到了七八月，红薯成熟，结成块茎，红薯叶也随之摘下满满一筐，胤禩挑了些好的，给宫里送去，附上烹调做法，余下一些分送胤禛和胤祺等人府上。这东西虽然易活高产，但京城里见过的人并不多，加上做法繁多，蒸煮炸烤皆可，薄薄一层皮剥下之后，肉色金黄，香甜糯软，仿佛入口即化，康熙称赞不已，并且大为推崇，下令陕甘等地广泛种植，也由此掀起京城达官贵人一场红薯潮，几乎家家都种上一两株红薯苗，想要尝尝这备受皇帝夸赞的红薯滋味。纵是有条不紊如胤禩者，也不由有点焦头烂额。既要忙政务，又要应付每天不时上门借着询问红薯实则目的不明的人，从被遗忘冷落的人，一跃又成为京城里备受瞩目的阿哥，大起大落至此，也由不得旁人要多说几句，但胤禩疲于应付这些人，索性闭门谢客，除了到衙门办差，进宫请安外，闲杂人等一律不见。陕西官员贪污赈银案，因布喀管家的横死而告一段落。官府仵作的说法是落水而死，反正布喀京城私宅已经被抄，缴获的物品也都已经收回国库，康熙也就没有下令追查，但真相如何，也许有人忘了，也许有人记着。大阿哥党与太子党，依旧相看两相厌，时不时给对方制造点小麻烦。北方噶尔丹已平，康熙对蒙古诸王的策略，向来是恩威并施，既抚又吓，从清初到如今，这么多年下来，也渐渐掌握了大局，朝廷看上去似乎一片祥和，又夹杂着一些莫名的暗涌。就是在这样近乎诡谲的平静中，迎来了康熙三十九年。陈平京城，何氏酒楼。“小林哥，你还真够义气，怎么带我到这么个地方来，到时候我没钱付账，你可别把我押在这里！”包厢临着大街，下面热闹喧嚣，此处却安静怡然，几盆兰花摆在四处，八仙桌上银箸瓷碗，十分考究。陈平显然是第一回到这里，进来之后，眼睛也不住地左右打量。“老弟说笑了，咱俩什么关系啊！”林琼笑了起来，压低声音道：“不瞒老弟说，最近我赚了一大笔。”“哦？”这句话果然将陈平的注意力吸引过来。林琼呵呵一笑。“说来也是主子的恩德，如今让我独自管理一间当铺了，每月银钱涨了大半不说，有时候若是对方死当，玩意儿又值钱的话，我还能得到一大笔赏钱呢，主子还说如果做得好，就要派我去江南开铺子了。”陈平听得大为羡慕，待林琼说完，不由叹了口气：“小林哥真是厉害人，哪像我，如今还做着些粗活。”林琼诧异道：“怎么，以老弟这么伶俐能干的一个人，你家主子难道不提拔你不成？”“哎，你就别说了！”陈平颇有得遇知音之感，忍不住将满腹心事倾诉出来。“我姐是在福晋主子身边当差的，这两年得用，被提拔为近身侍女，还帮着福晋主子管账，但是我呢，我姐也不肯拉我一把，还说这样做会惹人闲话，要我专心为主子做事，你说她都这么得宠了，指不定日后还会被我们家爷纳入房中……这还是我亲姐呢！”林琼摇摇头。“按说令姐公正无私是没错，也值得敬佩，但也得看用在什么人身上，你们可是嫡亲嫡亲的姐弟，不是我说，令姐确实有些过了。”“可不是！”陈平平日极少喝酒，此时多喝了几杯，脑袋不由有些大了起来。“我可是她唯一的弟弟，她怎么就不体谅体谅我，唉，想当初，我们家在村里也是清清白白，受人尊敬的，有田产，还有私塾，若不是灾荒害死人，我俩也不至于沦落到当人家的奴才……”“往事不要再提。”林琼拍拍他的肩膀，又斟上一杯。“来，一醉解千愁，难得你今日休假出来，咱兄弟俩不醉不归！”“好！”陈平豪气地举起杯子，一饮而尽。“诶，我说小林哥，”陈平扶着醉醺醺的脑袋道，“我认识你这么久，还不晓得你家主子究竟是谁呢？”“怎么，你想过来？”林琼笑道，“我们家主子仁厚，对下人奴才好得不得了，别的不说，就你现在这位置，月钱起码也有三两银子，还不带过年过节发的东西。”陈平咽了咽口水：“你就别挤兑我了，赶紧和我说说，你到底是修了什么福分，投了这么一家好主子！”“跟你说也无妨，我们家主子就是……”下面的话，陈平却没能再听清，他脑袋晃了晃，砰的一声一头栽倒在桌上。醒来的时候，只觉得鼻息间萦绕着一股说不出来的暗香，隐隐约约，又撩得心头酥痒难耐。陈平呻吟一声，只觉得胸口挨着一个柔软的物事，温热温热的，让人忍不住伸手抱得更近一点。并不止他一个人的呻吟，还带着仿佛女子娇喘的嘤咛。冷风吹进被窝，陈平打了个激灵，睁开眼睛。自己怀里抱着的，不是枕头，而是一个不着寸缕的女人。他一下子清醒过来，连滚带爬下了床，突然发现自己身上同样一件衣物也没有，不由惊恐万分，指着床上的女人，一句话也说不出来。女人见状，咯咯娇笑起来：“爷还是雏儿吗，那妾身可捡了个大便宜，方才爷可一点都不像，还很勇猛呢！”“你……你，我怎么会在这儿！”陈平发现自己方才醉酒之后，竟然什么也想不起来了。“小林哥呢？！”“妾身可不认识什么小林哥。”女人掩嘴而笑。“好了，都有这么一回，过来姐姐疼你。”话说着，女人坐了起来，被子从她身上滑落下来，陈平清晰地看到女人雪白的肌肤上布满青紫痕迹，再看自己身上，也有几道指甲刮出来的抓痕。这个认知让他越发惊恐起来，忙扑上前将自己散落在床边的衣物捡起来。刚穿了条裤子，门便被打开。“老弟，春宵一度，滋味如何啊？”林琼走进来，脸上带着暧昧的笑容。“林琼，你可害苦我了！”陈平咬牙道，也顾不上跟他算账，忙将衣服都一一穿好。“你这么说就不对了。”林琼将女子遣出去，这才拉下脸，沉声道，“方才你喝醉了，嘴里还念叨着要找姑娘，我就把你送到这里来，还找了个姑娘来伺候你，怎么就害苦你了？”陈平压根就不记得自己酒醉之后说过什么，此时有口难辩，张了张嘴却不知道该说什么。林琼面色一缓，按着他的肩头坐下来。“好了好了，有什么大不了，这种烟花之地，是男人都会来，你没来过，我这不是带你来见识见识了？”陈平抹了把脸，神情颓丧，并不说话。林琼打铁趁热道：“你想想，你都几岁了，连媳妇都没娶，要是跟了我们主子，以你的资质，这会儿别说媳妇，只怕都独当一面了，何须还做些伺候起居的粗活？”陈平苦笑着打断他：“小林哥别说了，我卖身契一日还在八爷手里，一日就不可能离开八贝勒府，除非被当作逃奴。”林琼笑道：“这你就错了，人往高处走，水往低处流，是天经地义的。话说回来，我这倒有个法子，只不知你有没有胆量？”“什么法子，伤天害理的事我可不做！”林琼正色道：“老弟把我林琼当成什么人了，不说咱都是同乡，就凭咱俩的交情，你想做伤天害理的事儿，我还不让呢！”他面色一转，又笑道，“说来也没什么，只不过想让你把你主子每日做了什么，都记录下来，如此而已。”陈平并不是傻子，闻言狐疑道：“你主子究竟是什么人，怎么会让你做这种事情，若八爷吃了什么不妥的东西，到头来倒霉的不还是我？”林琼忙道：“老弟误会了，都说了不是伤天害理，当然也不是谋财害命，只不过让你记下你家主子何时去了何处，见了什么人罢了。实不相瞒，我家主子正是当朝显贵，御前大臣，姓甚名谁却不便相告，只是见八爷能耐，想投靠于他，却左右找不着机会，所以想了解八爷行踪，方便制造些因缘来。”陈平释然。“原来如此，小林哥早说就好，何必拐弯抹角，绕了个大圈子。”“这不是不好开口嘛，虽然不是什么伤天害理的事情，可也不见得光彩，这才……”林琼说罢讪笑不已。陈平笑道：“既然是小林哥所托，我记着就是，只不过……”他这一顿，林琼明白过来，随即从袖中掏出一个金银缠丝的绣袋奉上。陈平接过手，只觉得沉甸甸的，轻轻拉开一条缝，里头明晃晃的颜色立时闪过，他拢好袋子，放入怀中。“每日都要记下？”“每日都要。”“如何给你？”“老弟且这么做……”三月方过，冰雪消融，人心仿佛也跟着活泛起来，但寒意未褪，身上穿的衣服也少不了多少。胤禩刚从养心殿出来，怀里还揣着康熙批阅过的奏折，迎面一阵花香微醺的暖风，让他忍不住微眯起眼。迎面走来两个人。他们的脚步有些快，片刻就已经到胤禩跟前，年少的那个朝胤禩笑弯了眉眼。“八哥！”胤禩笑着点点头，拱了拱手。“大哥！”