翌日一大早，陈金闻主动让管家将藏在其他仓库的盐，拉去了城隍庙。他自己则带着准备好的金银，前来驿站清缴欠税。
齐佑在驿馆门前摆好了阵仗，清点金银。陈金闻从去时的惶惶不安，到后来的轻松，还能说笑几句，全都看在了前来探消息各路人马眼中。
此举一出，扬州城的风向悄然大变。其他欠税的盐商们，陆陆续续拿了盐以及银子出来补税。实在是没那么多现银的，将家中值钱的珠宝首饰匣子都抱了去。
上交户部国库的东西，珠宝拿回去，又是一笔乱账，不知会落到谁手上去。齐佑没要他们的珠宝首饰，宽限了他们时日，只让他们拿去换了金银铜钱来。
昨日被拒绝在外的官员们，好似一夜没睡，青着眼眶萎靡不振，纷纷赶到了驿站。
齐佑这次没把他们拦在外面，一个个叫进了大堂，与他们各自说了几句话。
看热闹的人发现，这些官员进屋之前忐忑不安，出来之后面若清灰。相熟的同仁之间，连寒暄都没了，如同惊弓之鸟般，一头扎进了车轿，四下散去。
各种消息四起，最甚嚣尘上的，当是有官员要倒霉了。
曹寅自然紧盯着驿站齐佑的动作，一边心急如焚，忙着处理王其昌。一边在不安中，抽丝剥茧分析。
写给康熙的折子，照着快马加鞭，应当会很快出现在御案前。
折子虽只是普通寻常的请安折，正因为如此，方能看出康熙的态度。
若是康熙会批阅折子发还，随意交待几句话，一切照旧，这样才是好事。
没收到康熙折子的一日，曹寅就无法安睡。
至于齐佑这边，曹寅早已看得清楚明白，他势必会将两淮的盐业，甚至江南的官场翻过来，彻底整顿。
曹家绝不能在这次惊涛骇浪中翻了船，每一步都必须谨慎小心。
想归想，就算想得再透彻，曹寅依然慌乱不已。何况他压根看不清楚，也预料不到齐佑下一步的举动。
齐佑究竟找官员们说了什么？
盐商们可是投了诚？
曹寅敢与阿山叫板，却无法与所有的盐商们斗。他们来个鱼死网破，曹家跟着会倒大霉。
越想越耐不住，曹寅很快将手边的事情交给了属下，着急忙慌跑到了驿站。
太阳已经西斜，天边红彤彤的一片，门边护卫冷冰冰的枪筒上，红光隐隐闪烁。
匣子里一锭锭的雪花银与金锭，一样蒙上了层光。
绚丽夺目，冰凉透骨。
眼前的情形，像是场荒诞的梦，华丽喧哗，却又诡异萧瑟。
曹寅站在那里，一时间，神色有些恍惚，心生悲凉。
“僧亡犹见塔，树老已无花。世事虽难料，吾生固有涯。”陆游这首《游山》，莫名在脑子里浮现。
李光地正在与齐佑说话，他看到曹寅呆着没动，低声道：“王爷，曹子清来了。”
齐佑抬眼看去，片刻后说
道：“来了啊。都已经傍晚了，他的定力尚可。”
李光地赔笑，想了下，干脆走了上前。曹寅回过神，两人抱拳见礼，问道：“王爷这边可忙好了？”
李光地答道：“银两已清点完毕，只账册再仔细对一遍即可。”
曹寅目光从一匣匣的金银上扫过，干巴巴说道：“这么多银子，王爷不当做回事，就这般摆着，王爷真有大将之风！”
李光地笑道：“王爷的风仪自不用提。倒是敢来抢税银的，只怕是要造反了。我瞧你也累了，进去坐着吃杯茶。”
曹寅勉强挤出丝笑，先上前向齐佑请安：“王爷，王家那边的事情差不多已经办完，我赶来跟您禀报一声。”
齐佑道了声辛苦，“你们先进屋去吧，我随后就来。”
曹寅恭敬应是，与李光地进了大堂，在他们惯常坐的八仙桌上坐下。
伙计端上了茶水点心，李光地挥挥手让他下去了，提壶倒了两杯茶，递了一杯给曹寅，说道：“我平时不大讲究茶水，王爷也不讲究。先前驿站管事怕我们吃不好，去茶铺买了些今年的明前茶回来。王爷得知后，让得高补了银子给管事。明前茶贵，王爷哪能让一个驿站管事自掏腰包。听说曹府平时吃食讲究，最讲究一个雅字。江宁的碧螺春乃是贡品，这驿站的茶水，不知曹大人可否吃得习惯。”
茶碗里的茶汤，还算清透，茶叶的形状却欠缺一些，叶片不均
匀，有大有小。
明前是明前，明前茶亦分品相。曹寅只须过一眼，就知道这碗明前茶，不过是中下品。
李光地话里话外透出来的意思，齐佑不拘小节，不将就排场享受。
曹寅感到惭愧，更多了层不安。曹家的富贵名声在外，比起王爷还甚。他无法开口辩驳，道谢后，端起茶碗吃了两口。
茶水泛着淡淡的苦涩，在嘴里蔓延开。曹寅放下茶碗，思索了下，打定主意，诚恳道：“李大人，您就跟我透个底，王爷究竟打算做到什么程度？”