他身上只披了件白色中衣，松松垮垮地挂在那儿，大半边胸膛都露出来了，上面好几道指甲印。阿桔看了也心虚，踢开他替她揉腿的手，迅速下了地。腿被他举了半天当然酸，幸好她多多少少都习惯了，匆匆梳好发髻，佯装镇定离去。脚步声远了，赵沉仰面倒在被子上，咧嘴笑。那边阿桔回了后院，见绿云歪在外间打盹，她悄悄靠近内室门口，听了听，再透过帘缝瞧了瞧，见母亲妹妹都睡着，一颗心落了地，做贼般上炕躺下，背对炕头闭上眼睛。脑子里却全是方才的胡闹。阿桔捂住脸，心想以后再有这种事，赵沉就是醉得不省人事，她也不管他了。☆、初八郭家请客那日，宁氏早早就来望竹轩接孙女：&ldo;你们去吧，灿灿还小，跟我一起待在家里好了，等开春暖和了再去串亲戚。&rdo;阿桔很是吃惊，&ldo;娘为何不去啊？&rdo;郭家没有给公爹下帖子，可是请了婆母的。宁氏看看已经收拾好的儿子儿媳妇，柔柔一笑：&ldo;承远知道的，我向来不喜热闹，平时咱们一家子过去串串门没什么，今日这种日子，我懒着去。你们快走吧，我抱灿灿去我那边了。&rdo;小孩子尿多事多，带过去确实不方便，阿桔帮着宁氏一起替女儿裹襁褓，等祖孙俩领着乳母走了，阿桔有些担忧地看向赵沉：&ldo;娘不去，姨母该不会不高兴吧？&rdo;&ldo;不会，姨母说不定早就料到了，她比咱们更了解娘。&rdo;赵沉接过蒋嬷嬷递过来的斗篷，亲自替妻子系上，&ldo;以前我想象不出来，看到你跟阿竹相处的情形，我猜姨母跟娘私底下也差不多的。&rdo;提到妹妹，阿桔倒是想到一事，&ldo;要不咱们先去我们家，咱们两家一起过去？&rdo;自家门户太低，去旁人家做客难免被人指点，有他们陪着，多少会好点，只是这样就明显沾赵家的光了。换做刚成亲时阿桔肯定不会生这种念头，现在……她笑着看赵沉，知道他一定会答应的。妻子不再把他当外人，赵沉求之不得，低头亲了她一口。夫妻俩过去的时候，林家四口正要出发呢，碰面简单寒暄几句，一起前往郭府。到了郭府，赵沉落后林贤一步陪他去正院，林重九乖乖跟在他身边，阿桔则带着母亲妹妹熟门熟路地去了后头。他们是自家亲戚，来得算是头一波，客人还不多，郭宝珠正检查各处点心干果摆放地如何，瞧见她们，立即欢快地迎了过来，挨个拜年。柳氏阿桔分别给了她一个封红。郭宝珠笑嘻嘻道谢，交给小丫鬟金桂收着，她领三人去见母亲。没过多久，客人们陆续到来。因为冬日寒冷，花园里也没有什么景致好看，无论是各府夫人太太还是小姑娘们都选择坐在暖阁里，彼此品茶闲聊。阿桔姐妹俩坐在柳氏身边。柳氏略有些拘谨，但容貌颇美，头上简单插了根碧玉簪子，上着秋香色夹袄，温婉端庄，眉眼和善一看就是好相处的。阿桔不用说了，在座的都认识，而坐在她旁边的林竹肌肤赛雪桃花眼灵动非常，竟不比姐姐逊色多少！单看容貌，就能猜到三人的关系。离得较远的夫人们窃窃私语，离得近的直接对柳氏夸道：&ldo;林夫人好福气，生了这样两个天仙似的女儿，真是让人羡慕。大姑娘被赵大人早早抢了先，二姑娘可否说了人家？要是没有，我倒想替我那侄子提提……&rdo;诸如此类的话，好几位夫人都或坦率或委婉地说了。其实都是客套话，柳氏并没有太当真，谦逊地贬低自家女儿两句，再去夸对方身边的姑娘。郭二夫人许氏隔了些距离听着，心里却如打翻了醋桶。她暗暗打量柳氏母女三人，又酸又嫉妒，看林竹的目光尤为复杂。一个乡下丫头，不就是姐夫身份高些吗，全身上下哪里比得上她的女儿？偏偏那些夫人们都瞎了狗眼，一门心思往那边钻，舍了她家宝烟。想到自家女儿，许氏又发了愁。女儿都十六岁了，这两年不是没有人提过，可都是些小官户，要么就是外强中干的爵位之家，男方她亲自看过也都不怎么满意。她不求延平侯府长子那样有出息的女婿，但也不能太差了吧？许氏四处瞅了一圈，见郭夫人被一个丫鬟喊到外面去了，她眼睛转了转，起身追了出去，&ldo;大嫂，你要去哪啊？有什么需要我帮忙的尽管说，都是一家人，别跟我客气。&rdo;郭夫人不想理会，走了几步见许氏跟在身边不停，索性停下脚步，冷声问她：&ldo;你到底想说什么？&rdo;两人做了这么多年的妯娌，关系早就僵了，许氏如此热络，分明是别有心思。许氏有些尴尬，不过她也习惯郭夫人的直白了，回头瞅瞅暖阁的方向，小声道：&ldo;今日那些夫人们都在夸林家二姑娘，大嫂听了心里就没有不舒服？宝珠都十六了，大嫂以后还是少请林家为好，二姑娘模样太过出挑，女眷们只顾着看她去了，都忘了咱们宝珠的好。&rdo;神色诚恳，好像真心为了自己的侄女好。郭夫人只觉得好笑，这位妯娌还真是把旁人都当成了傻子，那点小心思，当谁看不出？郭夫人懒着跟她客套，边往前走边道：&ldo;宝珠性子跳脱，我本就想多留她两年，她能跟阿竹交好，说不定能改好些，婚事并不急，再说宝烟是长，宝烟还没说亲呢，宝珠先定下也不好，弟妹还是多给宝烟留意留意人选吧。&rdo;几句话正好戳中了许氏的痛处。&ldo;一辈子都嫁不出去，看你到时候急不急！&rdo;对着走远的郭夫人呸了一口，许氏恨恨地攥紧帕子，朝花园走去。郭宝烟领了两个交好的姐妹去花园里玩了，她得把人寻回来，多在客人们面前露露面，那些人给子侄安排婚事时才能想到她啊。未料快走到通向花园的小路时，碰见林竹扯着郭宝珠朝假山那边去了，难得的是郭宝珠竟然脸蛋红红的！那丫头没皮没脸，何时脸红过？许氏心中一动，借着路旁的树木隐藏身形，慢慢朝假山另一个方向挪去。&ldo;这几天你出门有没有再遇到季昭啊？&rdo;林竹抱着郭宝珠胳膊，低笑着问，&ldo;这里就咱们俩，你就别在我面前装了，你要是对季昭没有半点心思，脸红什么？要我说季昭还不错啊，人生得好，胆子也大……&rdo;听到这里，郭宝珠不禁嗤笑：&ldo;他那也叫胆子大啊，看到我哥哥就跑，我就没见过他那么没用的，真是给他父亲丢人！&rdo;&ldo;你哥哥看着凶巴巴的，季昭不跑等着挨打吗？况且他真胆子小，就不敢当着你哥哥的面喊你宝珠了。&rdo;林竹替季昭说话，见郭宝珠有些走神仿佛在回忆什么，她掩唇偷笑，走远两步道：&ldo;&lso;宝珠多吃点，喜欢什么就点什么&rso;，喊得多亲热啊……&rdo;&ldo;你再说！&rdo;郭宝珠恼羞成怒，追上去要打她，林竹当然不想被打，边笑边往远处跑了。笑闹声渐远，假山这头又恢复了宁静。许氏依然躲在一块山石后头，望着前面一颗梅树发起了呆。看样子，郭宝珠竟然被人看上了？季昭……莫非是忠义侯府的世子？季家侯爷任福建总兵，那可是重臣，侯府里头人口又少，简直是不可多得的好婚事，怎么就看上郭宝珠了？听郭宝珠的意思，竟然还嫌弃季昭不好？&ldo;娘，你在那儿站着做什么？&rdo;熟悉的声音，许氏回过神，便见女儿郭宝烟站在那边小道上，梅红夹袄配一袭素色百褶裙，宛如寒冬腊月初绽的花骨朵，俏生生动人，模样跟郭宝珠也是有几分相像的。许氏心底突然冒出来一个念头，不知那季世子见到自家女儿，会不会动心？怎么会不动心？她家宝烟比那个疯丫头招人喜欢多了。许氏笑了，脚步轻快地朝女儿走去，今年上元节，女儿该出去看看热闹才是。☆、上元节是难得的吉庆日子，连续三日京城从白到晚都热闹非凡。这样的热闹，郭宝珠年年都会去凑，小时候是父亲兄长一起陪她，大了便只有兄长一人了。郭子敬后两晚都要进宫当差，只有十四这晚有空，午饭后习惯地问妹妹：&ldo;还是黄昏时分出门？&rdo;这种时候妹妹喜欢吃街边摊，晚饭都不在家里用的。郭宝珠朝兄长眨眨眼睛，假装很是遗憾地道：&ldo;瞧我，忘了跟哥哥说了，我早就与嫂子阿竹约好了，今晚我跟他们一起去赏灯，哥哥你自己逛吧。&rdo;郭子敬沉默片刻，&ldo;这次不用我陪了？&rdo;郭宝珠笑嘻嘻地摇头。郭子敬扯了扯嘴角。是啊，用他陪什么，上次买首饰要花大钱，今晚最多买个新奇好看的灯笼，他去就碍眼了。用力在妹妹头顶弹了个爆栗，郭子敬起身回屋。不去正好，他也不想凑这热闹，年年灯笼都差不多，没什么好看的。郭宝珠目送哥哥走远，脸上笑容倒是没了，皱眉看向远方，似有心事。