往年官家做生日，须由礼部等来做。今年娘娘说要与官家做寿，一句话儿便做了。内外也不觉有甚不妥，只听命而行。淑太妃见准备得快，不由咋舌道：&ldo;他们如今倒勤快起来了，也不相互推诿了。&rdo;王氏心道，原本内廷与外朝总要扯皮，你们当年虽看着势大，里里外外脱不了小气格局，人却不服也不怕。她虽好俭省，常不与宫里陈规同，眼睛与你们看的却不是一处，人如何不听她的？两个却又同心，襄助着玉姐将这寿宴办妥。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐待两个辞去，朵儿道：&ldo;她两个好生奇怪，那位娘娘且不说，单是淑太妃，如今倒好诚心。&rdo;玉姐戏问：&ldo;你好看得出来？&rdo;朵儿道：&ldo;人用不用心，哪能看不出来呢？淑太妃往先说话儿，听着和气，却是故意朝娘娘身边儿凑。如今说话，却是时时靠向娘娘，她自家还不觉哩。&rdo;玉姐道：&ldo;我与她安排这许多事，与原侯家安排这许多事，她再半生不熟，我却也只是撂好手去啦。人便是如此，口说无凭，总要叫人看得见、摸得着，她才肯与你好。空口哄人，一回两回有用，时日长了，当旁人都是傻的哩。&rdo;朵儿捂着嘴儿一笑，道：&ldo;怪道夫人说娘娘手指漏缝儿。&rdo;玉姐道：&ldo;只消进得比出得多，总是赚的。&rdo;说话间九哥各前朝回来，玉姐迎了上来，相帮他换了衣裳，又亲与他擦脸。拿下手巾来，见九哥一脸惊讶，玉姐将手巾铜盆儿里一丢，推他一把：&ldo;你怎地了？&rdo;九哥道：&ldo;我做了甚好事？有这般运气？&rdo;玉姐嗔道：&ldo;我哪日不与你擦脸了？又来说这个，还有好事哩，你再知道了，还不要美坏了？&rdo;九哥惊道：&ldo;还有好事？！&rdo;玉姐道：&ldo;怎地没有？你生日又将到啦，可要好好过一回。这许多年了，都不曾好生做一回生日了。&rdo;九哥听了，连连摆手儿道：&ldo;好事忒多，这样不好。今年风调雨顺的，南方夏税又到了。北方夏税虽不如南方，今年却不须再放赈了。他们兼并的人家转往南方兴工商了……好事忒多，好事忒多。今年运气忒好，不可挥霍。&rdo;玉姐眼圈儿一红，嗔道：&ldo;你又来招我心疼不是？&rdo;伸手儿要掐他，到底舍不得，摸摸他下巴，&ldo;扎手了，你早间刮过脸了，怎还这样？&rdo;九哥面上一红，也摸下巴，却将她手握住，道：&ldo;我摸着不扎，你手嫩哩。&rdo;玉姐啼笑皆非，道：&ldo;又浑说。这事只管听我的，你好生松快松快，好日子还长着哩。&rdo;九哥轻声道：&ldo;咱们家都听你的。&rdo;玉姐想将手抽回，九哥反握紧，拿她手来往下巴上来回摩挲，痒得玉姐直笑，道：&ldo;你也学坏了。&rdo;九哥也笑道：&ldo;我实不曾坏过，一贯如此。&rdo;引得玉姐止不住伏他怀里大笑。九哥听她笑得畅快，好似庙里高塔檐下的铃铛一般，只闻其声，便觉能涤荡胸中尘秽。一时间担忧之心渐去，只觉内外无处不好，将她搂在怀里，也放声大笑起来。她两个一笑，又引来一个人。如今章哥已大，迁至东宫里居住。湛哥与佛奴便住在崇庆殿左右两配殿里，湛哥亦开阁读书，此时功课未完，佛奴却在西配殿里。听着父母笑声，好奇来寻。他的乳母管他不住，只得一路弯腰跟着。正殿里，朵儿见九哥与玉姐亲昵，也掩了口儿偷笑，颇觉不好意思，将脸儿一拧，却看着佛奴正趴门框上，出头露脑，看他爹娘抱作一团儿。朵儿还未及奔去将他抱开，他已越过门槛儿，蹬蹬跑来，扑往玉姐腿上，抱住她裙子，仰起脸儿道：&ldo;爹娘笑甚哩？我也要抱，我也要笑！&rdo;玉姐面上红得好似庙里关公，她与九哥这般，于宫女宦官面前倒不甚羞涩，叫亲生儿子瞧见了，委实羞人，手下暗使劲儿掐了九哥一下儿。九哥忙松开手来，俯身将佛奴抱起，道：&ldo;三郎也来。&rdo;佛奴犹自懵懂，道：&ldo;爹，你抱我比旁人抱得都高！真好！&rdo;九哥单手抱着他，另一手挑他下巴道：&ldo;是吧？&rdo;玉姐将袖儿一甩，道：&ldo;你们便乐罢！&rdo;佛奴将头埋九哥怀里，也学着玉姐的样儿，将玉姐看得老羞成怒，恨声道：&ldo;你们两个欢喜，便一直抱着罢。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐虽有九哥如是说，玉姐到底也不曾铺张，内外诸人有着先帝时之盛况作一对比，都道官家节俭，不似先帝时奢华。九哥听入耳内，不免哭笑不得。玉姐却是我行我素，旁人说她小气她也不理，说她赏赐大方她也不管。秀英听着些个闲言，回来又说与玉姐。玉姐笑道：&ldo;凡事总听他们的，累也累死了。他们总要明白，如今帝后是何等样人。&rdo;秀英咂摸出些个味儿来，往后便只与玉姐说这些新闻，却不曾劝玉姐&ldo;改了&rdo;。转与玉姐说起金哥婚事来：&ldo;说来官家赐与他的宅子，该着往那处成亲的，我不眼看着，却总不放心。&rdo;玉姐道：&ldo;纵不放心，也须有个放手的时候儿。凡一家一道过日子，只须有个章程，便乱不了事。娘看，哪家一家与一家是一模一样的？董家姐儿也是大家闺秀，虽年轻，金哥将来家里又不是五世同堂，人口是极简单的，是个人都能应付得来。&rdo;秀英道：&ldo;这样，我便收拾出房儿来，拜堂成亲总是要在咱家的。住满一月，我将金哥喜好说与她，再叫他们搬出去，可好？&rdo;玉姐道：&ldo;娘休忘了与那头府里配好使唤人。&rdo;秀英掐指一算，道：&ldo;我都想着哩，原想着他中了举人，再成亲，婚事也好看。哪知不中，官家又与他个侯来做，更体面了。原先备下的便不足用，总要到明年了。&rdo;玉姐道：&ldo;明年便明年，只要妥当了，还怕等？&rdo;秀英道：&ldo;也是，我便去拾掇着。娘娘，对官家好些儿，官家待你实是不薄。&rdo;玉姐道：&ldo;我省得，我揽了他，便要疼他。&rdo;秀英欲待有话要说，又咽下了，只一摇头：&ldo;还是这般脾气，亏他吃你这副脾气。&rdo;玉姐但笑不语。终章人心从来深不可测。非特女人心如海底针，男人心也是难猜得紧。玉姐原以为极明白九哥之心，哪知近来却总想不通九哥究竟在想些甚。自从那日灵前一闹，好巧不巧下了场雨，自此旱情也解了，人心也顺了，那一等出头露角想辖制新君的也是败的败、老实的老实，至此已足有两年光景。在位逢着谋逆，并非哪个皇帝都能遇上，此事又因着旱情而起，玉姐也不由分外留神气候，也在意各地丰歉，平日待人，也要分个南北，不偏不倚。虽如此，却比连年灾异畅意许多，是以玉姐委实不解，九哥何以一提及如今这风调雨、海清河晏，便要一脸劫后余后之态，究竟是为个甚。想来九哥并非胆小怯懦之人，凡事也极有担当。玉姐最满意，还是九哥处置逆案之时坚决果断。事后她才晓得是有人首告，陈三姐是其一，更早却是朱震。九哥听说之后，并不一床被掩了，暗中敲打，却是由他行动，却又螳螂捕蝉、黄雀在后。这般行事，极对玉姐胃口，她平生最恨憋屈，常喜恣意。是以越发不能解，何以九哥如此诚惶诚恐？难不成真个叫些天象吓住了？想九哥亦饱读诗书，乃是持个&ldo;敬鬼神而远之&rdo;之意。便是真个迷信了，天终下雨，也是天命在他之意，何至于此呢？是以这日，九哥又说：&ldo;自前年一场雨，去岁今年都是丰年，真是喜出望外。&rdo;玉姐觑着他脸上一脸庆幸，继而又听他说：&ldo;殊为难得，殊为难得。&rdo;玉姐不禁好气又好笑：&ldo;你何至于便受宠若惊至此？&rdo;九哥正色道：&ldo;这是应该的。为政当常怀畏惧之心，岂可恣意？世间何事便是随意可得不须珍惜的呢？恣意挥霍，岂止财富要坐吃山空？气运、人心也是一样的。原先读史，见着&lso;王侯将相，宁有种乎？&rso;一句，只作激人奋进之语来读。经此一事，方知其中深意。&rdo;玉姐亦知此语，这个话儿却又与五行终始之说，与儒家之&ldo;天道有常，不为尧存，不为桀亡&rdo;暗合。是以虽是民间、仕林有种种忠臣、不敢叛逆之成见，玉姐亦不以之为异端。只是九哥忽说出这些个话儿，玉姐不免吃惊，听着九哥话中之意，乃是如今这些个好事，也不是应该得的，心里小有不快，问一句：&ldo;是何深意？&rdo;九哥道：&ldo;人并非生而不变的，我虽生于宗室之家，莫无机缘，断不至能做了皇帝，这便是&lso;种&rso;。然而若非父母行得端立得正，莫非十余年教导，使我知礼，先帝未必便要过继我，这又暗合了那句话儿。七哥原与我同，却因着家中不甚，又抛弃原有之婚约，故而先帝不取。我兢兢业业，不敢有丝毫懈怠，不敢轻慢大臣，不敢亵渎百姓，至于僧道，亦礼敬有加，是以纵有事，人心皆向我。他不肯安分守己又不曾实干，却思趁乱投机，是以纵有谋逆者从之，亦不能成事。今日方明白，原先在家时，娘曾说，&lso;日子总是人过来&rso;是何意了。&rdo;