胤禛站在那里，见远处一行人疾驰而来，由远及近，嘴角不由露出一丝笑意。态度胤禛那里，至今还留着十岁那年胤禩送给他的一幅亲手绘制的画，纵然画功并不如何出众，笔法甚至还带了些幼童的拙劣，这些年来却一直被他珍藏在书房，不假他人之手。后来过生辰，胤禩虽然也还陆续送了不少其他的玩意，但不知怎的，在他心里，却都没有那幅《寒梅傲霜图》来得珍贵。如今见了对方手里递过来的檀香，那种心情，并不低于当时收到那幅画的惊喜。嘴里还说着言不由衷的话。“去趟江南，不好好办差，倒尽去玩了。”胤禩闻言一笑，任他说着，也不辩解。“四哥也去山西了吧，难道就没有带什么回来送给我么？”他实是没料到胤禛会到城郊等他们，而且看那模样，也不似才等了一时半刻，心中不由淡淡温暖。“没有。”胤禛横了他一眼，压抑下想将他拥入怀中的冲动。“赶紧回府梳洗一下，皇阿玛只怕要传你问话。”胤禩点点头，两人骑上马往城中奔去。他只来得及匆匆收拾了一下行头，刚换上衣服，宫里果然就来了旨意，传他入宫觐见。到江南查案，是康熙的意思，但康熙并没有交代胤禩需要查出个什么结果来，这里面值得商榷的东西就多了，加上御史弹劾，逼得康熙不得不处置，他必然不会高兴到哪去——一个帝王，尤其是一个强势的帝王，不会乐意在情势所逼下做出的决定。胤禩心里有数，早就做好以不变应万变的准备在陛前应答。“江南秀丽，那里的水也养人，你去一趟，反倒瘦了。”康熙见到他，第一句话很和煦。胤禩垂下头去，恭恭敬敬道：“有劳皇阿玛惦记。”康熙挑眉。“此行惩治贪官，整顿盐商，你做得很好。”“这是儿臣的本份，不敢当皇阿玛赞。”依旧恭谨，没有得色。康熙看着他的目光多了几分深思。“你也快大婚了，眼看又办了件漂亮差事，想要什么赏赐，只管说出来。”胤禩摇摇头。“儿臣别无所求，只愿皇阿玛平安康健，长命百岁。”康熙对他有了看法，这句话一入耳，并不觉得感动，反而突然觉得这个儿子太过圆滑。从前觉得他少年老成，稳重可嘉，但现在看来，年纪轻轻，便滴水不漏，心思太重，未必是好事。八弟与大哥有结党之嫌。太子的这句话犹在耳边，康熙自然不会完全相信，可也不会完全忽略。登基近四十年，康熙最讨厌的，无非是底下的人结党营私，进而觊觎皇位。对于早年经历过鳌拜独大，三藩之乱的他，这种感受更为深切。胤褆与太子争宠，他睁一只眼闭一只眼，但如果胤褆联合胤禩来逼太子退位，康熙却容忍不得。纵然知道太子做过许多不好的事情，但最终来处置他的，须是自己这个父亲。毕竟那是太子，一国的储君。旁人无此权力。否则便是越俎代庖。便是居心叵测。这是涉及皇权的敏感，任何人碰触不得。康熙并没有察觉自己心思转变的异常，自从儿子们一个个长大，自从大阿哥与太子之争，连同他们背后的党争愈发激烈，他对其他儿子的看法，也不再停留在慈父的阶段上。胤禩还不知道这短短一句话的时间里，康熙的心思就已千回百折，转了那么多道。他的应答，也不过是作为臣子和儿子的寻常回复，并无任何失礼之处。只是康熙疑心在前，对他的心也就冷淡下来。“你的眼疾还没好吧？”冷不防康熙这么一问，胤禩愣了一下，道：“劳皇阿玛垂询，累的时候会隐隐作痛，平日里还好，太医也开了些药。”康熙点点头，温言道：“既是如此，你就先免了吏部的差事，下个月也该大婚了，届时好好休息一阵吧。”他的语气很温和，胤禩却听得心头一沉。若胤禩未曾重生，也许会欢欣雀跃，以为这是父亲关心儿子的表现。但他不是，所以知道，康熙是在借故卸了他的差事。难道正如自己所料，江南之事，让皇阿玛心里不痛快了？眼前这个人，身居帝王之位三十六年，乾纲独断，心智武功比起历代帝王丝毫不逊，此时更是春秋鼎盛之年，纵然胤禩也是两世为人，城府颇深，但这一时半会要猜度起他的心思，却不容易。康熙说完那句话，吩咐他好好准备大婚的事情，便让胤禩退了出来。胤禩出了养心殿，又去给良妃请安，良妃自然嘘寒问暖，就怕儿子在江南吃不好穿不暖，胤禩不愿母亲担心，都拣好的说，长途跋涉，又未曾歇息便进宫陛见，这一番折腾下来已见疲色。良妃看出他的倦意，心疼不已，忙让他回府歇息。胤禩好不容易能在人后喘口气，这才有时间琢磨康熙的心思。自己在江南忙活，他那几位兄长自然也不会闲着，四哥暂且不说，大阿哥巴不得他对付太子，不但不会拖后腿，反而还会在皇阿玛面前为他说两句好话，至于太子与三阿哥，便说不好了。如今的太子，只怕已经将自己恨到骨子里去。可惜自己至今还未收门人幕僚，竟是连个出主意的人都没有，倒有点孤家寡人的味道了。四哥再亲近，也不是什么事情都说得的啊。胤禩突然想起岑梦如，继而又摇摇头，这个人太过磊落，与曹乐友有点像，或许可以当个好官，但做幕僚，却明显不够城府。还有个沈辙，倒是不错，可惜当初在平阳并没有随即收下他，虽然后来也曾邀请过他来京，只是那个人不大乐意受拘束，如今也还不知道在哪里。高明早已候在贝勒府门前等了半天，见胤禩回来，忙上前牵马搀扶，一边告诉他，四阿哥已经坐在里面约莫半柱香了。胤禩一怔，疾步往里走去，果然见到胤禛正坐在厅中，脸上并无不耐。“四哥！”胤禛脸上带着笑意。“你四嫂让我来喊你过去吃饭。”胤禩本想婉拒，但看见他脸上的神色，话到嘴边又点了点头。“好。”四福晋知道他一路奔波，必不耐吃些油腻荤腥，便准备了几个清淡小菜，一坛陈年花雕，屏退下人，让久未见面的兄弟二人独处。“皇阿玛召你去，没说什么吧？”胤禛夹了菜放入他碗里，似不经意问道。“只让我先卸了吏部的差事，安心休养。”胤禩笑道，脸上一派平和。胤禛的手一顿，拧眉。“皇阿玛斥责你了？”胤禩摇首。“不曾，兴许是顾念我眼疾的缘故吧。”胤禛欲言又止，终是道：“既是如此，这阵子你就好好休息，莫管旁的，若是太子与大阿哥前来召见，最好也是能推即推。”最初的惊诧之后，胤禩其实并未太过在意，这样的结果又何尝不好，总归可以从众人瞩目的焦点中淡化出来。“也是，眼看下个月就要成婚了，四哥打算送我什么？”听及成婚二字，胤禛神情滞了一下，扯起嘴角：“你想要什么？”胤禩看到他略显僵硬的神色，笑了起来。“看四哥小气心疼的模样，到时候随便送一样也就罢了。”彼此又聊了一阵京城琐事，用完膳，两人移步到书房说话，胤禛刚从柜子拿出那对泥人，道“你看……”身后无人应答，他转过身来，却见胤禩头歪在椅背上，已是沉沉睡去。“小八？”胤禛唤了他两声，还是如同小时一般喊的小名。胤禩没有动静，想是累得狠了，又喝了酒，这一睡只怕要明早才能醒来。胤禛弯身将他抱起，转身往里间走去。书房并不小，里间还有张床榻，供主人在此小憩。胤禩的身体再怎么说，也是将成年的少年重量，但胤禛也正是最有气力的年纪，抱起来并不吃力。胤禛把他安置好，坐在床边看了他半晌，低头轻轻吻住那张散发着微醺酒意的薄唇。这个人不在的时候，总觉得身边空荡荡的，仿佛少了什么。那会站在城郊，看着他一点点清晰的身影，心里好像也被一点点填满。对他的感情，连自己也分不清是什么，像相互依偎的亲人，像并肩携手的兄弟，又像……淡淡地叹了口气，那人毫无所觉，依旧好梦正酣。江南一事，在京城掀起的波澜也不小，皇阿玛免了胤禩的差事，怕是对他有了不满。胤禩的母家本就没什么势力，若失了圣眷，怕日子就要不好过了。还是找个机会，帮他求情吧。只是，要怎么说呢？胤禛揉揉眉心，只觉得有些苦恼。忽觉手掌一阵温热，低头一看，自己还握着他的手。手指交叠在一起，胤禛便突然想起诗经上的一句话。执子之手，与子偕老。这句本是写袍泽之义的歌谣，后来又被演绎为男女之情，那么自己与他，也是适用的吧。眉宇浮起一丝温柔，胤禛也在那人身边躺下。鼻间传来熟悉的味道，浅浅弥漫，令人心安。