秦穗背着手挺直腰，下巴微微上扬，面无表情地点了点头，缓缓地走入大门。
转身，小童仍眼巴巴地看着她。
秦穗迟疑了片刻，慢吞吞地从背篓中掏出一颗水灵的野果，递给了小童。
小童瞬间眉开眼笑，把野果藏到怀里，又在口袋中掏出他拜托师兄从山下买来的麦芽糖，硬是塞到了师祖的手里。
待走至幽静的小路上，秦穗浑身放松了下来，感觉自己刚才表现的很好，眼神犀利，面容威严，步伐沉稳，已有师傅的三分气度。
麦芽糖只是个意外。
此时，守在门口的小童，从怀里掏出野果，对刚从山上劈柴回来的师兄得意地炫耀道：“你错过了小师祖，这是小师祖亲手给我摘的。”
“糖给小师祖了吗？”
“给了，小师祖的耳朵一下子就变成了粉红色，超可爱。”
“我明日再下山一趟，听糕点铺小二说，他们掌柜这几日从南方运来一批蜜饯，酸酸甜甜的，小师祖肯定喜欢。”
小童慌忙地从口袋中取出铜板，“帮我也多买点，我留给小师祖慢慢地吃。”
小师祖秦穗正嘴里含着麦芽糖，一步一缓地走到厨房，把竹篓递给她八师兄。
绝情派开派百余年，开派祖师收徒九人，秦穗排行九。
秦穗过了年只不过十三岁，但辈分大，徒孙无数。
今日，他们九人的伙食轮到她和八师兄来负责，八师兄的厨艺就是再糟糕，也比她的好。只是，八师兄做出来的饭菜全是一个味。
即使如此，她也隔三差五地吃了九年。
其他师兄做出来的饭菜更让人一言难尽。
也许正是绝情派伙食太让人绝望，自绝情派开派以来，留在山上时日最多的，除了开派祖师九天道长，便是秦穗了。
秦穗四岁随着先皇上山，先皇两年后驾崩，秦穗守孝七年，不出山。
八师兄等秦穗把所有的竹笋和蘑菇清洗干净，道：“师傅和客人在禅室等你。”
“什么客人？”
“喊你回家的。”
秦穗心无波澜，不紧不慢地把柴火点燃，从挂在屋梁上的吊篓中掏出半包熏肉切成片夹到粗粮馍中，串到木棍上用火烤了烤，端到禅室。
禅室里，崇德皇帝秦裕面色沉重，九天道长左右手下棋，清冷淡漠。
“小九，下山与否，你可抉择。”九天道长言罢，起身离开，留下两人交谈。
秦裕看着秦穗，眼泪嗒嗒地往下坠。
“七妹，三哥心里苦。”
秦穗淡淡地“嗯”了一声，交叠在膝上的手蜷缩了起来。
“御医说，你皇侄孙再这样下去，活不久了。”
秦穗眼波平静无澜，从袖笼中拿出一块布，递给他。
秦裕收起了眼泪，看着手上的抹布，“这是什么？”
“绣帕，擦泪。”
秦裕的眼泪一下子倾洒而出，“朕对不起先皇，七妹苦呀！”
秦穗幽幽地看着他，长长地叹了一口气。
心想，怪不得先皇不放心把清冥门交给他。
先皇去世前，把清冥门交给了她，又给她一个话本，说是预言。
开篇便是，崇德十年，后宫腌臜不断，皇室子嗣凋零。
去年先皇忌日，三哥带着皇侄和皇侄孙来半山腰扫墓，她不放心地见了一面。
她的皇侄很多。
她的皇侄孙更多。
现在看来，她三哥继位十年，皇室的凋零正从她这个活不久的皇侄孙开始。
七年前，她答应了先皇临终遗愿，在大哥困顿时，携清冥门令牌上朝辅佐。
听三哥的意思，她三哥并不需要她上朝插手国事，只想请她下山帮他养孩子。
可，先皇只教了她如何用清冥门攘外安内，并没有教她怎么养孩子……
“心中忐忑难安。”秦穗跪坐在九天道长身前，眼含忧愁。