只是每分每秒，都有花枝蠢蠢欲动地演变回黑云肉块，每当它开始变化，黑蔷薇就会立即驱动其他花枝将自己的那一部分绞碎，这样的自我鞭挞从未停止，它疼痛的喘息在沼泽上空编织成一首痛苦的吟唱。有时数十上百根花枝同步演化，来不及粉碎，就见那些肉块之下突然凸出锋利的抓痕——像有一道利爪从里面狠狠击穿组织，随着大团污泥混着蔷薇花液一并洒落，那一部分才又缓缓变回蔷薇形态。
黑蔷薇残暴决绝，却包裹在浓郁的伤痛之中。
流明低语道：“你回不来了，是吗。”
秦知律蹙眉思忖道：“他虽然占了上风，但也陷于被动。他没办法把黑山羊清理干净，只能一次又一次咬上黑山羊的陷阱，清剿它的侵染，承受自毁的痛苦。”
话音刚落，从中央花根延伸出的最粗壮的花茎突然变成大簇大簇瘤子般的黑云肉块，紧接着，凶猛锋利的爪痕在肉块下顶出，接连的爆裂声中，那根花茎上延伸出的千百根花枝寸寸折断，花苞一个接一个地掉落，低处的花枝迅速增生，将它们重新送回高空。
每当蔷薇花枝重建，都会生长出多达数倍的枝杈与花苞，在这样反复的演变中，黑蔷薇愈发庞大，生出的叛徒也越来越多。炎的痛苦触目惊心，可他已丧失了呼救的能力，只能在众人面前一次又一次自我毁灭，沉重的喘息声中，他逐渐躁动粗暴，沼泽下有什么东西像沿着电线脉络般向他蔓延，纵然他保留了意志，但也不得不持续吸纳着附近饵城的能量。
“为什么清剿不完……”流明眸中神色疯狂，似要滴血，“难道要他一直这样下去吗？！”
秦知律沉默地盯着黑蔷薇的动作，片刻后转头看向安隅，安隅刚好也朝他看过来，低声道：“莫梨。”
秦知律轻轻点头，他们默契地同时想到了那个消失已久的AI姑娘。
流明皱眉：“那个已经被销毁的程序？”
“还记得莫梨当时为人类设置的困境吗——她将核代码藏在一个绝对安全的AI身上，即便人类对她和云岛上的一切赶尽杀绝，她也可以利用核代码复制重生。”安隅说着仰起头，审视着那些盘根交错的花枝，“我猜，黑山羊也切下了自己的一部分，藏在黑蔷薇某条花枝的某个花苞里，就像莫梨一样。除非我们找到那个东西，否则它将永远和炎同在。”
“炎有没有留下过什么线索？”秦知律问道。
流明沉默不语，他凝视着那些蠕动的花枝，许久才低声道：“那我明白了。”
除了那句平安，靳旭炎没来得及留下任何话。但在步入沼泽之前他就说过，黑山羊智力不高。
“黑山羊不会玩反逻辑，不会和我们搏心态，所以它在挑选叛徒花枝时，会很纯粹地选一根它觉得靳旭炎最不会怀疑的。”
“那么或许，我知道是哪一根。”
是曾被他用喃语抚慰伤痛的那根。
不顾污泥裹身，穿越迷雾，将他送出沼泽的那根。
“它的特征应该很突出才对……”流明视线迅速掠过那成千上万飘摇蠕动的花枝，足有十几分钟后，他茫然摇头，“但它不在这里……两个月前它送我出去时，泥浆已经追赶到末梢，它或许早就彻底变成一根泥鞭了。
秦知律断然摇头，“没这个可能，已经两个月过去了，炎必然已经清剿过当时所有的泥鞭，你现在看到的泥鞭都是借由叛徒花枝从蔷薇中次生出来的。”
流明愣了下，“你为什么肯定？”
“这是我对炎能力的基本认知。”秦知律微颔首，“当然，也出于我对他脾气的了解。押上了性命和人类意志，你必然不能指望他对黑山羊温柔。”
“温柔……”流明重复着那两个字，有些出神。
片刻后，他敛眉凝视着黑蔷薇。
“那么，就再试一次吧。”
“万物对声音都是有记忆的。即便叛变，也会记得曾经受过的抚慰。”
他低语着一步步上前，千万花枝在他面前穿梭而过，将他周身环绕，他安静踏入那座布满荆棘的蔷薇牢笼，直至中央花根出现在面前。
黑蔷薇还在鞭挞着身上的异类，但痛苦的喘息却渐渐轻了下去，像被刻意压抑，只是花根愈发痛苦地起伏。
“不愿意在我面前示弱吗。”流明伸手贴上花根，白皙流畅的手指立即被粗糙的荆刺刺破，鲜血沁入花根，他低声道：“但我已经站在这，看了很久你狼狈的样子了。”
他仰头而望，视线穿越头顶繁茂如云的枝桠，一直凝视着最上方绽放的黑蔷薇花苞，拉下了领口的拉链。
红唇轻柔而迅速地开合，那是安隅感知不到的声波，但他从身侧看见流明脸颊上的金属纹片都在波动，拉扯着皮肤迅速蔓延开一片绯色，足以见声波之强。
声波的频率超过了人耳能接收的范畴，其中隐藏的话语自然也无法被窥听。
安隅安静地站在一旁，他好像从未见过流明这样的眼神，一如往日高傲倔强，但又错觉般地温柔。
他下意识看向秦知律，秦知律也在流明身后注视着那道背影，不知在想什么。安隅本能地走近，秦知律便将刚刚戴回的手套又脱下一只，轻轻地攥住了他的手。