裴明淮道：“说起来，在下见到的罗刹刺青，实在……太过于精美了。也正因为如此，反而格外狰狞可怖。”
方起均叹道：“正因如此，老夫多年来几乎从不敢细看。”
裴明淮思索片刻，又问道：“失踪的孩子，可是男女皆有？”
方起均道：“正是。”
裴明淮道：“是男孩多，还是女孩多？”
方起均一呆，沉吟了片刻，答道：“四人是女，六人是男。”
裴明淮道：“都是大户人家的子女，还是？……”
“只有青囊墨林乃是富家子女，别的都是小门小户的孩子。”英扬苦笑道，“那时凡有儿女之家，想必都是人人自危，官府也是日夜巡视。结果……唉！还是一无所获，丝毫线索也无。这十个孩子失而复返之后，这事儿便是停了，过得久了，便也淡忘了。”
裴明淮听他言语中尚有不尽之意，便道：“难道此后还有怪事发生？”
英扬叹了一声，道：“明淮，这还只是开始。”他想了一想，问方起均道，“最先出事的，是那个叫小玉的姑娘吧？”
裴明淮问道：“这小玉是又失踪了？”
方起均长叹一声，道：“我们本来以为是失踪……小玉第一回不见，大概是十岁光景。五年后……她也有十五六岁了。那时她已经许嫁了她远房表哥，正准备过门，一家子正喜喜庆庆的，再不想突然会出这事……”
此时一个五十余岁的灰衣男子走了进来，面貌虽不年轻了，但一头头发却是乌黑发亮，气色也极红润，步履矫健，想必是个习武之人。见他来了，方起均忙道：“老胡，我这眼神不好了，手也抖了，你看他两个……怎样了？”
胡大夫似是累极了，一倒便倒进了下首一张椅子里面，摇头道：“怪，怪，怪！”一面端了一碗茶，一口饮毕，又喘了几口气，方道，“墨林尚好，脉搏有力，想是中了什么迷药，过得一两日自会醒来。青囊的情况却极糟糕……她五脏碎裂，按理说早该死了，呼吸却尚存一线，虽气若游丝，但却一直不断……我也是束手无策！”
裴明淮沉吟道：“在下见到青囊姑娘时，也是如此想的。不过，在下只是粗通医理，不敢断言。”
方起均脸色更是灰败，颤颤道：“那……那青囊是不是……已然无救？”
胡大夫叹了一口气，道：“你自己难道看不出来？青囊想必是服用了什么灵丹妙药，勉强延命到此时。否则，她早已……唉！”
裴明淮道：“那是因为在下发现她的时候，见她呼吸微弱，便把身旁带着的药给她服了一粒。”
胡大夫这时方注意到裴明淮，一怔道：“这位公子是？”
英扬道：“这是我的好友，裴明淮。”
胡大夫道：“你这几天请朋友来？”
裴明淮道：“只是凑巧，我前些日子行至这一带，记起英扬如今便住在此地，我也好久不见他了，便过来了。”
英扬苦笑道：“我是一万个愿意你来，但这时候，实在不凑巧。”
裴明淮道：“我来的时候，去买灯笼，那店老板也这么说。”
英扬听到“灯笼”二字，面色又是一变。胡大夫见气氛尴尬，便转向裴明淮道：“裴公子的药颇有神效，竟能给了一个素不相识的女子，老夫佩服。”
他这话说得裴明淮倒不好意思起来，道：“药自是用来济世救人的，若是藏着掖着，岂非失了原意了？”
胡大夫又打量了他几眼，道：“公子姓裴，难不成……”
裴明淮此时不欲多说，忙打断他问道：“胡大夫说青囊姑娘内脏碎裂，难道是被高手掌力所伤？”
“不像。”胡大夫摇头道，“照我看来，倒像是受了极大的冲撞。”
裴明淮皱眉道：“冲撞？”
英扬道：“他兄妹二人是坐马车走山路的，难道马车出了事？山路本来崎岖，若摔下去……”
胡大夫道：“极有可能。”
英扬道：“杜大人派往随行的衙役也未回来，我待会差人去跟他说一声，派些人手在墨林兄妹去的路上搜查一番。”
方起均对他们的对答便似未闻一般，只凄然道：“难道青囊真无救了？”
胡大夫安慰道：“且看看，也许到了明日，她的情形尚有变化呢。”
裴明淮道：“他们二人的脸……”
胡大夫脸上惊疑之色更重，道：“我已想尽了法子，替他们一再擦洗，那颜色却丝毫不褪，也不知道是何种物事画上去的。”
方起均双手发抖，只道：“那……难道再也去不掉了？多年以来，我们想尽了法子要弄掉青囊与墨林背上的那罗刹刺青，丝毫无功。如今……如今在脸上，这……这……以后怎么办？”
裴明淮冷笑了一声，道：“那行此事之人也未免太过恶毒了。若是让我逮到这人，哼哼，必定让他给自己也画上个鬼脸！”
英扬苦笑道：“明淮啊明淮，现在不是说这话的时候。”
裴明淮此时才省起方才那小玉之事还未曾讲完，便道：“你们说那小玉又不见了，这又是怎么回事？”
方起均叹道：“小玉家里报了官，县令也派了人，一连又寻了数日，不见下落。小玉因为生得有几分姿色，一直不太愿意嫁她表哥，是以众人都有些疑她是否私下跑了……毕竟，若是死了，总该有个尸首吧？于是一直找到了黄钱县的赛灯会那夜。”
胡大夫对裴明淮道：“我们黄钱县，最有名的便是赛灯会。”
英扬道：“黄钱县的灯笼十分有名，每年都会有一次赛灯会，时间便在七月。其实这赛灯会，也有祭拜之意。数十年前，被重刑处死的万教教众，据说在处刑之前，曾狂喊狂叫，念了一大篇咒语。这篇咒语，谁也听不明白，只听得他们一阵叽哩咕噜，声势骇人。他们念咒之前，个个咬破了舌头，狂喷鲜血……有传言说，他们念的是一篇毒咒，是咒这里一方百姓的……”
裴明淮摇头道：“若他们真有法术，那也该先救他们自己。若自身都救不了，遭剥皮酷刑而死，他们的法术，又怎能作准？”
英扬眼中骤现了一丝怪异之色，道：“你说的话固然有理，但寻常人可不如你看得这般通透。于是百姓们暗地里将这赛灯会也当作了一场法事，每年鬼节时分一办，顺便弄些果品香烛供奉，落得心安……”
裴明淮点头道：“这也是人之常情。可跟小玉失踪之事，又有什么相干？”
此时胡大夫插言道：“裴公子，你是不曾见过我们这里每年赛灯会的盛况。不论大街小巷，都挂满各色各样的灯笼，争奇斗艳。等到赛灯会当晚，把那些最出色的灯笼放在一处评比，最好的便是当年的灯笼花魁了，做它之人，还有一大笔彩头可赚呢。”
裴明淮笑道：“难怪我来之前，到附近的镇上买灯笼，人家对我说可不能带着灯笼到黄钱县，原来是不敢相比的缘故？”