这话说得金娘娘高兴，又扭着身子去试行头。上巳节要穿新衣、以兰汤沐浴、上河畔祓禊，总之必须好好准备一番。她每年都是最出风头的人，今年也不能落了下乘。
如约和梳头宫女一起，伺候她穿上襦裙，梳好了发髻。金娘娘站在镜子前赏看，莲白的上襦配窃蓝的马面裙，领上压璎珞项圈，端庄里透出少女的灵动窈窕，仿佛又看见了五年前的自己。当下十分满意，只等上巳节一到，就要当着众人体面登场。
转过天来，到了正日子，一早各宫的步辇就在顺贞门上候着了。往年游西苑，去的最多的是趯台坡、蕉园，那里水面宽阔，适宜游船，上巳节几乎是在池子上过完的。但今年改变了章程，宴席设在了琼华岛上。顺贞门离琼华岛最近，又毗邻着景山，中途还能上寿皇殿祭拜，去瞧瞧因陵地没有修建妥当，至今不曾下葬的先帝爷。
太后原本是不想出门的，正是因着能去看先帝，才勉强答应游西苑。出了宫，直奔景山，进了寿皇殿痛痛快快哭一场，哭得眼睛像桃儿一样。皇帝和几位嫔妃劝解再三，才从蒲团上起来，人自然是恹恹地，由几个嬷嬷搀扶着，跌跌撞撞坐进了步辇里。
如约一直在旁看着，太后和皇帝确实不对付，先帝灵前的一通念白，恨不能细数皇帝的罪状。但碍于人多，面上总得过得去，光是粉饰太平，已经花了太后好大的力气。
一行人由锦衣卫护送着，浩浩荡荡进了西苑。后宫嫔妃基本没有出宫的机会，因此一路很热闹，步辇上的帘子掀起来，隔了几丈远，彼此也能愉快地交谈。
所有后宫的主儿们都有来有往，唯独金娘娘单着，由此可见她平时人缘确实不太好。但她并不在意，多早晚看见鸾鸟扎堆来着？只有上不得台面的破落户，才狼一群狗一伙呢！
出陟山门，经过一条长长的水上廊道，终于到了岛上。众人下辇后四处张望，这里的景致很好，因皇帝要游幸，早就有人仔细打点过了。
过节么，游玩是其次，要紧是应景儿，做过节该做的事。譬如拿柳条蘸水点头祈福，再譬如水边沐浴驱除邪祟，这些都是不能丢的老例儿。太后和皇帝端着架子，不过做做样子，嫔妃们却很虔诚，很当一回事。因为春水擦身不单驱邪，还有感孕得子的说法。
花红柳绿的美人们，一起聚集在池畔，场面很是壮观。
金娘娘卷起袖子捞水，不敢往脸上招呼，怕弄花了妆面，只管往脖子上拍打。
可左右的人都只是拿手划拉，看样子还有些畏缩。
金娘娘大惑不解的时候，有人忽然说了句败兴的话：“倒春寒那会儿，宁王不是淹死了吗。不知在哪里落的水，没准儿正是这里呐！”
泡过人的尸水拍打在身上，足够令人毛骨悚然。
金娘娘愣住了，手悬在半路，没敢再往脖子上招呼，拐了个弯，悄悄抹在了裙子上。
人一多，各种传闻和闲话就多。一时心惊肉跳，尽管大家都想怀上皇长子，但那皇长子要是宁王托生的，必定是来讨债的，不怀也罢。
于是这场河畔祓禊，气氛变得很尴尬。众人提着裙子，面面相觑，莫说沾湿衣裳了，最后连手都不敢划拉一下。
统管全局的太监立刻就发现不妙，今儿过节，司礼监的掌印和秉笔都来了，时刻预备应对变故。
金自明快步到了河畔，掖着手，躬着身，笑道：“娘娘们怎么不祓禊？好容易出来一趟，擦洗擦洗，好涤尽去岁的尘垢啊。”
毕竟人多，那件让人犯嘀咕的事，到底还是有人说了出来，怕水脏，怕宁王索命。
金自明听罢，“嗐”了声道：“娘娘们竟是担心这个？小宁王不是在这里落的水，是在南边崇智殿前。再说这么大的太液池，能装下一个半紫禁城，且又是活水，连着四九城里大小河道。这么长时候过去，有魂儿也给冲散了。自古哪条河里不死人？宫中用玉泉山的泉水，城里百姓可靠着河水洗涮呢，难道日子还能不过了？”说罢笑了笑，“好好儿过节，可别因这种事闹得人心惶惶，传到万岁爷耳朵里，万岁爷要不高兴的。”
最后一句话，才是最要紧的。金自明虽是笑着说，但言语里的恫吓昭然若揭。
谁敢惹得万岁爷不高兴？除非是好日子过腻了。
众人回过神来，上巳节就是要热闹，水榭里的太后和皇帝可都瞧着呢。于是只得重又掬起水，勉强往身上泼洒，至少从远处看过来，也是一副热火朝天的景象。
金娘娘斜眼瞥她们，甚为不屑，“一帮不成器的东西。宁王投胎就吓着她们了，要是换了我，只要能怀上皇长子，莫说是宁王，就是前太子，我也不怕。”
如约脸上挂着赞同的笑，视线却流转，望向了池边的水榭。
太后和皇帝临池而坐，太后脸上本就没有笑模样，刚才嫔妃们忽然的回避，让她抓住了契机，有意询问：“她们先前怎么了？一个个都僵住了身子，水里有刺儿扎她们？”
司礼监的掌印一直随侍在左右，忙替皇帝解围，俯身笑道：“今年不像上年，池子里水凉，三月三还有些冻手呢。娘娘们身娇肉贵，不敢受凉，想是怕回头不能好好伺候皇上。”
太后冷笑了声，“是吗？那这会儿怎么又欢实起来，水忽然暖和了？”边说边瞥了籍月章一眼，“你也不用替她们打掩护，不过就是因为宁王死在了太液池，让她们心不安，怕恶鬼索命罢了。”