朝野上下对此举亦是议论纷纷，不解其意。德昭无意中却一语道破天机：赵光义欲再次北征，取道太原伐辽，夺取幽州、蓟州，一举收复燕云之地。
“时不我待……时不我待……”德昭拧着与他父亲如出一辙的刀眉喃喃自语，在我屋里踱来踱去，目光却一分一分亮了起来，“天予不取，反受其咎！”
忽然容颜一整，正襟危坐，他抑制着面上激动、兴奋、忐忑与阴郁等种种情绪糅合而成的极复杂的神色，声音有些沙哑：“昨日，皇叔问我可愿随军从征幽、蓟，我思谋未决。太傅，你说我去是不去？”
我伸手按住颤动的琴弦，另一手去拈灯罩里扑棱着翅膀的飞虫，却不慎被跳动的火焰灼到了指尖，兀地缩了回来，微微笑道：“你既已下了决定，又来征求我的意见，究竟是想说服我，还是说服你自己？”
他有些赧然，道：“知我者太傅也……就在方才，我的确已下定决心。幽、蓟一役，或许便是个绝好的机会，我不能错失良机。”
“亦或许是个极深的悬崖，一步踏空，粉身碎骨。”我轻叹，“德昭，我不放心。”
他粲然一笑，露出齐整的白齿：“不知为何，只要一想到太傅在担忧我，我心中便有一股说不出的高兴——”
我苦笑着摇头，无奈道：“你既决心已定，我多说也无益。只是他心计深沉，猜忌多疑，你自己要小心……唉，我始终不愿你走这条路的，这条路，太险，且有进无退！”
他面上异乎寻常的冷静，竟带着点窥破世间幻灭无常的灵透，这个十六岁的少年，在这一瞬间，仿佛突然老了卅岁：“谋事在人，成事在天，我尽全力，不敢奢求上苍庇佑，但求于心无悔……”
“……有些事，即使明知不能做，也终会忍不住去做……德昭啊，你我是同一种人，却不知究竟是幸还是不幸……”我低头拨弦，这一曲《阳关三叠》，算是我对他无言的送别，长亭古道、夕阳萋草、晚柳残笛……说不尽的话，都在琴曲中了。
他肃然正容，挺一挺腰，跪坐得更端正些，在沉郁的紫檀香气中，听得一缕清音，仿佛自天外飘来，化作淡淡伤感的离愁将他缠绕，又飘然远扬。两人相对无语，只觉此身已不复在人间了。
翌日，赵光义北征大军开拔。
临行前，德昭曾来找我，但我紧闭了门，不愿见他。
“……易州、涿州辽国刺史皆献城出降，我军乘胜攻至幽州城南，辽将耶律奚底率兵自城北来攻，我军杀将过去，锐不可当，辽兵败走。皇叔乃命宋偓、崔彦进、刘遇、孟玄喆四将，各率部兵，四面攻城，另分兵往徇各地。蓟州、顺州次第请降，但幽州尚未攻克，守将耶律学古，多方守御，皇叔亲自督攻，昼夜猛扑，城中倒也汹惧起来，几乎有守陴皆哭的形景……”信鸽传回的消息，由流珠轻柔圆润的声音娓娓读出，于沙场肃杀中多了几分柔和之意。
“看来连辽国久据的燕云十六州，都将尽数落入他手了……”我示意流珠将帛条销毁，“天下之势，分久必合，谁主沉浮，自有天命。”
夏夜的熏风由南窗吹入，池塘中风蒲猎猎之声，带着蜩鸣荷香的余韵，冰雪桶中的沉李浮瓜凉得恰到好处了，取并刀细细一切，青皮红瓤，多么分明的两色，决不含糊。
“主上，您是指赵光义便是那顺天承命之人？”
“我也不敢如此断言。只是觉得，这场北征攻无不克、战无不胜，太顺利了。有时候，事情太过顺利了，往往隐藏着蹇机。这或许便是所谓的‘福兮祸所伏，祸兮福所倚’罢。”
数日后，战线上有消息传来。
不是正式军报，却是口耳相传的私议。语者言之凿凿，听者心有戚戚，不过数日，京城已是一片人心惶惶的风声鹤唳。
一国之君赵光义，在与辽将耶律休哥的高粱河之战中不知所踪，生死未卜。
甚至有传言道，圣上已蒙难，军中诸将皆欲谋立太祖子武功郡王德昭为帝。
与此同时，朝中各势力相互试探又相互倾轧，人心开始蠢蠢欲动。
整个京城暗流涌动，密云不雨。
是夜。
雷雨大作。屋内一灯如豆，映得窗纸上枝翻叶涌，黑影朣胧。
我在榻上辗转反侧，不能入眠，干脆披衣起身，倚在案边夜读。
“砰”的一声，房门遽然被推开，夹杂着夜雨凉气与隆隆雷声的疾风迎面扑来。
灯焰呼地熄灭了。
一个黑影，裹着风，披着雨，冲进来一把将我紧抱住。
“谁？”我大惊之下，只觉一股潮湿阴冷的气息贴在肌肤上，心中顿时生出几分惶恐。
“莫怕，是我……”
幽暗中，我乍惊还喜：“德昭？”
德昭用力搂了一下，才松开手臂，黝黑的眸子在一闪而过的电光中熠熠发亮：“太傅，我成功了！”
我深深吸了口气，大步走到门边将房门阖紧，回身挑亮灯火，这才正色问道：“究竟是怎么回事？”
德昭满面喜色，压低了声音道：“天时、地利、人和，与转瞬即逝的时机。”
“你再说得仔细些。”
他在案旁坐下，缓了口气，沉声道：“说来话长。我们围攻幽州，眼看城破指日可待，忽然有探卒入报，辽相耶律沙来救幽州，前锋已到高梁河了。皇叔便道：‘敌援已到高梁河么？我军不如前去迎战，杀败了他，再夺此城未迟。’即拔营齐起，统向高梁河进发。将到河边，果见辽兵越河而来，差不多有数万人，军将均跃马出阵，各执兵械，杀奔前去。耶律沙即麾兵抵拒，两下里金鼓齐鸣，旌旗飞舞，几杀得天昏地暗，鬼哭神号。约有两三个时辰，辽兵伤亡甚众，渐渐的不能支持，向后退去。”
“皇叔见辽兵将却，手执令旗，驱众前进，蓦听得数声炮响，又有辽兵两翼，左右杀来，左翼是辽将耶律斜轸，右翼是辽将耶律休哥。那耶律休哥系辽邦良将，智勇兼全，他部下很是精锐，无不以一当十，以十当百，况我军正战得疲乏，怎禁得两支劲卒横冲过来，顿时抵挡不住，纷纷散乱。耶律休哥趁这机会，冲入中坚，来取主将。诸将各自对仗，一时顾不及护驾，若非辅超、呼延赞前遮后护，皇叔早已命丧于此了！”
“而后呢？”我心知必有下文，又见他讲得绘声绘色，比那说书的还动听，忍不住催促道。
“皇叔向南逃向涿州，而后将士亦陆续逃回，检查军士，丧亡至万余人。时已日暮，正拟入城休息，不料耶律休哥，带着辽兵，又复杀到，我军喘息未定，还有何心成列，一闻辽军到来，大家各寻生路，统逃了开去，就是皇叔的卫队，也多奔散。好一阵人仰马翻之后，皇叔便再不见踪迹了。”
说到此处，他忽然低低冷哼了一声：“旁人不知，我却看得清清楚楚，皇叔只身匹马，加鞭疾走，向南逃命去了。天色渐昏，苍茫莫辨，路程又七高八低，蹀躞难行，最要命的是，南边我早探过路情，是片泥淖深渊，陷者无救！”