁教的法子，多拾些树皮之类，用作护身。”
“什头，那明日呢？”
“中州和蛮山的交界，林木茂盛，且附近的地势，不宜在山峦埋伏。若有伏弓，应当是蛰伏在林子里。”
巡抚胡尊，好歹是军功擢升的大吏，应当也能明白，如这类兵家大忌，逢林莫入的道理。
“什头的意思是，不要靠近林子？但我等跟着本部行军，本部去哪里，我等便要去哪里。那哨将要入林子，我等亦无办法。”
一提起那小哨将，陈景心头便来气。为了自己的军功将位，又无战略眼光，这种兜底的蠢事，都要抢着请命。
“我会再去和老丁说一下，将我等这一什人，调到那哨将附近。”
在蛮山边境，那叛军据险而守。正如丁沛所说，要做的，便是耗退这一支平叛军。若胡尊一味强攻，只会适得其反。
按着陈景的想法，这种光景之下，将叛军从据守的城关诱出，再布局围杀，才是上上之策。