除了洛云澜，没人能随意进出他的卧房。洛云澜泪眼汪汪地绞着手指头：&ldo;我偷偷吃了一个，没毒，才……&rdo;那月饼的味道很好，是早些年父亲在时，家中过节吃的那种味道。也是他们兄弟俩很久很久没有尝过的滋味。泪水在眼眶里打转，却倔强地迟迟没有落下。洛家人眉眼细长，眼角微微上勾，天生便带着几分柔媚风情，细看便能瞧出暗藏其中的奸诈与狡猾。洛云澜的眼睛却不似父亲，而是随了他的姨娘，圆圆的，灵动澄澈，纯真无邪。这是他同父异母的手足，也是世间唯一的至亲，胼手胝足，相依为命。长长叹一口气，洛云放伸手在他胖嘟嘟的脸上抚了抚，尽力将语气放柔：&ldo;他还跟你说过什么？&rdo;&ldo;他说，腊八那天你会带我上龙吟山喝粥。&rdo;洛云澜抽抽搭搭仰起脸，手里拉着兄长的衣袖。燕二哥说，龙吟山上有厨娘，曾在京中世家豪族帮佣，专做地道江南口味。若是哪天他能上山，便让她做一道醋鱼来吃，&ldo;哥，是不是真的？你会带我去吗？&rdo;洛云放一时没有作声，中秋那夜，那人也一脸笃定地对他笑，说要等着他上龙吟山找他。&ldo;荒谬。&rdo;找他？呵，哪天燕啸若是死了，他定亲手为他上炷香。至于现在……他可没有失心疯！&ldo;好好上学念你的书，如有下次，家法处置。&rdo;这一年冬，屏州大雪纷飞。落雁城内家家关门闭户，长街之上杳无人迹。一列人马自西北而来，及至城门之下，为首之人一声断喝，扬鞭疾驰，跃马而入。但见他一身黑衣劲装，佩重剑，负长弓，一路急奔至督军府后院角门，翻身下马，破旧的斗笠下露出一张精悍刚毅的面容。匆匆赶来的贺鸣忙不迭吩咐侍从牵过马匹：&ldo;钟管事，大人在书房。&rdo;钟越颔首谢过，脚不沾地直往洛云放书房而去。是夜，督军府书房油灯长明，至天明时分亦不曾歇。洛云放遣退众人，独留下钟越，两人关在书房中密谈一整夜，说了什么谁也无从知晓。翌日，洛督军吩咐备马，只带了钟越一人，出城而去。他临去前神色晦暗，百年不见波澜的面孔上难得透出一丝凝重。贺鸣立在督军府门前看了许久，直到那二人的身影消失不见，才又慢慢转过身，眼神透澈，嘴角微微上扬，依然还是那个亲切随和平易近人的贺管事。一连下了数日的大雪终于停了，一轮冬日懒洋洋升起，被厚雪覆盖的青石板路面白雪皑皑，远远望去苍茫一片银光。大街小巷里升腾起袅袅炊烟，红枣甘甜的香气混合着莲子的清香，一阵又一阵悠悠在人们的鼻尖飘过。这一日，恰是腊八。老人们说，过了腊八就是年。啸然寨里热热闹闹，老老少少齐聚在大灶前熬粥。三九严寒的天，血气方刚的山匪们穿着短褂光着膀子，鼓足了腮帮子卖力吹气生火。一干女眷手脚麻利地往煮了黄米、白米、江米、小米、菱角米等食材的锅里倒进桃仁、瓜子等配料。不一会儿，热气腾腾，香味扑鼻。燕大当家亲自挂帅，领着一众眼冒绿光的大汉，蹲在厨房门前擦着口水敲碗：&ldo;绯姐姐，好了没？都等着呢。&rdo;山上女眷稀少，山脚下摆茶摊的绯娘也被请上山来帮忙。她挽着袖子，手拿一双长筷一匝又一匝在锅里搅动。张嘴还未说话，边上的田师爷迫不及待跳出来：&ldo;急什么？好粥都要小火慢熬。&rdo;小老道今天穿的道袍是特意浆洗过的，发髻挽得一丝不苟，连腮帮子底下那缕山羊胡都刻意修剪得齐整。整个人收拾得山青水绿，远远一看，只要说话不挤眉弄眼，确然有几分仙风道骨的天师模样。他平日里寸步不离的烟杆不见了，取而代之的是不知从哪儿摸来的一柄秃了毛的拂尘，走动间手腕轻翻，舞得好似天女散花。熨帖人心的燕大当家见状卖力吆喝：&ldo;哟呵，这个好看！来，再来一个！&rdo;&ldo;对！再来一个！&rdo;掌声雷动，众人齐声叫好。一群兔崽子！强忍住回头翻白眼的冲动，田师爷默默在心底飚脏话。收拾心情挺直腰杆，矜持地站到身姿窈窕的女掌柜身边，天师大人法相庄严道貌岸然：&ldo;年纪轻就不知轻重，猴急猴急的，哪懂得欲速则不达的道理？绯娘子万勿见怪。&rdo;锅里粥汤沸腾，绯娘头也不抬：&ldo;去，再挑担水来。&rdo;&ldo;哎！好嘞！&rdo;丢开拂尘，大天师一把抢过扁担，撒丫子往山下跑。