-2-
【渡人自渡】
回到钱塘镇，道衍先去了衙门，想要报官解决。然而衙门两阙门颓败无力的开着，里面空无一人。喊了半天才出来一个看门的老翁，一问才知：原来张士诚在苏州兵败自绝，吴地治下府衙如鸟兽散，所谓的“官员”纷纷逃窜，有驻留降迎者也无意再去署理民生。目下真可谓：纲常败坏，百业凋敝；匪患四起，人人自危。大家反而盼望前来征伐的朱元璋大军早日入城，王定而臣列，早点结束纷乱。
报官不成，道衍一时也别无他法，愁思不展，心中郁闷，索性去沽酒喝。
酒庄的小二看到一个光头和尚来沽酒，不由的挤眉弄眼，啧啧称奇。周遭的过客也指指点点，品头论足。唯独道衍和尚浑然不知，兀自思忖着该如何安置那【小鬼门】救出的孩子。
不多时，酒葫芦装满，道衍付过银两，迫不及待地闷了一口，酒香清洌，直呼过瘾。正要闷第二口时，才现周围人的眼色异常，道衍便将酒葫芦往前伸了伸：“酒不错，你们要不要试一口？”众人看他行止怪异，纷纷躲避，不敢多言。道衍扫视了一圈这些俗世人群，嘴角抿出一丝轻蔑的笑容，神态自若地离开了。
回白龙寺吗？佛门清净之地，难免会引来方丈、住持一顿非议聒噪，何苦去惹不痛快！想到这里，道衍索性徒步来到钱塘江边，寻了一处柳荫，自酌自饮。
原来这道衍和尚也是个不修边幅的酒肉和尚，并非一心向佛，而是少时倾慕元时僧官的富贵显达，于是十四岁就早早出家。此子聪慧，好学不倦，涉猎驳杂，且不甘于受佛门约束。佛法经义，能心领神会；儒道经典，亦过目成诵。后又痴迷于兵略与阴阳术数，便拜入道家高人席应真门下笃学深研。因学有所成，在苏州地界也算小有名气，年轻时与高启、唐卿、杨基等名士才俊交游甚密，大概也是那个时候落下这酒肉不避的毛病。
曾有人酒席间调侃道衍：“身为佛门弟子，却不守佛门戒律，可谓心不诚。心不诚，待人诚乎？”
道衍当即回击：“子不通佛法而强论，可笑乎？戒律者，如渡河之筏。既有潜泳渡河之能，要筏何用？再者，诚在心，不在戒律，诸君何苦画地为牢，困于虚形？”诸君默然无以对。
青年道衍，机锋如此，狂妄如此。
且说那道衍在江边柳荫下自酌自饮了大半个时辰，日影偏斜，江风习习，加微醺头，倦意沁延，竟不觉躺在青石板睡着了。
迷迷糊糊间，道衍仿佛看见一个绿衣身影从身前掠过，朝江边走去。在江边驻足观望，裙裾飞扬，青丝如烟，看身形应是位妙龄女子。道衍自觉这是一个春梦，梦思中竟还起了情色之意，恍惚间还隐隐自责，女子的身影也渐渐消失在视野中。
不知过了多久，道衍缓缓睁眼醒来，犹记得梦中片段，不觉朝江边望去，竟真看到了一位绿衣女子正缓缓走下河滩，往江心中去…
“难道还是在梦中？这酒劲还挺凶！”道衍摸了摸自己的光头，揉了揉惺忪的醉眼。
“不好！这女子怕是是要寻短见！”道衍清醒过来现，江风拂面，大河滔滔，眼前这女子分明真真切切！这一切并非梦境！于是箭步冲到河滩，不由分说将绿衣女子拖回岸边。
“这位女施主青春正好，何事想不开，一定要自寻短见啊？”道衍气喘嘘嘘地问道，两眼关切地看着对方。
大概是太久没有听到关怀和赞扬的话了，绿衣女子似乎有点受宠若惊，怯怯地抬眼看了看眼前这位有些憨直老成的和尚，带着几分撒娇地说到：“什么青春正好？！我就是个孤寒薄命的祸水～”说到伤心处，绿衣女子竟曲膝席地，掩面而泣，似有千言万语淤积在胸。
道衍虽年少出家，却也略知世人皆苦，此刻心中凄然惨恻，却并不规劝，也不知如何安慰，只是神色肃然，静静坐在一旁。
女子哭停之后，缕缕头，擦拭泪痕，才幽幽地说出了自己的身世遭遇：
此女叫秦素，本是钱塘人，操得一手好琴瑟，与老父亲穿梭于酒肆茶馆间卖曲为生，三餐不调，居无定所。自及笄?[jíjī]之年（15岁），出落得越水灵，被明州（今宁波）的一位中年富商庄定海相中，半买半抢纳做了小妾。虽然没有郎情妾意的欢愉，但年轻貌美的秦素总归还是能得到不少怜爱疼惜，不久之后还珠胎暗结，怀了庄定海的骨肉，日子过得还算风调雨顺。
然而红颜命薄，好景不长：秦素小腹才刚刚隆起不足一月，竟误食海鲜，因食材物性相克，以至于奇毒内生，胎死腹中。且经此一难，秦素虽保全了性命，却也宫虚血滞，不能生养。
所谓“福不接踵，祸不单行”：庄定海有个与秦素年纪相仿的混账儿子——庄连克，觊觎秦素的美貌日久，趁父亲外出行商之机，以进奉滋补汤药为名，迷奸了秦素！此后还隔三差五前来调戏。秦素坚守不从，忧愤交加。虽不堪其扰，但为了保全名声又不敢声张。拉扯日久，庄定海觉察到一些端倪，于是心生嫌隙，渐渐冷落轻贱秦素。庄定海正妻金氏担心纸包不住火，为护儿子周全，来了一招“恶人先告状”：串通全府下，死咬是秦素青春旺盛，嫌弃老爷阳气不足，这才欲壑难填，主动勾引涉世未深的小少爷。这一毒计真正打到了中年男人的死穴，庄定海得知此事后，暴跳如雷，加府里下一气的“人证”，秦素自然是百口莫辩，被扫地出门。没了依靠的秦素回到钱塘镇去找父亲，心想当年父亲拿了庄定海的钱，说要在钱塘镇老家置办田宅，应该能有个着落。谁知秦素回到钱塘老后现，自己的老父亲早已去世多年——其实当年父亲拿到钱没多久，就在半路被盗匪劫了财。痛失爱女，身无分文，年老体弱的父亲气急攻心，当场吐血毙命。所谓“穷苦卑微路死骨，车马践踏无人问”，最后还是官衙差人将尸送到近郊的漏泽园——【鬼门】，与其他一些无人认领的尸体集中焚烧了事。得知老父亲已死，秦素世最后的一点念想也被泯灭，了无生趣，才有了刚才道衍看到的一幕。
听完秦素的遭遇，道衍一面唏嘘感慨，一面在心中反复思量：面对这样的苦命女人，劝慰其孤独飘零地苟活于世好？还是任其了却自己贱如蝼蚁的生命好？还有那【小鬼门】中被遗弃的盲婴，把他救下来，莫不是徒然让他多受几十年人世间的苦难？世道如此，人间如此，我一个小小和尚，能渡几人？想到这里，道衍不免有些沮丧。
看道衍沉默不语，表情茫然，秦素便轻声问道：“你是不是也遇到什么烦心的事情了？”
道衍怔怔地若有所思，直到秦素伸出芊芊玉手在他眼前挥了挥，连“喂”几声，才回过神来。不知是秦素自带的女人体香催化了道衍的情绪，还是自己“多此一举”救下的盲婴无处安置导致心里郁郁不欢，又或者这几年的游方修行实在太过孤独，道衍竟把秦素当成贴心的小情人一般，细细述说了自己的游方经历，在小鬼门诵经、救人等诸多遭遇，以及自己此刻在救与不救之间的矛盾、纠结、苦恼。
“你是个好人，刚才一直顾着说话，还没多谢您的救命之恩呢！”听完道衍的倾诉，秦素似乎心情明朗了一些。女人是很奇怪的动物，当觉察到有人比她还脆弱的时候，她反而变得坚强起来，像是有某种蕴藏在体内的、本原的母性力量在驱使。
“你现在打算如何去寻访那孩子的父母呢？”秦素问道。
“不知道，此事恐怕也是非常渺茫了：你想想，既然狠心活着将自己的孩子抛入小鬼门中任那虫吃鼠咬，又怎么会出来相认呢？”道衍无奈地说道。
“嗯。”秦素轻声应和。
“我是不是不应该多事？那孩子被父母遗弃，又天生目盲，注定一生凄苦，还不如让他早点托生极乐…”道衍很迷茫。
“你别这么说，你是个好人，你做的是对的…”秦素轻轻打住了道衍的话，情不自禁地扶着他的肩膀安慰，仿佛道衍才是那个不久前还万念俱灰、要自寻短见的人。
天地不仁，以万物为刍狗。这乱糟糟的世道，不幸的事已经太多了，不幸的人之间总该相互扶助一下吧？看着茫然无助的道衍，秦素突然觉得眼前这个周身还弥散着淡淡酒气的年轻和尚挺可爱；一面又想象着那个被扔进死人堆里的孩子，被老鼠啃噬着身体、在黑暗中凄厉的大哭…秦素心中不寒而栗，怜惜之情也随之腾起在心中。
“你先不要太担心了，我来帮你一起想想办法。毕竟，我是本地人，多少还认识些人。”
虽然秦素也知道，要寻到愿意收养这盲婴的好心人家希望非常渺茫，但不管怎样，她心中萌生了新的目标，至少是有了一件有意义的事情值得她去做。
道衍转头看着秦素，仿佛落水之人得遇搭救一般，眼神中又重燃了信心；同时又有几分诧异，这位刚刚还要寻死的可怜女人，此刻竟变得如此坚强？
秦素似乎觉察到了道衍的诧异，不好意思地笑了笑，说道：“走吧，先带我去看看那孩子！”
傍晚时分，道衍和秦素来到了猎户家中。猎户妻子看到道衍回来，喜出望外地放下手中活计，急忙迎前来：“师父啊～你总算回来了！那孩子整夜哭啊闹啊，浑身烫，我们不知怎么办好了～喂了些草药凉茶，也不知道能不能行～”
道衍和秦素急忙进屋察看，只见这孩子唇目紧闭，满脸通红，虚汗淋漓，大概是哭得力竭了刚刚睡下。探了探孩子脑门，温热如常，似乎风热已退。秦素找来毛巾要给孩子周身擦汗，刚一解开襁褓，一股恶臭扑面而来，猎户的妻子扭头后退了几步，道衍也忍不住掩面皱眉，唯独秦素不避恶臭，为孩子清理污秽、洗澡，俨然一个体贴的娘亲。
收拾停当后，秦素抱着清爽洁净的孩子，边在屋里踱着步边说道：“大概是这孩子在洞中饥饿，胡乱吃了什么脏东西，才引起了那些毛病。现在拉了出来，自然就没事了。”
此时天已入夜，猎户正好打猎归来，看到道衍，也是一副喜不自禁的表情，马对着妻子说道：“我就说嘛，人…”话没说完，妻子就急忙打断了他：“人家哪会像你这样！一身臭汗，这些泥啊树叶啊都还没拍干净就进屋了！先出去洗把脸再说话！”说着就推着猎户一起到院子里取水去了。
但猎户夫妇二人想不到，耳聪目明的道衍隔着门仍可听到他们的轻声言语。
猎户：“我就说人家不会这样一走了之！你偏不信！”
妻子：“那咱俩的话，你也不用当着外人说啊！”