林竹亲了她额头一下，抓住灿灿小手点镜子里坐在炕上那个人：&ldo;灿灿看那是谁啊？&rdo;灿灿却抓住小姨手指往嘴里塞，流了林竹一手口水。林竹嫌弃地把外甥女抱到炕上，趴到阿桔身边摸她的帕子擦手。阿桔瞪她一眼，林竹嘿嘿笑，擦完手摸摸阿桔怀里浅绿色的裙子，赞道：&ldo;这料子好看。&rdo;阿桔刚好缝完最后一针，咬断线打了结，递给她道：&ldo;你试试，合适的话今儿个就带回去吧。&rdo;林竹愣住，展开裙子问：&ldo;这是给我的？&rdo;阿桔笑着点头：&ldo;留着放风筝那天穿。&rdo;天一天比一天暖和，妹妹去年冬天来的，从家里带过来的裙子在乡下算是好料子，到了京城就不怎么起眼了。年前她送了几匹料子给母亲妹妹，不知道她们做了没，她先给妹妹缝一身。&ldo;大姐真好！&rdo;林竹高兴极了，迫不及待跳下地把门关上，躲到屏风后换了起来。阿桔收好针线筐，把自己乖乖啃手指的女儿竖着抱到怀里，顶顶她额头问她：&ldo;手指头好吃吗？&rdo;婆母跟母亲都说小孩子这么大就喜欢玩手指，让她不用管，大一点还不改的话再拦着。灿灿咧嘴笑。现在她能笑出声了，清脆好听，赵沉每天回来最喜欢逗她笑。阿桔点点她小脸蛋，用帕子仔细给女儿擦了口水，再抓起女儿小手往自己嘴里塞，作势要咬她。灿灿着急了，使劲儿往回挣不肯给娘亲咬，嘴里啊啊说着只有她自己懂的话。阿桔看了好笑，放开她手将女儿放到炕上趴着，轻轻打了她屁股一下，&ldo;就许你吃我手，不许我吃你的，跟你爹爹一样坏！&rdo;灿灿歪过小脑袋看娘亲，咯咯笑。林竹换好裙子走了出来，满眼期待地看向长姐。十四岁的小姑娘，上面是玫红夹袄，下面系着绣竹碧色百褶裙，跟花骨朵一样娇俏。阿桔点点头：&ldo;挺好的，到时候再换件浅色的褙子，保证比花还招人看。&rdo;&ldo;大姐是夸自己绣的裙子好看吧？脸皮越来越厚了。&rdo;林竹走到镜子前转了一圈，心里挺喜欢的，见窗外阳光明媚，忍不住道：&ldo;大姐咱们抱灿灿去花园里走走吧，出去透透气。&rdo;阿桔知道妹妹是想臭美呢，却还是劝道：&ldo;出去走走行，但你先换回去，外面天冷，别冻着。&rdo;&ldo;一点都不冷，日头多大啊。&rdo;林竹不想换，跑到门口道：&ldo;大姐你快点给灿灿穿衣裳，我去院子里等你。&rdo;说完挑开帘子出去了。阿桔拿她没办法，穿鞋下地，给女儿穿上厚厚的外衣再围上斗篷，由蒋嬷嬷领着翠玉锦墨一起出门了。林竹把赵沉命人给灿灿做的大红绣球也带了出来，走在阿桔身边不停逗灿灿，一路上都是灿灿欢快高兴的笑声。花园另一头，赵清听到声音，对曾文晔道：&ldo;在外面逛了这么久，咱们回书房吧，劳逸结合。&rdo;单单长嫂一人他们就要避讳，更不用说林家二姑娘也来了。曾文晔却道：&ldo;我好像听到表嫂的声音了，既然碰上了，咱们去见个礼吧，我也想看看灿灿。听雪柔说灿灿很讨人喜欢，我还没有见过。&rdo;言罢不等赵清言语，率先走了过去。赵清皱眉，原地站了片刻才追了上去。方才他说的委婉，以曾文晔的聪慧不可能听不出他是想避开府中女眷，偏偏曾文晔假装糊涂还要过去，他不放心。曾文晔脚步飞快，似是怕赵清阻拦一般，很快就绕过一片林木到了阿桔等人前面。蒋嬷嬷最先瞧见的人，刚要提醒阿桔姐妹换个方向走，曾文晔已经笑着寒暄起来：&ldo;今日风和日丽，表嫂带灿灿出来玩了啊。&rdo;阿桔转身，见曾文晔赵清二人先后走了过来，有些惊讶地道：&ldo;原来是二弟表弟，你们怎么？&rdo;赵清抢先解释道：&ldo;方才跟表兄一起揣摩明天的试题，累了便来园子里逛逛，现在正要回去，大嫂你们慢慢逛吧，我们先回去了。&rdo;说话时目光落在一侧的桃树枝上，规矩守礼。与他相反，曾文晔则偷偷看了林竹好几眼。林竹感觉到了，蹙眉对阿桔道：&ldo;大姐咱们去找呦呦吧。&rdo;阿桔也发现了曾文晔的不对劲儿，实在是有赵清比对着，曾文晔举止不妥之处太明显。她没有理会曾文晔，关照赵清两句，抱着女儿领着丫鬟朝前走，很快便绕了个弯，彻底隔绝了曾文晔的视线。前面有条竹椅，阳光透过干枯的枝干投照在上面，林竹提议去那边坐坐。阿桔颔首，翠玉锦墨立即过去先把椅子擦了一遍。蒋嬷嬷摸了摸，发现竹椅被日头照的热乎乎的，便没再吩咐她们回去拿软垫。林竹坐下后，朝蒋嬷嬷眨了眨眼睛。蒋嬷嬷对姐妹俩都很熟悉，笑了笑，带着两个丫鬟走到一旁聊天去了。林竹把绣球放到外甥女怀里让她玩，她一手托着绣球免得掉下去，嘴里却跟长姐说起悄悄话来，&ldo;大姐，那个曾文晔一看就不是好人，上次灿灿满月时我跟宝珠在花园里撞见他了，他一直缠着宝珠想跟宝珠说话，幸好宝珠不待见他，刚刚他又盯着我看，恶心。&rdo;阿桔听了心中一动，新奇地盯着她：&ldo;你很讨厌他？我记得以前咱们去镇上的时候，你挺喜欢打量那些俊公子的啊，曾文晔仪表堂堂，你怎么突然反感了？&rdo;曾文晔举止不端，她自然会跟赵沉提，但更重要的是讲些道理给妹妹听。无缘无故提起这个妹妹多半会想到瑞王身上去，现在曾文晔倒是给了她话头，也不怕妹妹面上无光。林竹撇撇嘴，靠着椅背道：&ldo;我是喜欢看俊俏公子，那也得看是什么人啊。上次见面曾文晔一心跟宝珠说话，眼里好像没有我一般，分明是知道宝珠家世好，狗眼看人低呢，现在宝珠不在他倒是看我了，当谁看不出他在想啥啊？&rdo;阿桔偷笑，看来妹妹也不傻。低头哄了女儿两句，她叹口气，颇为无奈地道：&ldo;是啊，京城这边就没有几个看人不看身份的，特别是婚姻大事。曾文晔还没成亲，你姐夫说他此次来京除了参加春闱，也是想结门好亲事，将来借妻族的势尽快升官。近水楼台先得月，他平时能碰到的也就是你跟宝珠，宝珠当然是最好的选择，可宝珠看不上他，他便想拉拢你了。&rdo;林竹不解了：&ldo;就算他娶不到宝珠，也不用看上我吧？我记得他爹好像是个五品官，咱们爹爹跟他一样是考生，论身份还不如他呢。&rdo;她以为曾文晔只是看她好看才想在眼睛上占点便宜，倒没觉得对方有娶她的心思。阿桔将女儿换了个方向抱着，随口道：&ldo;咱们家是没有势，但你姐夫有啊，你看你姐夫对你跟小九如亲兄妹似的，将来谁娶了你，你姐夫会不照应着？姻亲姻亲，其中一家有本事，多少都会提携其他几家。不提你姐夫，就是皇上的那些嫔妃，还不是正妻呢，皇上对嫔妃娘家也多有照应，但话又说回来，当初皇上还是王爷时选妃纳妾，也是希望靠联姻多结交一些世家帮他出力。好比太夫人，她为何不喜欢我？就是因为咱们家帮不了赵家什么，她想给你姐夫找个出身高门的呢。&rdo;说到最后颇为埋怨。林竹连忙丢下心中杂念，安抚长姐道：&ldo;大姐别生气，随她怎么想，姐夫只喜欢你就够了。&rdo;阿桔抬头望天，轻声感慨道：&ldo;是啊，幸好你姐夫是在乡下长大的，又因为小时候的事反感纳妾，因此一心一意对我，要是他一直住在京城，当初，恐怕也未必会喜欢上我，最多看我，看我长得还算入眼，带回家当个姨娘罢了。&rdo;林竹沉默。如果说曾文晔最先看上郭宝珠而不是她让她为自己的身份尴尬过，瑞王喜欢她而不是郭宝珠便让她更加欢喜。可是，有没有另一种可能，是瑞王已经成亲，郭宝珠身份太高不好做妾，瑞王才对她表现了特殊？如长姐所说，自家这样的身份，在大户人家看来，做妾都是高攀了。不管瑞王喜不喜欢她，他悄悄牵她的手，其实都是认定她会乐意给他当妾吧？他眼里根本看不起她。林竹忽然想笑，她一心想着嫁个跟姐夫一样甚至身份更高贵的男人，却忘了不是所有人都跟姐夫一样，不在乎林家的身份，只喜欢姐姐这个人。阿桔说完话便一直暗暗留意妹妹，见她咬了咬唇，眼里也见了泪光，心就跟着疼了，正发愁说点什么，忽然发现女儿小脸皱了起来。阿桔忙把绣球塞回妹妹怀里，抱着女儿去桃树底下嘘嘘，故意打趣道：&ldo;灿灿给它施施肥，今年这棵桃树开的花肯定比别的桃花都好看。&rdo;灿灿仰头看娘亲，不懂娘亲在说什么。林竹被长姐的厚脸皮逗笑了，扭头道：&ldo;你跟我姐夫一样，自家女儿放个屁都是香的。&rdo;阿桔也回头看她：&ldo;我女儿，那也是你外甥女啊，再敢嫌弃我女儿，小心我把你嫌弃她的事将来都说给她听，不让她认你这个姨母。上回我不过是出门看看，灿灿拉了你都不管，有你这么当姨母的吗？&rdo;