从菊花宴回去后，楚涟漪依然过着她舒坦的日子，更是延请了不少名师，寻点儿费神无用的事情来打发日子。如今这世道是男人的天下，女人只在家里那二门内的一片小天地里纷争，如今楚涟漪婚事告吹，嫁人的前景晦暗，岁月对她来说，真是多得已经有些奢侈了。倒是六姑娘那边，因为婚期定在明年四月，这段日子要学做媳妇的规矩，还要跟着她母亲学管家，忙得没空四处行走。只有柳姨妈借着楚家的声势，出手又阔绰，领着柳茜雪在京城贵妇圈子里转悠，名声渐佳。四房一家回府的日子推了又推，腊月初才回到楚府，楚涟漪少不得要强打起精神，一大早就去宜兰院请安。一进太夫人的屋子，第一打眼的人物就是穿着大红织金缎绣玉堂富贵纹出风毛夹袍，暗紫泥金填五彩牡丹长裙的四夫人全氏。楚涟漪上前乖巧地对太夫人请安，&ldo;祖母万福。&rdo;又转身对坐在太夫人榻头紫檀绣墩上的四夫人请了安，道了声&ldo;四婶婶万福。&rdo;除此之外也不多说话，退在一旁垂手而立。看人脸色楚涟漪也是懂的，她一进屋就感到四夫人剪刀一样的眼光在她浑身上下搜检，恨不得戳出个洞来。要说旁氏虽然时常刁难楚涟漪，但她从来不怕，反而最忌惮的是这位并不常在家的四婶婶。&ldo;这不是咱们家的碗丫头吗，如今出落得这般俊俏了，只是稍微单薄了些，落了个多病多愁的身子，可别学了你母亲……&rdo;说到这儿，四夫人赶紧自己啐了自己一口，&ldo;瞧我这嘴，太夫人的孙女儿自然是多福多寿的。&rdo;话是乖巧，可是她要说的要咒的可都出了口。楚涟漪并不恼怒，面带着浅笑，这四夫人的嘴一向是出了名的锋利，与她置气，真是一日气死三回也不嫌多。何况四夫人的心事她知道。当初父亲高中状元郎时，四夫人便遇见了楚青全，一颗芳心顿时付了檀郎，可惜落花有意流水无情，楚青全订的媳妇是蜀中世家的苏氏。楚青全二人两人成亲后，琴瑟和鸣，四夫人却嫁给了四老爷，四老爷又是个贪色之人，她未进门之前，便已经有三个通房丫头，进门后没多久，又纳了一房妾，让心高气傲的四夫人如何受得了。也不知四夫人是如何作想的，反而将她一身的不幸遭遇怪在了苏氏身上，觉得如果当初嫁给大爷的是她全氏，如今和和美美过日子的可就是她二人了。从此，四夫人明里暗里都对上了苏氏。楚家分家，楚涟漪觉得在中间煽风点火，贡献第一的非四夫人莫属。太夫人不着痕迹地扫了一眼楚涟漪，倒是满意她的态度。&ldo;这次回来四婶也没带什么礼物，这对碧玉万年吉庆簪送你做耍吧。&rdo;四夫人的丫鬟绣容捧了一个黑漆红绒里的盒子上来，里面摆着一对玉色上好的簪子，做工精良，造型新颖，一看便是湖南那边新出的款，看来这位四叔的按擦使做得实在是滋润。&ldo;簪子真漂亮，谢谢四婶婶。&rdo;要说这府里最阔绰的一定是四房，京官虽然权重，但收入不过只有俸禄和养廉银子，年节时下面虽也孝敬节仪，有碳敬，冰敬，但是比起天高皇帝远的地方官员来说，收入还是有很大差距的。&ldo;这是你五姐姐，有些年头没见了，还认得么？明年二月，你五姐姐就出嫁啦。&rdo;说起五姑娘楚涟洁的婚事，太夫人就一脸的高兴，靖文候的嫡长孙媳妇，多长脸的事情。楚家虽然是世家，但是并无世袭的爵位。虽说现在爵位只是个虚衔，但有，就是一份体面。楚涟漪上前与楚涟洁见了礼，也与她身边站着的十一姑娘和十四姑娘见了礼。楚涟洁送了楚涟漪一串大珍珠项链，颗颗莹白均匀，是上好的天然珍珠，非是淡水湖里养的，是以价值不菲。楚涟漪收了之后，暗自咋舌，可没想过会收到这般贵重的礼物，她给十一姑娘和十四姑娘准备的礼物，可都是些小玩意，比如蜀绣的荷包，银制的口脂盒子等等。十一姑娘和十四姑娘从疏影手里接过礼物时，互相对视了一眼，都有些自傲之气，楚涟漪也不与她们一般见识。世家里人情来往都是有规矩的，并不是越多越贵越好，四夫人回来之后这次的炫耀，真有点儿暴发户的做派。五姑娘楚涟洁倒是个非常文静的人，楚涟漪三年多没见着她了，模样变化不大，端庄秀丽，但比以前更稳重了。楚涟漪与四房的姊妹见了礼之后，赶紧走到九姑娘旁边去，有五姑娘这座大山镇台，下面的姊妹都不敢如往日一般嬉笑，安安静静去西次间用了早饭。席间十五姑娘几次想出声，都被五姑娘的眼神给镇住了，一顿饭吃得安安静静，连搁置杯筷的声音都几乎没有。饭后，楚涟漪与六姑娘等好不容易寻了个角落说了会儿话，大家又好奇地对比了一下四房送的礼物，才发现楚涟漪收到的是最贵重的，其他人都是收的寻常物件，倒不是四房在耍暴发户的派头。楚涟漪暗自疑心，但也没表现出来。众人开始鱼贯退出，楚涟漪正要告退，却被太夫人留了下来，&ldo;碗丫头你留一留，你四婶婶还有体己话跟你说。&rdo;楚涟漪点头留了下来，垂眉低首地站立在太夫人的榻尾。人都走清了后，太夫人才率先开口，&ldo;你四婶婶想给你说门亲事。&rdo;楚涟漪闻言大惊。作者有话要说：关于严公子父亲姓氏的问题，我澄清一下。以前是想让严公子姓顾的，但是后来鉴于顾这种姓只适合男猪用，怕大家误看了男猪，这就想随便取个姓，就说姓严吧。结果最近又出了事儿，说这&ldo;严&rdo;太抢手了，有童鞋建议我让炮灰男姓何吧，叫何福设，我还在征求意见中。关于旁氏和偶来压化妆品的事，我表示，绝没有植入广告的嫌疑。随便取的，再次表示，本人取名无能。10、菊花谢（下）四夫人看着楚涟漪，满脸含笑地道：&ldo;是你四叔衙门里的副使，品貌端重，年轻有为，碗丫头嫁过去可是正经的夫人。&rdo;正四品的按擦司副使，听起来也不埋没楚涟漪的身份。太夫人点了点头，显得比较满意。楚涟漪却听着不对，这儿女的婚事自古都是父母之命媒妁之言，没出阁的女儿听到这样的消息避都避不及，哪里还能参与讨论，太夫人今日怎么想起在自己面前提亲事的。&ldo;碗丫头，你看你是个什么意思？&rdo;太夫人出声询问。楚涟漪这才抬起头困惑地盯着太夫人。&ldo;你说说吧，祖母也不避讳你，你的亲事我私下也同你父亲商量过，他说你如今长大了，又是个极有主见的孩子，让我决定之前先问问你的主意。&rdo;原来如此，楚涟漪断然想不到她父亲居然肯将婚姻这等大事在某种程度上交由她自己做主，这也许就是他些微的弥补心里吧。楚涟漪本该羞涩推却，但她实在不敢信任四夫人，便低声道：&ldo;却不知那人有多大年纪了？&rdo;这话是问她四婶婶的，她那句品貌端重暂且不提，但年轻有为却不知道有没有水分。听楚涟漪问起这个，她四婶的脸色果然变了变，本不想作答，却想亲事如果成了，交换庚帖的时候一样要露馅儿，到时候如果被这丫头闹出什么事来可不好，便道：&ldo;听说虚岁今年三十有五。&rdo;太夫人的眼睛抬了抬，想来也是第一次听到，&ldo;岂不是比碗丫头大了二十多岁？&rdo;四夫人立刻带了笑容道，&ldo;虽说比碗丫头大了些，可年岁大的人会疼人。&rdo;太夫人没说话，想了一阵道：&ldo;先前你同我说的时候，我也没问明白，碗丫头要是嫁过去，那继子的年龄岂不都和她差不多大了，同一个屋檐下生活多有不便。&rdo;四夫人立即笑道：&ldo;娘啊，你过于担心了，李副使的儿子如今在国子监读书，并不跟在他身边，哪有不方便之说。何况……&rdo;四夫人扫了一眼楚涟漪，又继续道：&ldo;我说她嫁过去做填房还好些，母亲，你看碗丫头这副薄棉身子，风一吹就倒，不像是个宜子的，如今李副使已经有了儿子，碗丫头过去也用不着担负传宗接代的责任，岂不便当。&rdo;太夫人闻言轻轻叹息了一声。四夫人见太夫人略有所动，再接再励道：&ldo;母亲，如今碗丫头别说是为正室，就是做妾，知晓底细的人家又有谁肯要。如果不是上峰保媒，那李副使也未必是肯的，后面给他说媒的从咱家只怕都要排到永定河头了。&rdo;太夫人听到那李副使如此抢手，心思又更松动了。四夫人又转过来拉住楚涟漪的手道：&ldo;碗丫头，四婶也知道你心高气傲，跟你那去了的母亲一样，可你如今这般也怪不得人，如果不是自己德行又亏，旁人又怎能寻到你的错处。这桩亲事，可是你母亲亲自给你定下的，你要怨也只能怨你母亲。&rdo;四夫人一脸庄严地看着楚涟漪，眼里满是得意。太夫人听到这话后，有些要出口的话便咽了回去，这事儿的确要怪那死去的楚夫人。