洪谦将儿子与了林老安人，又说：&ldo;我教玉姐些事儿，她要与府君娘子打牌，不会也不好。苏先生耿直人儿，这般勾当不好叫他知道，知道了要生气。&rdo;林老安人道：&ldo;我都知道，交与我罢。我今叫迎儿往门首看着，苏先生要过来，报与你。&rdo;洪谦惭愧道：&ldo;我竟忘了要留个守门儿的。&rdo;玉姐暗中记下，做这等事，要隐蔽方好。洪谦道：&ldo;金哥还小，安人看好他，休叫他听了这声儿，不学好，待长大了，心志定了些儿，再看。那头佛经，也不好叫他听太多哩。&rdo;林老安人道：&ldo;那头玉姐的房儿还在哩，收拾得干净，你们去那头。我自带金哥来玩。&rdo;待要凑局，却叫林老安人与秀英一道，抹一回牌，如是数月，到八月桂花飘香时，犹只瞒着苏先生。好容易洪谦道：&ldo;你今也会得差不多了，休要钻进这个里头去。闲来无事可抹抹牌，终不是正途。那一等会出千使诈的，难应付哩，想发甚样牌、便发甚样牌。&rdo;玉姐一笑，心道，这说的难道不是爹你么？原来洪谦与玉姐说了这其中门道，哪有那般好运气事？全是手上、脑里使巧而已。玉姐肃容道：&ldo;谁个指望这个发家了？从来只有打仗的将军没有打牌的将军，有摇扇儿的宰相没有摇骰儿的宰相。色子里灌铅不如往肚子里灌些黑水儿。&rdo;说得洪谦也笑了，收拾了回家，依旧读书不题。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐那头苏先生还道学生学好了，心下快意，这天出了题目与洪谦，令他做诗写策。门上却又来了消息，道是府君欲与诸秀才、举人一道赏菊花儿。这郦玉堂心里也爱洪谦人才，说来盛凯面相略嫩，洪谦却正相宜，年将三十，始蓄一点须，白面有须，乃是雅士美男必有之相。又长形颀长，剑眉又配凤眼，举止优雅，郦玉堂与他说话十分快慰。不想这洪谦要闭门读书，官书也不肯去。郦玉堂只当他是&ldo;名士有癖&rdo;。家中娘子也说洪谦妻女好，郦玉堂有小事不敢轻邀，有大事便不免请他一叙。江州太平，五谷丰登又无甚盗贼，郦玉堂之大事，便是有好人物到访，小事便是自家兴起，或烹茶、或煮酒，酸上一回。恰江州来了个难得人物，郦玉堂便想起洪谦来了。这话却要从郦玉堂身上说起，因他这一癖好，又好往官学里转悠，初时不显，如今江州城都知道这位府君略有些怪异。那一等自诩风流之辈，便一齐往这江州城里扎。内里有几个确实有些风仪的，果得了郦玉堂的赞赏。原有些在家读书的秀才、举人，也往官学里来凑一凑热闹。可巧，有一人，便是在这许多才俊里，也算得出挑儿了。此君姓赵名信字子诚，二十来岁年纪，生得一表人材，郦玉堂心中之风流才子生得是甚般模样、他般长成甚般模样。又弹一手好琴，真是合了郦玉堂之心。他自家未有功名，却是不曾下场，然凡与他交谈之人，皆称甚才华。郦玉堂一见倾心，便邀几个他也喜欢的人，一处做一场欢宴。且将自家几个儿子一同寻来做陪。洪谦到时，见盛凯等皆在，此外又有与他同年两个秀才，又有几个举人。再看那今日主宾赵子诚，一身白衣，端的是飘飘欲仙，二十来岁年纪，唇红而齿白，秀眉长目，眼角都带着意思。只管自抚琴，却不与众人交谈，郦玉堂也听得入神。一曲毕，郦玉堂将赵信介绍与众人，赵信与众人揖礼，也不多言，微仰着脸儿。内里一个秀才见他这般作态，耳朵忽地一动：&ldo;赵信这名儿甚熟。&rdo;另一秀才道：&ldo;你莫不读书？却不是个匈奴小儿名？&rdo;另一举人道：&ldo;你们哪里知道，分明是个武夫名。降汉又归胡，反复小人一个。&rdo;两秀才齐声道：&ldo;原来如此，受教了。&rdo;几人将赵信讥了一回，读书人从来有傲气，固然因着有些不可说的缘由，应了府君之命，然自恃是读书人，也要拿捏着一点架子，不肯过于阿谀。又有些&ldo;文人相轻&rdo;的习气，来是来了，然对这个主宾，他们不服气，却要刺上一刺。哪怕赵信他爹不给他取这倒霉催的名儿，这起子文痞也能另寻了说嘴的地方儿来。内里也有一二老成和气的，从中劝道：&ldo;且留口德。大好风光，休要败兴。&rdo;岂知却是两头讨不着个好儿，秀才们固然不肯住嘴，赵信也反唇相讥了起来：&ldo;贼也吃饭，你吃饭不吃？&rdo;洪谦听着他们唇枪舌箭，但笑不语。却不想这赵信有心卖弄，又看这些人里，洪谦与盛凯都好，然盛凯尚稚嫩，唯洪谦众在这郦府君宴内，也如鹤立鸡群一般，又见他不发一言，倒好似看笑话一般。便有意试他一试，因请立鹄来射。玩这个赵信也是好手，郦玉堂欢喜，因子曾经曰过&ldo;必也射乎。&rdo;时人鄙武夫，却服书生投笔从戎，总是你要做粗鲁事，先生个斯文相再说。赵信一箭地外，十箭九中，七中红心。郦玉堂大加赞叹。九哥一直板着脸儿站于一旁，深觉无趣。众书生也有中的，却不如赵信了。洪谦挽箭，瞧也不瞧，连珠儿射将出去，却是箭箭中地，十枝箭齐攒在靶芯儿里。他姿态又好，看得郦氏父子心旷神怡。收了弓，洪谦也不言声，默退一旁，自有人为他喝彩。虽说文人好相轻，然有功名的读书人又是另一种文人，他们偏好抱成个团儿。君不见那朝堂之上，往往是你参了我的同年，我便要掐你？众人将洪谦夸上天，又不提赵信。郦玉堂却说：&ldo;子诚尚年轻，亦殊不易。&rdo;弄得众书生略讪讪。其次便饮酒赏菊，又要做诗来。这赵信之诗，实是出于众人之上，不免叫他拔了头筹。六哥附于九哥耳边道：&ldo;这诗作得却也不差。&rdo;九哥目不斜视，却抖一抖耳朵，道：&ldo;翩然一只云中鹤。&rdo;说得六哥展颜一笑。郦玉堂因这一番比较，也动了念头，说：&ldo;秋高气爽，过两日，诸君与我同猎，可好？&rdo;众人皆应了。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐过不数日，众人果又受邀，往伴府君围猎，不能右擎苍，也能左牵黄。郦玉堂因申氏说他：&ldo;五哥、七哥、八哥也都大了，你如何只带六哥、九哥出去？&rdo;便将儿子们都带了去。众书生颇辛苦，原本出书也乘马，却多半雇马来骑，有几个曾围猎过来？有那一等家资丰饶，养得起好马，又常可带许多人围猎之人，又不得府君之邀。却叫那赵信出了回风头儿。因郦玉堂自家不擅此道，开箭后便看众人来玩。众书人虽有凌云志，男儿好驰骋，终是差了一着，这赵信倒好，纵马而奔，时而放箭，端的是潇洒自在。郦玉堂见了，也命诸子奔跑。洪谦拢马在旁，并不下场。那里五哥兄弟几个也有些能耐，更因府君之子，下人敢不暗助？五哥端方，六哥心善，跑一回便回，七哥、八哥两个见而思齐。唯九哥，执缰而奔，吓得随从不由大叫，生恐他伤着了。郦玉堂见了，狠赞赵信一回，又说自家儿子：&ldo;终不如啊！&rdo;再看九哥这般，郦玉堂几要昏厥：&ldo;他怎地这样？&rdo;洪谦一看，九哥极是用心，半分不花哨，是极好的姿势，看他放箭，两、三箭也能中一只雉或一只兔儿。郦玉堂口上不知是谦逊还是不满，直说少子似阎王又似土匪：&ldo;又非两军对阵，生死相搏，这般出狠力做甚？&rdo;叹完便再赞那赵信。赵信花样儿甚多，一时俯、一时仰，又于马背上回身、侧身而射。洪谦一挑眉，纵马上前，他身手极利落，或前或后、或张或弛，其疾如风。动如行云流水，又不失其彪悍，六哥一戳五哥：&ldo;这才是真人呢，那头那个，倒好似耍猴儿一般。&rdo;说得五哥眉花眼笑，又斥六哥：&ldo;那是爹的客人，你收敛着些儿。&rdo;众人跑一回，及终一点，洪谦下场最晚，得的最多。再看箭入处，多从眼而入，皮子都是整的。郦玉堂大喜，且说赵信：&ldo;你两个皆是俊才，可多亲近。&rdo;赵信终是年轻风流姿态，笑盈盈道：&ldo;固所愿也，不敢请尔。&rdo;洪谦一笑而已。郦玉堂又说九哥：&ldo;你板着脸做甚？&rdo;众人忙劝解，又说九哥：&ldo;少年英雄。&rdo;郦玉堂色犹怏怏。洪谦忽道：&ldo;九哥很好。&rdo;赵信也说：&ldo;君子不重则不威。&rdo;六哥等见他为兄弟解围，倒收了取笑的心思，道他只是年轻好戏谑，纵有些轻浮，人却不坏。哪成想，这赵信却是别有肚肠。他尚未娶妻，入了江州城，忽动起了心思，便欲寻个美娇娘。