苏凡走过去先把他的糖罐收了，「都吃掉一半了，再吃就要牙疼了。」又问篱落：「好些了么？」篱落便虚弱地躺着说头晕、眼花、手都没力气抬了。苏凡便说：「是该补补了，今晚炖只鸡吧。」瘫在床上的狐狸立刻有了精神，两眼放金光，忙不迭地点头。苏凡就去院子里抓了王婶先前送来的那只芦花小母鸡。毕竟是被大小狐狸别有心机地好生养了两、三个月的，刚来时还瘦骨嶙峋地，现在却肥肥大大圆圆润润，捉在手中着实沉了不少。都拿起刀了，却下不了手。说书生手无缚鸡之力真是说对了。苏凡看看鸡，再看看刀，自小也读过佛经，实在没这份心肠杀生。最后还是管儿动的手。手起刀落，那鸡还来不及鸣一声就再叫不出来了。「杀鸡都不行，还怎么做狐？」后来把这事说给篱落听，大狐狸不以为然，「下回，我杀给你看，保证一点血都溅不出来。」苏凡没应声，想着下回他要吃鸡时该怎么搪塞。还是回到这边。为了这汤，苏凡还特地去请教了隔壁的王婶。褪毛、掏肚、洗净、下锅、放料。些许人参、些许枸杞、些许留着过年的火腿丝，又切了些同样预备着过年用的咸肉，还有笋丝、香菇、扁尖、葱花……等等等等，一并闷进锅里慢慢熬。添柴加火，他拿把扇子不紧不慢地摇。摇着摇着，丝丝缕缕的香味就开始在屋里弥漫开来。听到后面有响动，就回过头。一大、一小两只狐狸拿着个空碗，正蹲在门边吸着鼻子咬手指。这一锅鸡汤吃得香甜，不一会儿工夫，桌上就只剩下鸡骨头。碗底并着锅底都被舔得干干净净。篱落嘴里说着：「到底是书呆子，炖锅鸡汤也炖得个寒酸的样子，火腿放了几根都能数出来。」下手却不含糊，一径和管儿争抢。苏凡不理会他们，坐在边上静静地喝汤。直到晚上做梦时，管儿还叨念着：「好吃，真好吃……」苏凡笑着哄他睡了，转身进了里屋。篱落正趴在床上胡乱翻着他的书，一本一本，地上也散了一地。于是一边收拾一边问他：「好了？」「嗯，好了。」篱落低头看书。「不装了？」「嗯？」篱落抬头。苏凡没有理他，从柜子里拿出床被子说：「我今晚和管儿睡。」便头也不回地出了屋。篱落有些惊讶，慢慢地低头，书上写着：「……楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，饰以玫瑰，辑以羽翠，郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。」苏先生是真的生气了。入秋的天气一天凉过一天，苏凡也跟这天气似地，脸上是温温和和的笑，看在眼里却觉得有些疏离，再不像从前那般有暖和的感觉了。时间一长，不只是篱落，庄里的人也觉得不对劲。王婶就跑来跟他说：「苏凡哪，这是怎么了？老是一副闷着什么事的样子。心里想什么就说出来，跟别人说不得，跟你王婶还有什么不能说的？」苏凡笑笑说：「没事，我没什么。最近晚上看书看得晚，白天觉得有些困。」王婶半信半疑，动了动嘴不再往下问，只嘱咐他别那么用功，别仗着年轻就折腾自个儿。苏凡一一点头应了。回到家时，看见篱落正盛了些小米蹲在鸡舍旁喂鸡，嘴里还喃喃地说些什么，声音太低，听不清。见他抬起头来看自己，苏凡就转开眼一声不响地进了屋。篱落见他不理自己，继续低着头专心地把小米撒到鸡仔脚边。小米里是拌着些豆油的，隔壁王婶说这样子米香，鸡爱吃，就容易长肥，便姑且信着。里头传来他说话的声音：「字要这么写，悬肘、提腕……这样写的字才有风骨……」想是在教管儿功课，跟人一样温润的嗓音，慢悠悠的调子，十足的耐心。有多久他没有这么同自己说话了？清早出门时，他说：「锅里还有些馒头。」傍晚回来后，他说：「吃饭了。」还有……还有就没了。都是淡淡的口气，恍若对一个路人。筷子一圈圈地在碗里搅着，没吃够的鸡伸长了脖子来啄他碗里的，索性把碗放在地上任牠吃个饱。这鸡是他从邻庄抓来的，特地也挑了只芦花的母鸡。那家恰好没人，就在桌上放了一锭银子。法力大半都被封了，身上一文钱都没有，这是当了大哥先前送的玉佩才换来的，足够买回来一院子鸡。