过了几天，张妈妈就带着十几个小丫头来了。张妈妈也是张家的下人，后来放出去后，专门做起了人牙子，从贫家农户里买来干净的丫头、小子。因为是自家人，一向用得放心。李贞是张宪薇好不容易生下来的姑娘，从出生起就捧在手心里。张妈妈知道轻重，带进来的全是她事先□过的，从野地山村里买来已经养了一、两年的。口音都改过来了，身上也没有病，家里也都是清清白白的，没有不干净的地方出来的女孩子。这群小丫头最大的不过十岁，最小的六岁。张宪薇一个个挨着看，看她们的手指甲里有没有积灰，耳后是不是干净，头发有没有结。先挑了六个，让良缘带到屋里去脱下衣服再查。这些小丫头日后会陪着贞儿一起吃一起睡，如果身上有点毛病，那就会害了贞儿。良缘带出来的只有四个，最后留下来的是三个。原本的打算就是宁可不挑，也绝不挑不好的。张妈妈见只留下三个，就知道估计还是不行。张宪薇给自己挑丫头都没这么挑剔。&ldo;你再慢慢给我看。&rdo;张宪薇说，&ldo;贞儿还小，丫头是慢慢挑的。我也不着急，你记着，有好的就给我留着。&rdo;张妈妈领着没被挑的丫头出去了。良缘领着这三个丫头去洗澡，还要把她们放到一个屋里看几天。如果有喜欢吵架、嫉妒的，还是要送出去，喜欢巴结的也不能要。张宪薇摸着贞儿柔软的头发，今天她们觉得贞儿能巴结，日后就会觉得别人也能巴结，那就有可能会害了贞儿。最后，只留下了两个。这两个都是九岁大，刷下去的那个是其中一个的妹妹，结果这里面那个当姐姐的就一直照顾这个妹妹。良缘说：&ldo;那个当姐姐的也是个有良心的，只是她身边有个亲妹妹，对贞儿就未必那么真心了。&rdo;张宪薇也是这么想，留下的两个小丫头里，有个妹妹的那个改了名字叫柔萍，另一个叫柔筝。贞儿最近正在学乐器，让她挑一个陪她的时候，她问这两个丫头的名字，听到柔筝报名时果然好奇的问：&ldo;是哪个筝？&rdo;柔筝就低头说：&ldo;是姑娘昨天弹的那个。&rdo;贞儿就拖着柔筝的手说要她陪着玩。张宪薇满意的点头，柔萍留到了她的身旁，跟着良缘学怎么侍候人。柔萍会照顾妹妹，如果让她一开始就跟着贞儿，要不了多久，贞儿一定会非常喜欢她。但这样不行，贞儿可以喜欢这个丫头，但不能对丫头言听计从，不能离不开丫头。所以她先把柔筝给她，有了柔筝，等她把柔萍教好了送到贞儿身边时，既是一个能替她照顾贞儿的好丫头，又不会左右了贞儿。柔萍果然是个心思细腻的。听说她在家里也是照顾弟妹，早就习惯了。爹娘一口气把她和妹妹都卖了，是想买牛，再找地主多租几亩地耕地，虽然耕得多，交得多，但是赚得也多，这样就可以送弟弟去学堂读书了。良缘常常照顾柔萍，听她说家里的事。张宪薇问她：&ldo;你觉得，这个丫头是不是想日后赎出去？&rdo;心中若是一直念着把她卖了的家人，那早晚这丫头会想要赎出去的。这样的丫头留不长。良缘想了想，说：&ldo;听她嘴里的意思，倒是总是念着要给弟弟做新衣服。&rdo;张宪薇点点头，看来这个丫头不能久留，但是，至少能撑到贞儿出门前。&ldo;让张妈妈再多留意些，只要是清白干净的孩子，不拘年岁也可以。&rdo;柔筝跟贞儿处得不错，穷人的孩子早当家。她已经明白贞儿是多么重要的，如果贞儿好，她就好，如果贞儿出一点差错，她就要倒霉。所以她寸步不离，连贞儿晚上睡觉，她都在屋里打地铺。到了秋天，渐渐天气变冷了。张宪薇让人把一张小榻抬到贞儿的屋里，让柔筝睡在榻上，又让人在给贞儿做夹衣时给她也做了两套。&ldo;你侍候好姑娘，太太自然会看到你的好。&rdo;良缘把夹衣送到柔筝手里时这么说，之后柔筝对贞儿更用心了。就算张宪薇在眼前，她的眼里也只看着贞儿。常常是贞儿一抬手，她就知道是要倒茶、拿零嘴、还是想要玩具。柔萍也教得差不多了，她是跟着良缘学的，柔筝是跟着贞儿自己慢慢摸索的。也就是说，柔萍学的是侍候人的正经差事，包括传话、安排屋里的事体，听主人的吩咐这类的。柔筝则是专为贞儿量身打造的忠仆。现在把柔萍放过去，更多的是为了磨柔筝。柔筝对贞儿可以忠心，但她的忠心不能妨碍贞儿有其他更多更忠心的丫头。柔萍能让柔筝学会这个。柔萍一过去就顶替了柔筝在贞儿身边今天还不到入冬，大雪就下了一场又一场。贞儿越来越可爱，活泼、好动，爱说爱笑。只要有她在，屋里就满是欢声笑语。年前她身边的丫头也增至三个，新添的丫头叫柔绡。张宪薇也想过，要不要把贞儿教成一个温柔的女子，就像朱锦儿那样，招男人喜欢。这样日后她嫁出去也能多得几分丈夫的欢心，不会落到她的地步。但是她又觉得，女人只要守住自己的本心，那是什么灾难都不用怕的。如果换成朱锦儿在自己的位子上，只怕她听到李显的话就该去上吊了。所以，张宪薇决定让贞儿自己选。哪一种都不算最好，哪一种也各有益处。她把柔绡给贞儿，就是因为听说这个丫头在家里被母亲打骂，被兄弟姐妹欺负，后来到了张妈妈那里，常常是到了吃饭的时候，她的馒头、饼和菜总是被人抢走。她不敢告状，连哭都不敢，只会躲着那些欺负她的人走。柔绡刚到了贞儿身边，贞儿还是挺喜欢她的。她是新来的，柔萍、柔筝都是看惯的了。贞儿贪新鲜，总爱跟她说话，想让她陪她玩，有事也喜欢喊她。谁知柔绡一直低着头，问一句话半天不答，连笑都不会笑。贞儿像张宪薇，喜欢聪明的、会说会笑的伶俐人。这样的柔绡，贞儿当然不喜欢。李家还是有乱七八糟的人的，虽然是贞儿身边的丫头，可她是新来的，张宪薇又不见得多看重她，她自己受了欺负都不会说，所以慢慢的，她的东西总是不见，或者少点什么。有时在外面的院子里，随便哪个人都会叫她去干活，跑腿。贞儿的身边就这么三个人，她又刚得了柔绡，正是新鲜的时候，就是不喜欢，不见了也要问一问。她的年纪虽然小，却是被张宪薇宠惯的，别的不说，脾气已经养大了。在她的心里，这屋里的东西连丫头都是她的，既然是她的，当然就都归她。别的丫头都在，柔绡为什么总不在？不是说她就缺柔绡陪她玩，但是小孩子护东西，就是她讨厌的，也要霸在身边，让她送给别人也要噘一阵子的嘴。柔绡慢慢从&lso;不喜欢&rso;变成了&lso;讨厌&rso;。她讨厌柔绡就用小孩子的办法欺负她，一见她过来就扭脸，故意只让别的丫头抱她，看见柔绡碰她的东西了就不高兴，要么就找张宪薇告状。这些张宪薇都由着她，但是不肯把柔绡送走，再给她换个新的、好玩的丫头。这个丫头是她给贞儿挑的，用来磨贞儿的心性。有这么一个人在她身边，她就会知道有时候受了委屈自己不嚷出来，自己不想办法是不会有人过来帮她的。一直下去，越是这样，越是招人讨厌。正月末，外面的雪积了二尺厚。官府在府衙外设了粥棚，让乞丐、贫苦人家的孩子能吃饱饭，不至于寒冬再冻死人。张宪薇问了李显后，送过去二百斤大米。