一触之下，他又觉唐突，实是干了不好的事。没那个心思便罢，止如寻常男儿间勾肩搭背；有了，再这样揽着，就不好了。忙松了手去，口中含糊着致歉。却不听少年说话。九哥忐忑，抬眼看那人，生怕他生气，却见那眉眼极秀气，柔和万分，那白玉般耳珠上竟有个小小耳洞。梦中的他一惊，再抬头细看看时，却见眉黛轻扫，红唇涂朱。垂下的发也不见了，却盘成双鬟。青衫少年换了一身湖绿衫裙，竟化作个妙龄少女来。九哥这一梦极是畅快，竟误了起床，申氏听报，还道他病了，忙来看。却又叫不醒，忙来摇。九哥梦中正与她说：&ldo;你家在何处，我求爹娘去你家提亲。嫁我罢，我总待你好，一辈子。&rdo;那少女羞红脸儿，将将点头，九哥开心得要飞起来，不想叫申氏一掌拍到地上，问他：&ldo;你怎地叫不醒？&rdo;一伸手来，试他额上，&ldo;有些烫。叫个太医来看看罢。&rdo;九哥美梦被惊醒，黑着一张脸：&ldo;不用，我这便起，教母亲担心了，是我不是。儿大避母。&rdo;申氏一噎，一指戳他额上：&ldo;你个小正经儿！&rdo;看九哥有力扮黑脸儿，更试一试他额头，这时热度已下，便离他床前，自往外间坐了。那头九哥唤童儿拿衣裳来穿。一起身，却见穿着亵裤湿了一大片，脸上更黑！他居然尿裤子了！显灵话说九哥一夜不如是不是好眠，却必是好梦，误了起床时辰，申氏因担心他，亲来探看，却叫这黑脸儿子噎了个哭笑不得。果然是&ldo;儿大避母&rdo;，申氏好气又好笑，又不放心儿子，便在外头坐了。九哥自有一处独院儿，院不甚大，座北朝南三间上房，两边几间厢房，九哥自住着正房，房子也不太大。申氏在外间坐了，听着里头悉悉索索，不一时，九哥便叫：&ldo;书童儿。&rdo;申氏听他唤书童，又是一笑。但凡有些钱的人家里，哥儿都会有个书童儿，或伺候笔墨，或陪伴玩耍。九哥长到五、六岁上，申氏先与他安排一个书童儿，与乳母一道伺候着，渐渐撤了乳母，到八、九岁上，与他再配上二、三侍儿。申氏犹记当初叫他去看书童儿，说：&ldo;你不好总与乳母妈妈一道了，与你个书童儿伺候着。&rdo;九哥其时便虎着一张胖脸儿，点点头。申氏问他要哪个，他说：&ldo;凭娘给。&rdo;申氏与他一个小书童儿，说：&ldo;这个书童儿便与你了。&rdo;也不知怎地，此后九哥便认准了这个书童儿名字就叫个&ldo;书童儿&rdo;，到后来也不曾改口。申氏正偷笑间，却听里头叽叽喁喁，却听不真切，一时又有翻箱倒柜之声，却才忆及九哥幼年时，心头一软，听这声音便不太放心，便进来一看。却见九哥光着两白腿儿，当地站着，床脚下塞着一团物事，书童儿大半个身子埋进衣橱里，嘀嘀咕咕：&ldo;那条裤子是藕色的，今天穿青衣，须要有相配的色儿才好哩……&rdo;申氏进来，九哥面上强作镇定，一手拽着被子挡在身前，口中道：&ldo;娘怎进来哩？&rdo;书童儿忙拔出头来，又太急，撞了头，却将眼睛看向床脚。申氏早有疑虑，这九哥房舍最是整洁，从不乱放东西，如何床脚堆了这一团？一个眼色儿过去，她的使女小蕙儿，便上去将那一团藕色拣起，理开来却是条裤子。九哥大急，总不能穿着这尿湿的裤子出门罢！叫人闻见了多不好？！是以令书童儿找新裤子去。哪想申氏又进来了？她自己进来还不算，还要带着个使女。九哥光着两条腿，不好在使女面前动作，将被一裹，避开来去。小蕙儿忍笑捧了裤子与申氏瞧。见申氏看他那条湿裤子，九哥耳朵都红了。申氏看一回，暗纳罕，抽抽鼻子，忽而大喜，笑着将手儿一摆，叫小蕙儿将裤子交与书童儿拿着，令小蕙儿出去。自从柜子里取出一条新裤子来，笑看九哥道：&ldo;这是好事哩。你长大了，好娶新娘子了。&rdo;九哥并非无知孩童，正在懵懂间，因一夜美梦，忽叫母亲捉个正着，一时心慌，方误以是尿床。申氏却知，这儿子已经十三岁了，他自三岁以后就没尿过床来！笑道：&ldo;快穿了衣衫来，厨房里有与你留的粥菜。这事儿，我叫你哥哥来与你说。&rdo;言毕，叫来小蕙儿，扶着小蕙儿的肩膀出去了。九哥如遭雷劈。申氏将话说到此处，他还有甚不懂的？甚发悲愤了起来：真个断袖儿了，梦着个好看少年，就梦到泄了出来……书童儿缓半刻也悟了，然见九哥冷着脸儿，只好偷偷笑两声儿，却不敢上前恭喜了。却说申氏因九哥&ldo;长大&rdo;，满心欢喜，想九哥与玉姐同年，如今又是这样，近来便与秀英提上一提。在此之前，自然要先与郦玉堂说上一回。使秦妈妈去寻五哥来，也不自家说，却叫秦妈妈在跟前暗示与五哥。五哥听了也笑：&ldo;九哥总老成，忒威严，能臊上一臊，也是好事哩。此事交与我，我与他说去。&rdo;申氏打发与五哥，与秦妈妈一对眼儿，两个都笑了。秦妈妈道：&ldo;九哥再过两年便好娶新妇，娘子有主意了？&rdo;申氏道：&ldo;有哩，不过不好叫他早早沾这些男女之事，伤身，先定下来，过个三、四年，他再多些儿书，明白些儿事理，方好成亲。&rdo;秦妈妈笑道：&ldo;正是。这事却要与先与府君说的。&rdo;申氏道：&ldo;这还用说？&rdo;主仆正欢笑间，郦玉堂却来寻申氏商议。他因六哥婚事，终是意难平，越想越憋气，便来与申氏做计较。申氏见他来，起身迎了：&ldo;怎地这般不乐？可是先时那个案子又有甚波折？&rdo;郦玉堂道：&ldo;那个有甚波折？人证物证俱在。&rdo;又说：&ldo;他们越发没成算了，须快些儿将儿女婚事都定了，免教京里乱配。&rdo;申氏便知他对六哥婚事不满，便不在他气头儿上劝，横竖六儿媳妇儿是在自己跟前过活，郦玉堂与她无甚大碍。扳着指头儿道：&ldo;女儿有上封信在，倒不愁京中乱安排。江州城的好男儿，最好的两个已是你女婿了，剩下的却要有些周折了。说不得，好再拖个二年，看你下一任到何处，再作计较。倒是他们哥儿几个，也都不小了。&rdo;申氏便趁机将九哥、玉姐说了，郦玉堂喜道：&ldo;我常听人说女生类父，洪谦的女儿想是不差的。你既也说她好，那便是她罢。&rdo;申氏道：&ldo;那我便知了。先与洪秀才娘子知会一声儿，将事儿说一说，待七哥、八哥放了定，才好走这礼数儿。总不好叫兄弟早过哥哥去。&rdo;郦玉堂道：&ldo;是这个道理，一应事，全看娘子。&rdo;申氏道：&ldo;这说的甚话？难道只我一个去见亲家不成？&rdo;郦玉堂捋须而笑：&ldo;但凭娘子吩咐。&rdo;申氏这里，想且悄悄儿与秀英说，备下几样表记，又遍寻自家妆奁，想挑个好物事与玉姐。看了数日，总不如意，终于翻出一只红漆包金的匣子来，打开来，红绒衬里上两支凤头金簪子，是内造出来，宝石为目，镌金为羽，凤口各衔一枚大珠，簪身上细琢祥云纹样。申氏越看越喜，便就是它了。待要约秀英，却一看九哥，见他精神不振，强做欢笑，人又支离憔悴。不由大吃一惊：&ldo;这是怎地了？&rdo;五哥几个知悉内情的，却不敢此时说，因九哥说：&ldo;一月之期不曾到哩。&rdo;只得暂忍数日。申氏见儿子精神不好，问他，也说无碍。强押九哥看了太医，却说是思虑过重。问九哥，却问不出来。申氏一想，先时秀英提过，要为洪谦去寺里烧香，又说这寺极灵、和尚也是得道高僧。申氏腾出手来，带九哥去慈渡寺。一想五哥夫妇将回京，六哥还未见未婚妻是个龙是个凤，其余诸子女人生大事也未定，便令六哥也要去、七哥也要去、八哥也要去，为他们求个姻缘，又带上儿媳女儿，命五哥押轿。巧了秀英也在这一天去。慈渡寺原就是秀英告说与申氏，又是洪、程两家常去的，大家都挑个吉日，沐浴更衣，又都在近日急去烧一炷香，可不就遇上了么？因洪谦考试日近，秀英近来越发虔诚，发愿近日多往慈渡寺里去。又要亲自抄经，叫玉姐也抄一抄，心里却是为玉姐求个姻缘。程、洪两家人口少，收拾着车儿轿儿便去。郦家人口多，女眷也多，故而纷乱些，却是洪家先到。到这寺里却不须顶盖头了，世人看僧人，却总好将他自男女大妨里绕将出去。玉姐搀着林老安人，秀英与素姐一并走，洪谦却牵着儿子金哥之手，一路与他解说，慈爱异常。那苏先生也跟着来了，将手一背，慢慢儿踱来。他因常走失，走的路比寻常人都要多许多，也练出一副好脚力来，却是步步安稳，平步上山来。到了庙内，内中僧人自是识得他家人，累年来这家人往庙里布施无数，又虔诚。每回来，多又带个苏先生，总弄得方丈上天无路、入地无门，要多念几声儿&ldo;我不入地狱谁个入地狱&rdo;，方能作出持重样儿来接待这位先生。每到此时，小沙弥们聚一处偷笑几声儿，师傅们是不会训诫的，只因师傅们也忙着偷笑。