小茶儿听了，想一下道：&ldo;娘在这家里便安心伺候着，这家里厚道着哩，我……我还想伺候着姐儿。&rdo;袁妈妈道：&ldo;你便成婚，倒更好跟着姐儿哩。休要想着那家是王府里出来的，许有更好的，那处人多，恐也乱，听说府君这里还好，京里人更多，人多是非也多哩。咱原先那一家，那一个乱样，你那时也该记事儿了，总该晓得家愈大，事愈多。&rdo;小茶儿道：&ldo;娘，我省得哩。你好使我想一想。娘子肯问咱，便是青眼看咱，也不在此几日。&rdo;袁妈妈应了，小茶儿一颗心七上八下，她与一个人有些好，那人却也是这家里人也不是这家里人，乃是苏先生身边伺候的明智儿。这明智儿是苏先生书僮，却又是程家买来的。小茶儿想，主人家与她婚配成房，是做姐儿陪房，自然是要原主人家里的人才好放心。想着便不由愁肠百结。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐这头袁妈妈回了秀英：&ldo;死妮子不肯开口哩，怕还得老婆子再问问她。&rdo;秀英笑道：&ldo;一般养闺女的，你的心我怎地不知？就这一个闺女，背着抱着怕摔怕化的，叫她多想想，也是好的。不拘哪一个，她出门子，我与她新铺盖头面，新布衣裳。&rdo;袁妈妈忙磕头谢了。秀英道：&ldo;她是个有主意的，你不须挂心的，且在玉姐身边，她们两个，好着呢。玉姐自看顾她。&rdo;玉姐果然看顾小茶儿，小茶儿与明智两个，都在洪宅之内，小有语言来往，玉姐也曾听得一两丝风儿。她自家定了亲，当知小茶儿少女心意，只因之仆役婚配与主人家有些儿不同，是以不曾早过问。你道为何？这家中仆役，总比主人家成婚晚些儿。伺候姐儿的，总要待姐儿嫁了，才能有自家出路。或陪嫁，或配人。然若私下有了首尾，却是无奈了。又朵儿与小茶儿住得近，也或听或看，知晓一二。那明智儿因苏先生性爱食鸡脚，或有时向先生请个假，往外走一遭，带回些鸡脚孝敬先生，故而苏先生也准他个准。往外除开买鸡脚，也买些儿茶果或小玩艺儿回来，有与小茶儿的，也有巴结朵儿请其行方便的。是以朵儿也知道。朵儿知道了，就是玉姐知道了。玉姐心里，看小茶儿和朵儿自与旁人不同，明智是伺候苏先生的，却也是自家人，并不是甚不三不四的登徒浪子，且跟着苏先生，便也会识文解字，程老太公买他时，因是伺候苏先生，也拣那模样周正的来买。配小茶儿，倒也算合适了。这几日小茶儿面上不显，玉姐总觉她似有不妥，便问她：&ldo;你这几日总是恹恹的，有甚为难事？说来与我，我与你开解一二。&rdo;小茶儿道：&ldo;也没甚，快过年哩，在想姐儿与婆家的针线哩。&rdo;玉姐道：&ldo;不怕哩，我早做好，夹了毡子做的底子，好纳，穿起来又暖和又轻便。&rdo;又歪头看小茶儿。小茶儿虽爽利，终是少女，也不好意思开口来。玉姐道：&ldo;你不想说，我眼下便不问，你想说了，便与我说。只休要到事情太大，我管不了了才说。&rdo;小茶儿道：&ldo;也不是甚麻烦事儿，只是……姐儿往后，还许我在身前伺候不？&rdo;玉姐笑道：&ldo;这是甚话？你自来这家里，便在我跟前的，往后你倒想往哪里去来？若有个好去处，我自不拦着。否则，谁个会赶你走来？&rdo;小茶儿方放了心，又想了两日，终是先与玉姐说了心事。玉姐道：&ldo;明智儿现伺候着先生哩，我先问娘，若为难，再问问先生。&rdo;小茶儿道：&ldo;若为难，说不得，也只好作罢了。我总不与姐儿分开。&rdo;玉姐道：&ldo;又浑说，我且问去。&rdo;去寻了秀英，秀英也略有些儿为难，只说：&ldo;我须与官人商议，你两个休要去烦先生。&rdo;玉姐应了。不想那头明智儿听了消息，心中焦急，又不好分说，却叫苏先生察觉出来。明智是苏先生熏染出来，苏先生一问，他倒诚实以对。苏先生听了一笑：&ldo;我先时怎般与九哥说来？我又不是未曾娶过妻。你原是程老翁买来，今在此处伺候笔墨，却不是我的仆人，何不去寻故主人家问来？我这里还有个平安儿可用哩，况你去了，我还好换个伶俐小孩子，打从头儿教起哩。&rdo;因苏先生发了这话，秀英便作主，将小茶儿许与明智儿，明智长小茶儿两岁，也长得高挑，袁妈妈素知他妥贴，且在苏先生跟前伺候的，应是知书达理。两人都是仆役，行事自不如玉姐般隆重，自放定到成婚，两月而已，正在年前完婚。秀英正与玉姐打家具，便顺手与小茶儿打张抽屉桌儿、买张床、与她一只带铜镜的妆匣、两根金簪子、两根银簪子、一副金坠子、一副金镯子、两匹新裁新衣。将右边一处三间小小院儿与他一家三口儿居住，使袁妈妈与女儿、女婿一处过活。袁妈妈连朝秀英说：&ldo;太过了太过了，哪家待下人这般好来？没得忘了本份、折了福份。乡下财主家姐儿也不过如此哩。&rdo;秀英道：&ldo;我有数哩，你只管收着。&rdo;玉姐自取了私房来，又与小茶儿一串珍珠链子做添妆，朵儿也有针线相赠，李妈妈亦与她一支金头银脚簪子。小茶儿既嫁，因明智幼年遭卖，本生姓氏已不记得，林老安人便叫他认了程福做个义父，也姓个程，取个大名叫程智。除开玉姐与朵儿等叫惯了的，旁处已有人换了称呼叫她&ldo;程智媳妇&rdo;，玉姐又许她三日假。秀英又唤薛婆子来，道是要买人，不说买与玉姐，只说：&ldo;我将人陪送玉姐，自缺人，要三、四个好丫头，日后好使。人不凑手，须得快着些儿。&rdo;薛婆子应了：&ldo;年前各自都缺人来，恐要贵些儿。&rdo;秀英道：&ldo;你休与我打花胡哨儿，年前要人，我难道不知？&rdo;薛婆子连连告罪，自去寻人不题。那头因年关将近，秀英使人备了年礼，与她亲家走礼，玉姐亦将做好的三双鞋子奉上。因江州冷是湿冷，她早在与苏先生做鞋时便摸着门道儿，此时做鞋，皆是千层布底儿，麻线紧纳的，她却别出心裁，再贴一层毡子，毡子既松且软，又暖又舒坦。再剪毡子做鞋垫儿，总比布的暖和。申氏喜不迭，转头回去便换上了。她虽待诸子女公平照料，儿子儿媳也极敬她，儿媳妇们没少孝敬这些，然九哥却是她独子，口上不说，在她心里玉姐自然与别个不同。现在这儿媳妇既懂事孝顺，又心思灵巧，如何不喜？&ldo;自打定了亲，九哥至少会傻乐了啊！&rdo;诚哉斯言，是以六姐听母亲这般说时，也只有偷笑而已。九哥得他媳妇赠的新鞋，可不正在傻乐？乐一回，又翻箱倒柜儿，将一方名家所制的松烟墨寻了出来，这是祖父所赐，他平素不舍得用，想玉姐师从苏先生，倒是用得着这个。预备着悄悄儿塞到回礼里去……书童儿见了，眼珠子几要掉出来，苦苦拦着道：&ldo;九哥，好九哥，歇一歇儿罢。上回将老王妃与的玉兔儿悄送了出去，若娘子问将起来，可如何是好？&rdo;九哥属兔儿，因申氏故，吴王妃对申氏所出儿子也略上心。盖因申氏无论做继母、嫡母，皆可圈可点，又照顾郦玉堂甚有功劳。郦玉堂是吴王妃少子，申氏对她儿子好，吴王妃自对申氏也好。九哥出生时，吴王妃也欢喜，除开面子上的赏赐，又以将宫中赐与她的一双玉兔儿与了九哥。等九哥长大，申氏便将玉兔儿交与九哥看管，哪料他转手赠与娘子了。眼看得九哥又要将祖父与的松烟墨再转赠，书童儿不得不拦：&ldo;九哥都与了九娘，倒显得眼里只有媳妇儿了。&rdo;九哥看也不看他一眼，只管把墨锭装了。书童儿道：&ldo;哪怕自家写个字儿呢？是九哥自家心意。总拿贵重东西送，显得太上心了。好似……娶了媳妇儿，忘了娘……&rdo;说到最后，叫九哥看得住了嘴。九哥道：&ldo;我娘才不蠢，我娘子更不蠢。&rdo;书童儿直了眼儿，暗道，这与送物件儿，有何干系？惊闻九哥终将那上好的松烟墨赠与玉姐，东西想到玉姐手，须得先过了秀英与洪谦的眼。秀英见是块儿好墨，笑说九哥用心，洪谦比她识货，取来一看，反添了些凝重：&ldo;这小子生的好心眼儿！&rdo;秀英道：&ldo;怎地？&rdo;洪谦将墨锭放回去，叹道：&ldo;颇贵重。这小子现将甚物事都送与玉姐……他！他这是精明还是傻？&rdo;天下做娘的，总想女婿多疼闺女一些儿，天下做婆婆的，却未必想儿子只围着儿媳转。这道理秀英自是知道，也醒过味儿来：&ldo;许是他还小罢？他眼里看重玉姐，也是好事儿。&rdo;洪谦道：&ldo;去与玉姐说分明了。&rdo;秀英犹豫片刻，应了，往寻玉姐。如此这般一说，玉姐看了墨锭，她却是识得的，苏先生虽不好自卖自夸，夸起旁人来也不算吝啬，总是有一说一，甚好、甚不好，玉姐倒都知道，自然知这墨的贵重。因人渐重这墨，致上好松木渐少，松烟墨尤其是上好的松烟墨更少。