邻里一阵叫好，三人兄弟把醉死的人拖了下去。程谦心里不定，不知他娘子在后头是不是也遇到一般的事情，托辞解手，袖里捏出个小银角子，央来送解酒汤的老妈妈：&ldo;劳烦妈妈去看我家娘子，她今日穿绣葡萄红绫小袄，白挑线裙子，二十上下，头上有枝梅花簪子的就是。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐却说这老妈妈正是纪家厨下老厨娘，恐前头席上人吃醉了出丑态，故不令小丫头往前头送醒酒汤，自家与小厮往前头送汤，却命小丫头到后头帮忙。财神开路，老妈妈暗道真是好人有好报，又见个俏后生心疼娘子，没口子地答应了：&ldo;老身这就去。&rdo;到得后头，女人们却不兴灌酒，都斯斯文文地喝‐‐多半是吃菜、说话。纪家一儿一女宴前都叫来见过街坊认人，眼下虽已不在席上，尚有不少娘子都在夸他们。何氏听得开心，又牢记着与丈夫所议之事，且见秀英生得俊俏，更兼说话痛快并不怯场，各述来历毕，又为林氏引见‐‐极对胃口。程秀英也喜欢何氏。这何氏三十上下年纪，长得不俊不丑，个头不高不矮，看着就是个寻常人。相貌虽普通些，倒是个爽快人，说话略带些西面的口音，却咬字清楚，听得人神清气爽。她知这纪家之事，纪家娘子颇厉害，暗合程秀英的脾气。然则两个脾气相投、一见如故之人，却未能比旁人多言语几句。柳家二娘子夸一句：&ldo;娘子家大郎好模样。&rdo;李家大娘子就接口道：&ldo;又有礼数又斯文，到底是读书人家的小郎，比我家那个活猴强百倍。&rdo;几人一搭一唱，勾着何氏说着养孩子如何如何。程秀英心中暗恼，冷眼瞅着，这些人一坐，各自结成片儿，独赵家娘子林氏与她说话还自在些。旁人似畏与她说话一般，直如怕她磕了碰了‐‐程秀英暗想，竟是把人不当好人看了。恰厨下老妈妈进来，何氏眼尖：&ldo;你这老货，又来何事？&rdo;老妈妈笑道：&ldo;我怕小丫头在前头扎手扎脚，令她们来伺候娘子，老身自到前头送汤，遇一个好俊的郎君，央我来看他家娘子哩，道是穿红小袄儿、白挑线裙子，头上有梅花簪子的便上。&rdo;众女眼神四飘，一见便是秀英。何氏道：&ldo;妹子生得好，怪道你家郎君心疼。老货，说与程家郎君，他娘子在我这里，我看顾着，好着哩。&rdo;几个娘子一齐道：&ldo;她家郎君是疼她。&rdo;又一齐息声。屋里静得好不尴尬。何氏心中有数，也不点破，却有些为程秀英难过‐‐好好个人儿，自家样样周全，唯缺一兄弟，便有这尴尬处境。听县令娘子说西南山上寺庙颇灵，不如邀她一山拜拜，自家求前程，好使程娘子求个子。宴罢一席暖宅酒，宾主尽欢，各家又添了许多谈资。何氏亲盯着看家下人等把泰丰楼的盘子洗净了装好，又看着收拾起了桌子扫了地，点过自家的家什，止打破了两个碟子一只酒壶，方嘱咐一句：&ldo;明早上把泰丰楼的碟子食盒给还回去，到了这里取了钱去，再买些碟碗，家里好使。&rdo;纪主簿略有了些酒意，灌下一大碗醒酒汤，犹觉飘飘然，嘟囔着：&ldo;且令他们办去，你早些歇了罢。&rdo;何氏犹不放心看着使女小厮收了一回东西，又令厨下老妈妈盯着，问一回养娘等儿女是否歇下了，方与纪主簿回房。纪主簿醺醺然，放在以前何氏是要骂两句&ldo;贪酒误事&rdo;的，今日却没有骂他。纪主簿尚未全醒，话也多了起来，语调含糊地道：&ldo;这些人，倒不难相处哩，赵大郎、程大郎都极好，柳家、杨家几个，年轻气盛，也算不得大褒贬‐‐心地也不见得有多坏。纵坏，这般喜怒放到面皮上的，也坏得有限……&rdo;何氏今日却是神清气爽，女人家饮酒原就少，倒是话多，这些街坊见她，便如她见县令娘子‐‐何氏心中实有些得意。又说与纪主簿：&ldo;这些人里，倒是程家娘子最令人欢喜，人又爽快，不似别人说话总要藏头露尾。&rdo;纪主簿大笑：&ldo;妇人言语，有甚深浅？还藏头露尾哩，有甚让人看不出来的？只自家装作高深罢哩。&rdo;何氏大怒，顾不得丈夫已做了官，伸手把他用力推了两把：&ldo;你说哪个装模作样。&rdo;纪主簿被他娘子一推，哇地一声吐了出来，何氏一条新做的洒花藕色裙子上便沾了许多吐出来的酒菜，满屋酸臭腐败之气，把个何氏熏了个倒仰。何氏顾不得心疼裙子，招呼了小丫头莺儿来：&ldo;打水给官人洗脸漱口，取我与官人干净衣裳来换了。叫春兰来收拾了这些腌臜，拿水洗地。&rdo;莺儿答应一声，自去衣橱内寻二人衣裳，想一想，取了两套半旧的衣裳来。何氏扶纪主簿往椅子上一放，春兰拿了簸箕扫秽物，又拿水来洗地。何氏先除了纪主簿污衣，自家先换了裙子，又来与莺儿一道给纪主簿换了衣衫，眼见春兰还不出去，何氏声儿也冷了：&ldo;你杵在这里做驴桩子哩？&rdo;莺儿伸手拉了春兰出去。一样米养百样人，纪主簿喝得晕头涨脑，吐花了娘子的新衣，程谦喝得比他还多，只是吐气带着酒味儿，步子略晃些，回来把冷水一浇脸，冲了澡，只脸上泛些红，余者与平常无碍。程秀英却气得脸都青了，程素姐不明就里，却不敢开口就问。林老安人却是性子急：&ldo;谁与你怄气了？&rdo;程老太公并不问外孙女儿，只把一双老眼去往程谦身上看。程谦摇摇头。程老太公又看秀英。秀英满腹委屈，竟不知从何说起，欲待说街坊不好，旁人又未对她如何，只好瞪着双眼：&ldo;她……她们看我好似不是一路人！&rdo;程老太公慢条斯理地道：&ldo;本就不是一个样，你懂得比人多，做得比人多，她们如何比得？只一条‐‐你会不会装啊？&rdo;程秀英愣住了。程老太公也不去看她，只和颜悦色与程谦说道：&ldo;独个儿在席面上，没人为难与你罢？&rdo;程谦道：&ldo;我应付得。&rdo;程老太公点头道：&ldo;玉姐已过三岁啦，该寻个先生发蒙了，我一把老骨头，教不动她了。这几日我便出门转转，有好先生便请一个回来，秀娘把家里空着的西院收拾出来，与先生住。有事无事，与主簿娘子拉些交情去。&rdo;秀英道：&ldo;我省得，主簿娘子今日与我说话不多，言语却爽快，不似那些人粘答答。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐这两处便算是好的了，其余柳家杨家等，亦觉新邻不难相处，男人们酒酣，未能喝倒程谦是个遗憾，自家却也喝得畅快。然则女人们不同，故觉秀英招赘，比她们矮上一截，又觉程谦心疼娘子，太会做脸，比得自家郎君粗糙。谁人不知程谦生得好？这厚道巷里住的都是殷实人家不假，却也不是那种高门深户，邻居家中尤其是这等人口简单的邻居家中，有几个人，左邻右舍都看得真真的。生得好，本事高，只可怜是逃荒而来，做了赘婿，倒要伏低做小陪个凶婆娘。赘婿么，自是要对老婆好些。心口酸着，却也掩不住羡慕，回家也不论郎君是不是醉个半死，卸了钗环，伸手就把丈夫一指：&ldo;竟是半点也不将我放在心上哩，人家程家郎君，自家吃酒，喝口汤还想着娘子，你只顾自己醉死！我白嫁与你这夯货生儿育女！&rdo;这话却是不好当着公婆面说的，只在自己房里讲。不意酒壮怂人胆，喝高了的男人有甚顾忌，与娘子争吵起来，闹得家中长辈也知道了。于舅姑而言，总是儿女重于儿媳，除非儿子犯了大错，这也要怪一怪儿媳&ldo;看不好丈夫&rdo;。何况这等矫情小事？当下这做婆婆的便板起脸来，先把儿媳妇训上一训：&ldo;你男人在外头奔波受累，养活这一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外头寻花问柳，回来还要受你搓磨不成？惯得你忘了姓儿了？慢说那程家是招赘人家，纵不是，岂有你这等盯着旁家丈夫的妇人？深更半夜，夜深人静的，放个屁都有人听得到，你不要脸，我还要哩。今天我也去吃酒，回来怎不闹哩？&rdo;说得儿媳妇不由讷讷，亦不敢辩解，只好暗自垂泪，也不敢哭出声儿来，一丝泼辣气儿也无。训够了，做婆婆的手里捏着扇子敲着桌子道：&ldo;你男人醉了，还不与我伺候着去？你要把他丢与哪个？&rdo;儿媳妇摒息而退，去房中把自家死鬼额上不知戳了几下。经此一闹，公婆也睡不安生了，老人觉少，又遇此一事，不免唠叨起来。老妻训儿媳，里正是听着的，他亦知今日之事，倒不觉老妻有何不妥之处。只听老妻念叨着：&ldo;可惜哩，洪小管事一个好后生。程家也为难，秀英多早晚生个哥儿就好了……&rdo;