玉姐起身道：&ldo;娘子过奖了，我不过胡乱一猜。年前我娘教我些家务事儿，因家里有仓，他们有租了去囤着货。江州原就是这样一个地方。南来北往地转，与天朝藩邦地转，绣娘胡商地转，难道不是一个道理？又不是运铜铁与他们。&rdo;申氏笑道：&ldo;药人的不吃，违法的不干。除此之外，各依本事。是这个理儿。&rdo;心道，我原怕姐小小年纪过于聪明了，以至仗着聪明没了顾忌，似这般，纵再聪明，也不好沾染，眼下看来她倒是知道好歹，不致惹祸。心中更是取中玉姐，只是心思电转，不知要如何下手才好。若说与八哥，够够的了。然申氏看她那俏模样儿，又万分不舍。若说与亲儿子九哥，申氏又想再多看她两眼才好下决心。也合该是她两个投缘儿，玉姐听申氏这般说，大有知己之感，这道理她心中明白，只说不出这般直白贴切的话来。申氏见她一句话便听得小脸儿红扑，大眼睛闪亮，心头也是舒坦，谁不乐意别人喜欢听自己说话呢？不由又加了一句问玉姐：&ldo;姐儿说是不是？&rdo;玉姐笑道：&ldo;是哩是哩。这城里，我家算是衣食无忧的了，却还有些人家为过年愁哩，听说他们家也没甚田地，全靠做工过活，娘子与我娘有心帮衬她们自食其力，比与她们柴米还实在哩。授人以鱼不如授人以渔，两处便宜，再好不过。&rdo;她声音柔脆，又会说官话，说得又极中听，申氏听入耳内，说不出的舒服。暗道，若说与八哥，未免可惜了，人家养这般女孩儿，恐不想与八哥。虽是亲疏有别，申氏总是力图一碗水端平，对亲生的固然好，对非己所出也是不差，然毕竟嫡庶有别，八哥媳妇是不宜强过九哥媳妇的。申氏既这般想，不免又看玉姐，单凭这模样儿、这份机灵，纵放到京里，也不比人差了，若做了八哥媳妇，恐不相宜，若与九哥……申氏看玉姐不同。只因九哥虽是自己所出，又是嫡子，终究年纪最小，若先将九哥事定，四姐、五哥等事又不免要耽误一二，却是不美。只好着紧将四姐、五姐说了人家，免得叫京中乱点了鸳鸯谱。这玉姐还小，多看个一年半载，也还等得。当下更是和气，又与玉姐说话，且朝秀英赞道：&ldo;你家这姐儿，生得好、人也伶俐，真真是占了天地灵气的。&rdo;秀英笑道：&ldo;如何比得府上姐儿？不过是因只养了她一个，甚样好物件都堆与她，生堆出来的罢哩。&rdo;申氏道：&ldo;谁个养孩子不是这般堆出来的？有些人家想堆还堆不起来哩。&rdo;说得秀英与玉姐俱低头轻笑，申氏看玉姐半边侧脸，真是笑起来也可爱，想说：&ldo;这般标致，不知哪个有福气的得了去。&rdo;因玉姐在侧，此言恐觉孟浪，便强忍了，只等下回独个儿与秀英见面，再微露其意。转与秀英说起胡商之事来，因玉姐也在一旁听着，申氏也问她。玉姐道：&ldo;我都没见过，只跟着长辈看看罢咧。针线绢布都是现成儿的，好绣娘掌柜他们也识得，交与下人办就是。胡商那里有府上管事，我们只管便得。&rdo;申氏又与秀英商定：&ldo;亏得我还没使人与那胡商说去，事便押上一押，我叫胡二领你那里掌柜先去见人，定了样子。你那里寻了绣娘来。&rdo;秀英应了。申氏又将头上一把银梳子下来与玉姐：&ldo;往日常见，因人多，总忘了与你见面礼儿，这个是今年新下来的内造的样子，胜在精致。&rdo;玉姐看一眼秀英，见她点头了，方盈盈一拜，谢而后收。秀英看在府中呆了许久，极有眼色便要告辞。申氏也不拦着，只说：&ldo;得空常来，往后你少不得与我打官司哩。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐秀英母女没了后顾之忧，回家自去整顿家务。玉姐经的少，真个如她自己所说，只在一旁看着。秀英懂的多，又是寻来掌柜管事，又是布置安排。江州绣娘最是易寻。江州城里人，也是如玉姐所说，除开些在乡间有田的财主，余者皆时无地之辈，或与人帮佣、或只守着一间小铺、又或只好把自家房儿赁出几间儿出去收铺，余者便是做些零工度日。江州临运河，又有无数人往码头扛活。许多绣娘家亦然，男人往外扛活，女人便接了绣活来做。程老太公在日，便以忠厚长者著称，绣娘们闻说是他家买卖，也都乐得接这生意。一方上好绣帕，针线、绢帕、工钱，统共不过一陌钱，卖与胡商要价便是一两，胡商也肯买。胡商自家收，固不须这些本钱，却难收得这般又多又齐整的，又要花钱雇人手来四下串连，不定何时得以凑齐，花样也不由他来定。眼下且是府君作保，东西又多又好，贩回去也能卖得上好价钱。胡商将这绣帕贩卖归国，一方帕子贵的卖至五两，也有人买，便宜也能卖个二两。又听秀英处有针，实是暴利，纵秀英大着胆子将价提上几倍，他尚可赚上百金，再划算不过。且听闻可订货，又要订各式绣屏，这等运回去，更是暴利。玉姐从旁看来，又用心揣摩，学了不少。秀英一是想女儿懂些家计，又思如今玉姐已是秀才家姐儿，且洪谦前程尚未可知，不可如她年轻时那般抛头露面，刻意提点玉姐：&ldo;你知道便是了，可见他们，也要到我身后来，男女有别。日后要出门儿，也要乘顶轿儿，或戴帷帽儿，或顶个盖头。&rdo;玉姐道：&ldo;娘，我晓事儿，才不胡乱闹呢。以前年纪小，也是有爹、有先生带着才出去的。&rdo;玉姐颇惜命，也是因打出娘胎，家人便护着她，当她是眼珠子，她也知自己出不得意外。久而久之，便养成这等毛病，也不知是好是坏了。秀英眯起眼来拨一回算盘珠儿，一通噼啪响后，呼出一口气来：&ldo;只止一件，手上便能松快不少。兑出钱来，要往乡下再买几亩田方好。余下皆攒下与你爹做盘缠。明年还有这等事，再留一半做盘缠。钱总不嫌多。&rdo;另一半，便是她为玉姐攒嫁妆了。虽有林老安人所赠财物，玉姐终是自己亲女，总要自家备嫁才好。分派停当，秀英又唤了田氏来，命她去见申氏那里胡二家娘子，借她两个之口，将事说与申氏听。既成了买卖，又显得两处主母手不沾利。秀英只在年前年后，州府设宴时，携女儿同往，与申氏话些家常。然这等事，只消做下，如何瞒得了明眼人？虽有些读书人迂腐，并不往这上头想，却有些商户知道厉害，见洪秀才娘子与府君娘子一道赚这个钱，也只好在背后嘀咕一声，叹一句：&ldo;早知如此……&rdo;却也不敢横生枝节。年前秀英便收了数百方帕，又将申氏拿来的本钱退了，只与申氏干股。申氏既存了与秀英交好的心思，便十分不肯占秀英便宜。秀英说：&ldo;非有娘子的消息，也做不成这笔买卖。&rdo;申氏便说：&ldo;我又招不来这许多好绣娘，也做不成这个。&rdo;两人互相推让，末了，秀英见申氏也是诚心，便道：&ldo;实用不得这许多，一总儿也花不了几百银子。&rdo;申氏道：&ldo;那便存着，再有人，我还说与你。&rdo;两处都是明白人，只要两处有心，诚心联手，便能处得下去。这一年过得甚是舒坦。秀英每算一回账，总能赚上数百两银子，连玉姐也好分与她二百两。秀英心头大快。玉姐却又有心事，家中小祠堂攒造一新，内里却依旧空空。这不是道理！玉姐先悄悄寻了秀英，彼时秀英正在看金哥在屋里摇摇摆摆地跑，看了玉姐来，金哥扑到她腿上，抓着她裙子不松手：&ldo;大姐姐～&rdo;他说话晚，吐字倒清楚。玉姐弯腰将他抱起，掂了掂：&ldo;你又胖了！小胖墩儿，真结实！&rdo;金哥咯咯地笑着，抱着玉姐的脖子不撒手儿。玉姐抱他到秀英处，秀英接了来：&ldo;怪沉的，你又抱他，叫他走走，他总不好动，难得肯走哩。&rdo;玉姐道：&ldo;现下又不肯走了，我抱着罢。我有话与娘说哩。&rdo;秀英因问何事，玉姐道：&ldo;过年哩，咱家祠堂还空来。&rdo;秀英道：&ldo;你爹自家不提……也罢，我与他说罢。我总觉不对劲儿，莫不是你阿公、阿婆之事别有隐情？否则何以不说？往年入赘不好说也罢了，如今这……我须问他一声儿，你且休要宣扬。&rdo;玉姐道：&ldo;我晓得轻重，娘也说说爹，不好不拜哩。爹如今也做秀才了，过二年又要做举人、进士，说出去这样不成话，恐有御史参个德行有失便不好。&rdo;秀英道：&ldo;这是正理，平头百姓家里，但有些儿讲究，也要有个说道，不然也有人嚼舌头。&rdo;玉姐道：&ldo;长辈们事，我女孩儿家不好多嘴，娘便说与爹听。&rdo;秀英道：&ldo;我知道哩。&rdo;玉姐复抱金哥与他说话，且教他背诗，先背那首&ldo;床前明月光&rdo;，一句句说，金哥一句句学。背了半晌，金哥终念会了这四句。秀英见了欢喜，晚间抱了金哥来背与洪谦听，且说：&ldo;玉姐教金哥背来，你哩？也思故乡否？儿女都老大了，也不知祖父母名讳，玉姐一年大似一年，说亲时，亲家那里问起，也不好回话哩。&rdo;