“冷不冷？你不喜欢就回宫去。”文帝道。他一直在看凌羽，凌羽刚从温泉里面出来，裹着件雪白貂裘，只露出一张脸红扑扑的，苹果似的，让人看着想捏上一把。凌羽盘膝坐在毡上，笑道：“好不容易出宫，我才不要回去。”
文帝道：“明天带你打猎去。”
凌羽本想说好，想了一想，又道：“现在这样子，骑马都怕掉下来，还能打什么猎。”文帝见他不快，哄着他道：“你要的东西，朕都给你找。假以时日，定然能好。”
凌羽道：“那也只能走着瞧罢了，要重练也不容易。”文帝却一笑道：“不好也没什么，你以前成天在宫里上蹿下跳，神出鬼没地闹腾个不休，现在总算安静了些儿。”
凌羽笑道：“那我回去就继续闹腾，陛下别嫌我烦就好。我话说在前头，我是要炼丹的，把九华堂烧了我可不管。”
文帝笑道：“烧了重修便是，有什么大不了的？朕有这么小气么？”
忽见一对鸽子飞了进来，一只纯白，一只却是羽毛淡青。凌羽道：“这鸽子真好看。”伸手去逗，鸽子却飞开了，就绕着那青帐一圈一圈地飞。凌羽奇道：“它们为什么就知道绕着帐子飞，也不飞走？”
文帝笑而不语，望着凌羽，半日道：“这两只鸽子送你了。你不是爱养这些吗？”
凌羽却摇了摇头，道：“陛下，其实我不喜欢养的。”
文帝奇道：“为什么？”
“因为不管我养什么，都得看着它们死。”凌羽笑着道，“不管我养了多久，又有多喜欢，它们都是会死在我前面的。我心里难过得很，可又没法子。”
文帝一呆，竟不知说什么好。凌羽两眼怔怔地望着帐外，缓缓地道：“人生百年，朝菌蟪蛄。纵然八千年之椿，也一样的有生有灭。陛下深知，凌羽本与常人有些不同，陛下可还记得，我初见陛下的时候，安乐殿前的那紫木槿开得正好？如今过了这么多年了，紫木槿开了又谢，谢了又开，也不知多少来来回回了，凌羽却还是一样没变，也再不会变。我心里害怕，哪一日我喜欢的一切都不在了，那时我又该怎么办？”
听了他这话，文帝竟也茫然不知如何作答。
炼丹自然是要各种物事的，光药材也是不够的。凌羽已经在园子里面寻了几日了，这日是正在水边的草丛里面扒来扒去，忽听到背后有个女子声音道：“你在找什么啊？”回头一看，是个二十多岁的宫装美女，笑盈盈地看着自己。
凌羽道：“抓蛇！”
那宫装女郎以袖掩面，退了一步，道：“好好的，抓蛇做什么？”
“炼丹！”凌羽丢下一句，又继续去草丛找了。找了一阵找不到了，见那宫装女郎还站在旁边，埋怨道，“都是你，把我的蛇吓跑了！”
女郎笑道：“我请你吃点心，就当是赔罪，好不好？”说着朝一旁指了指，亭子里面果然摆了果点，那点心是做得精致极了，看起来就是一朵朵花。女郎笑道：“我是耿嫔，来，我亲手做的杏仁露，尝尝看。”
凌羽道：“你是不是想毒死我啊？”
耿嫔一楞，随即笑了起来，道：“我干嘛要毒死你啊？”
“我又不认识你，你干嘛要请我吃东西？”凌羽道，两眼滴溜溜地看着桌上的点心。耿嫔都看在眼里，拉他坐下，道：“这么一点点大，心眼还挺多的。看，我先吃，没毒的哦。”
凌羽见她吃了，想来也不至于光天化日之下真要毒死自己，便尝了一块，果然香甜。耿嫔把杏仁露端到他手边，道：“吃慢点，别噎着。”
凌羽塞得一嘴都是，含糊不清地道：“耿姊姊，你手艺可真好。”
“嘴倒是甜。”耿嫔在凌羽脸上拧了一把，道，“你喜欢，下次来找姊姊，姊姊还有更好吃的点心。”
凌羽觉得那杏仁露实在好喝，哪里有空再跟耿嫔搭腔，只忙着去喝了。耿嫔笑道：“你喜欢，我那还有，我着人给你送去。不过，你别告诉人，陛下不让人进九华堂的。”
“耿姊姊，你到底找我有什么事？”凌羽道，“你就直说罢，不用拐弯抹角了。我这几日都在这里抓蛇，你特地来等我的，对不对？”
耿嫔凑到凌羽耳边，笑道：“从你第一回进宫的时候，我就见过你了。你的相貌，可从没变过。你能不能教教我啊，怎么才能容颜不老？”
凌羽刚喝下一大口杏仁露，听了她这话，硬是呛了出来。他一边抹嘴，一边盯着耿嫔，道：“你认真的，耿姊姊？”
耿嫔赶紧点头，凌羽想了片刻，道：“好吧，谁叫我嘴馋，吃了你的东西呢。只是你又不会武功，我也不能教你心法啊。这样吧，我送些丹药给你。不过，也不能像我这样一直不变的，只能说，你要是活了一百岁，就像五十岁。”
耿嫔忙道：“那是不是六十岁就像三十岁？”
“差不多吧。”凌羽有点疑惑地看着她，觉得这耿嫔实在有点不可理喻，“丹药嘛，反正我最近在炼，顺便给你炼点儿。”
耿嫔大喜，道：“好孩子，谢谢你啦。”
凌羽忙着吃喝，头也不抬地道：“耿姊姊，这事儿你可别告诉别人。要是你们这宫里的人，个个都跑来找我要驻颜长生，我就应付不过来了。”
耿嫔道：“我傻的才会告诉别人呢。而且，别人也没我会做吃的，哄不了你的。”说罢叹了口气道，“我十几岁就入宫了，这些年，除了手艺长进了，别的什么都没有。”
这时有个妃嫔带了几个宫女过来了，年纪比耿嫔要小，顶多也就十七八岁，见到耿嫔就当没看见一样。凌羽在宫里呆得久了，自然也认得众妃嫔的品级，便道：“她是谁啊？她应该跟你一样吧，怎么都不睬你的？她每次看到我就给我白眼，我又没得罪她！”
“哎呀，你笨死了，你没看见她怀孕了吗？”耿嫔低声道，“她是悦嫔，是跟我一样，可她现在得意着呢，谁敢得罪她。”
凌羽想了一想，奇道：“我记得听陛下说过，甚么子贵母死的。她就不怕死吗？哦，我明白了，陛下已经有太子了，所以你们就不怕啦。”
“傻孩子，你看先帝，还有太祖，不都是立了太子，后来又反悔吗？”耿嫔道，“谁能保证自己生的儿子，以后会不会被立为太子？陛下现在，可就一个儿子啊！”
凌羽道：“那索性就别生儿子，生女儿啊。”
“真是孩子话。”耿嫔道，“生儿生女，那还由得谁了？”
凌羽更奇怪了，朝悦嫔看了看，道：“那她为什么不怕？”
耿嫔把嘴一撇，道：“总有不怕死的，总想拼一拼。若是像尉昭仪和乙夫人那样，得个公主，也算不错。运气最好的就是冯昭仪，皇后不肯抚养太子，她白捡个太子养！”说罢又一笑道，“像李贵人，不，是元皇后那样，哪怕是身后荣宠，也能照应自己母家吧。”