有事做的事情时间便过得分外的快，转眼已是入秋，九月初一贾敬生日又到，贾宝玉少不得跑去东府晃一圈，虽然贾敬本人并不在府中，也是全了礼数。李纨生女宝玉备考日子过到十月，李纨产下一女，按着同辈姐妹的大排行，就是二姑娘了。虽然生的是个女孩儿，全家倒比得了个儿子还高兴，横竖贾珠已经有了两个儿子了，正该添个女儿、儿女双全了方是福气呢。更因贾珠如今身份不同以往，可以预期珠大爷的前程比政老爷要好两个档次不止，阖家上下都过来恭喜。李纨在月子里只见了自家人与几个很有头脸的管家娘子，余下的都推了，专心养身子、养孩子。丈夫因读书而更有体面，李纨对于两个儿子的教育就更加重视了，说来也奇怪，贾兰兄弟两个居然并不厌烦这样的安排，反倒非常用功地读书，弄得贾宝玉三天两头地怀疑&ldo;这俩小子不会是穿来的吧？&rdo;或者&ldo;这俩小子不会书呆子吧？&rdo;类似和想法一直困扰着贾宝玉，直到发现贾兰贾堇并没什么惊世骇俗的地方才放下这一节。贾珠得了女儿自然高兴，贾宝玉瞅准了贾珠回家看闺女的日子，袖着先备好的功课在贾珠的院子外头听了一阵儿，直听到贾珠的笑声隐约传来，这才了院子去。贾宝玉如今年纪还不大，满家里四处逛也没什么值得避讳的地方，嫂子们见他也都不回避的。李纨此时已经能起身了，坐在炕上看贾宝玉来了，欠身道：&ldo;宝玉来了？&rdo;贾宝玉先问了哥嫂好，又看了一回侄女，无非称赞小侄女玉雪可爱一类。贾珠听贾宝玉说话的语气越听越好笑，闺女刚生下来当爹的自是觉得可爱的，然而脸还没长开的姑娘能看出什么天姿国色来？贾宝玉明明是在胡说八道！贾珠把女儿交给奶娘抱下去，对贾宝玉道：&ldo;去书房说话。&rdo;到了书房，贾珠非常不客气地道：&ldo;无可献殷勤？嗯？&rdo;贾宝玉腆着脸笑道：&ldo;怎么会呢？我是看着侄女儿长得俊么……&rdo;&ldo;够了！&rdo;贾珠笑容一敛，登时变了脸色，怒喝道，&ldo;你道我不知道么？这几个月你但凡得空就说要下场的事儿，有那么便宜的事儿么？不要看我这一路考来顺利就觉着考试容易了！你知不知道我因着岳父一席话硬是等了三年才下场的？&rdo;贾珠知道弟弟至少在应付考试上有些天份，但是仍不肯让他轻易下场，考试的事虽然谁也说不准，到底还是要稳妥些更好。贾宝玉知道贾珠说的是为他好，然而实在是等不得了：&ldo;大哥哥别哄我了～我仔细问了太爷，又算了一回，院试三年只得两回，要避开大比，晚了这一年，我下面的几场都要跟着晚了，这一晚可就是三年了……&rdo;贾珠又好气又好笑：&ldo;你真道只要上场就能中的？&rdo;站起来一把揪着贾宝玉的前襟往自己身前一拉，俯□来在贾宝玉的耳朵上轻声道：&ldo;你的文章我看过了，这些日子大有进益，拿到翰林院里也有人说不错的，你以为光这样就行了？当年我考试的时候，虽是靠自己本事考的，你知不知道岳父带我见了多少人？&rdo;贾宝玉满眼问号：&ldo;任自己本事考的，与见人有什么关系？啊！大哥哥，你……&rdo;作弊走后门？&ldo;胡吣什么？！&rdo;贾珠大怒，坚决不承认自己作弊，况且他也真是自己考来的，&ldo;从县试开始，直到会试，一场场地筛汰下来剩下的又有几个真是差的了？真道是状元就比旁人高明多少了么？为何还有人上有人下？你有这急进的功夫，不如再下些功夫好好习字读书去！榜上最后一名与落榜他看得多了，批卷子的时候保不齐遇到了就心里有数……就算不是正巧遇到了熟人，考官之间说起，也……这套东西大家都知道，也行了千余年了……&rdo;贾宝玉心里全明白了，说穿了，八股文这东西虽然有个大标准在那里，然而毕竟要靠判卷人去主观判断的，这里面就有许多技巧。这也称不上作弊，比起找枪手、夹带小抄一类，这已经是所谓&ldo;阳谋&rdo;了。自己到现在也不过是见几个荣府世交，或者是贾政的同僚，所谓读书人的圈子他还没摸着边儿呢。贾珠的意思是，等他授了官出来，带弟弟四处走访，也是打开知名度，也是拜拜山头，到时候去考试，彼此心里有数儿，只要不是太差劲，前程是一片光明的。但是贾宝玉仍不死心：&ldo;大哥哥说的不是唐时的举荐么？咱们如今这是考试……且县试总是筛汰的也能看得过眼么？我就是想试一回，总这么读下去心里也没个底儿。近来旁人总说我文章作得不坏，到底什么样是不坏我也弄不懂。试这么一回，不论成与不成总是知道自己的份量，成不成的自己心里也好有个数。&rdo;贾珠这回是真的被气笑了：&ldo;合着我说了半天你一个句也没往心里去啊？&rdo;贾宝玉连连摆手：&ldo;我全知道的，大哥哥是为我好，要稳妥些才成。只是我读得心烦，日日做卷子头都疼了，大哥哥只当心疼我，叫我早些考过了也好早一天不用摆弄这些个东西。我怕再不考一考，读得烦了就不想再考试了。&rdo;贾珠奇道：&ldo;我看着你长大的，从来道你是个爱读书的，倒不知你是这样想的。&rdo;贾宝玉一摊手：&ldo;我是真想早早地考完了早早地不碰这些个东西……&rdo;四下一看书房，&ldo;就是大哥哥，要不是为了考试，你是更乐意看杂记呢还是更乐意天天啃着四书集注？是更想整日抱着一句话要写出一篇文章来，还是乐意出去走走散散心？&rdo;贾珠默然，心里想了一回，见贾宝玉这样显是拿定了主意不回头的，只得道：&ldo;说来说去，你就是想去考？且不说我，就是老爷、太太能答应么？&rdo;贾宝玉一听就觉得有门儿：&ldo;我只当大哥哥答应了！瞒着他们不就行了么？万一不成，叫太太知道了，我可没脸了……还有事要拜托大哥哥……能弄到这几年的考题么？&rdo;贾珠道：&ldo;要考题做什么？难道考过的还会重考不成？&rdo;贾宝玉道：&ldo;试试手，看往年都出什么样的题，头等又是取的什么样的文章，我好心里有数，知道上头的喜好。&rdo;贾珠听他这么说，倒有两分活动了：&ldo;原来你早想好了，要是我不答应，你是不是要翻墙出去偷考了？别做梦了！县试没有廪生做保，你连考场都进不去！&rdo;贾宝玉憨笑着摇贾珠的袖子：&ldo;我可不就指望着大哥哥了么？&rdo;又好言相求了一番，贾珠心里不欲瞒着王夫人的：&ldo;县试要考五场，家里平白少了一个人，老太太、太太每日都是要见你的，你道是那么容易瞒的？&rdo;贾宝玉一脸懊丧。贾珠道：&ldo;少动歪脑筋了，去写字去！太太那里我去说。&rdo;贾宝玉又谢过贾珠，央他千万帮忙才离开。王夫人依旧不赞同，贾珠道：&ldo;我也不想他这么小就下场，只宝玉从小就是个有自己主意的。太太看他从小到大，要做什么就一门心思地去做。从没人逼着他读书，他偏能坐得住，自从习字就冬夏不缀，每日必写够了二十页的纸才做旁的，可见是个心志坚定的。这回要是拧了他，怕他会想左了。&rdo;王夫人想了一回，觉得贾珠说得不错，小儿子确是个有自己主意的。遂问道：&ldo;依你看，宝玉下场有几分胜算？&rdo;贾珠道：&ldo;要说去秋闱、春闱，那是笑话，然县试、府试却是无妨的。我原想叫他多磨一年，到时候能搏个案首也是光彩，只他却对案首并不看重。&rdo;说着摇了摇头。王夫人又想了一回，最终拍板：&ldo;就叫他试一回！没得再来与我闹。&rdo;两人又回了贾母与贾政，贾母也是先问贾珠：&ldo;宝玉做的文章你看过了？我常听说十年寒窗，宝玉才读了几年书？这么下场是不是嫌早？&rdo;贾珠道：&ldo;勉强也使得，不过是叫他试试手。&rdo;贾母道：&ldo;他小孩子家这么早下场，吓着了怎么办？你不也说那号房太吓人的么？&rdo;这就是不同意了。贾珠松了一口气，希望贾母的反对能阻止得了贾宝玉。不料贾宝玉也发了狠，亲自寻贾母：&ldo;老太太，左右是考试，怎么能吓着了？&rdo;我真的是久经&lso;考&rso;验的啊！&ldo;老太太要不放心，咱们在家里间出个小隔间来，试一试不就知道了？旁的不说，号房还能比床小么？整日睡觉不也是在个小格子里的么？&rdo;