回来之后贾珠又要拜见岳父，还要见些同学一类。贾宝玉却接了冯紫英的邀请，一起出去小聚。照顾着他的年龄，地点也不是什么风化场所，贾宝玉到了一看，作陪的几个人里只有柳湘莲是认识的。冯紫英又一一介绍：&ldo;这是缮国公曾孙，这是锦乡伯之孙，这是卫若兰。&rdo;贾宝玉乐了，这就是个小型n世祖俱乐部啊！当下一一见过，打量时见都是生得唇红齿白的世家公子，年纪从十四五岁到十一二岁不等，都是漂亮人。众人见贾宝玉也长得俊俏，心生亲近之意。长相好确实是有好处的。席间闲聊，开始是论关系，说来说去这几家都是世代交好的，都有几分香火之情，尤其贾家与缮国公石家初时共为八公。一时熟了，话题也就扯开了。冯紫英就叹道：&ldo;可惜你家珠大哥哥不常出来了。&rdo;贾宝玉道：&ldo;大哥哥今日去李祭酒那里了。&rdo;卫若兰摇头道：&ldo;便是不去他岳父家，寻常他也不大搭理我们，只爱与一群酸人在一起。&rdo;贾宝玉有些尴尬，肚里一轮转才明白这些世家公子固然是喜爱文雅的，但是对于酸文假醋的行径实是鄙视得不行，世家与读书人，一个讨厌这些&ldo;国蠹&rdo;一个讨厌这些&ldo;纨绔&rdo;，相互之间颇有些看不顺眼。贾珠此举，倒有些像是&ldo;叛徒&rdo;了。在世家看来，他们不用考试也能有优渥生活，这是资本，是值得骄傲的，怨不得贾敬考了进士之后就跑去当神棍炼假药呢。低头方道：&ldo;大哥哥也是……&rdo;住了嘴，似有难言之隐。冯紫英酒盖住了脸非要他说不可。贾宝玉方为难道：&ldo;我们家老爷最爱读书的……&rdo;一听说到贾政，大家都不再言声了，石光珠之子石纪同情地拍拍贾宝玉的肩，力气很大，仿佛是把连同对贾珠的那一份同情一起拍在了贾宝玉的肩膀上：&ldo;兄弟，难为你了。&rdo;一年又过薛蟠入学贾宝玉本人痛恨应试教育，从这一点上来说与石纪等人颇有话题，用冯紫英的话来说读书人就是：&ldo;读几本书便当自己是圣人了，皇上娶亲他们也要管，王子看戏他们也要问。&rdo;贾宝玉一哂，可不是么。挟起一筷子鳝丝道：&ldo;我倒不烦着读书，多学些东西总是好的，也能懂些道理，也免得说话若人发笑。只是烦着被逼着，便如这鳝丝，我原也爱吃，可若是被逼着上顿吃下顿吃，夜里还要它当宵夜，谁能消受得起？&rdo;锦乡伯之孙韩乐道：&ldo;正是正是，玉兄此言大妙，当浮一大白。&rdo;众人起哄，各干了一杯。贾宝玉道：&ldo;可不敢再喝了，老爷如今得假在家呢。&rdo;冯紫英道：&ldo;不碍的，这酒不伤身，我叫他们做醒酒汤去，临走前喝一大碗，回家保你应付自如。&rdo;当下推杯换盏十分融洽。贾宝玉心里有数，喝酒前先垫了一下肚子，便不易醉。这酒也是好酒，更度数不高，倒也能应付。冯紫英果然在宴散前命上了醒酒汤，贾宝玉闻着那般子酸味儿脑袋就先醒了三分，一气灌了下去，方作别回来。年前年后总是最热闹的时候，贾宝玉回家的路上顺手又买了些小玩艺儿，果在小摊子上发现了诸如整根竹子抠的香盒儿、胶泥垛的风炉子等物，想了想，又买了几支做工精致些的小风车，叫茗烟几个捧了，自往荣国府而来。到了贾母院里先不去拜见，叫晴雯去与贾母说：&ldo;已回来了，恐带着灰尘见老太太不雅，先梳洗再来。&rdo;换好衣裳洗过脸，袭人又拿两块檀香往手炉子里烧了，给他上下熏了一回，贾宝玉嘴里嚼了两块蜜饯方叫麝月秋纹几个捧了买的东西过来。贾母跟前众人都在，迎春等是知道贾宝玉常会淘弄些小玩艺儿的，见他回来便先瞄上几眼，相中喜欢的预备着下手。黛玉宝钗不知，然见些情景，又听贾母道：&ldo;你又淘气，每回只从外头弄些玩艺儿逗弄着姐姐妹妹们玩。&rdo;贾宝玉笑道：&ldo;老太太可是醋了？&rdo;摸出一包蜜饯来：&ldo;方才与缮国公家的一块儿玩，他们家的蜜饯我尝着好，给卷了来。老太太可笑纳了罢，别白叫我丢了一回脸。&rdo;贾母笑着指他道：&ldo;我且说你，又来拿我说话，你倒是多弄些东西来，总好过叫她们姐妹们抢。要是钱不够，只管跟你凤姐姐说，或我替你出了罢。&rdo;贾宝玉道：&ldo;姐姐妹妹们哪里缺这些了？便如份例一般一人一份，也就没意思了。东西好不好玩倒在其次，便是这个&lso;抢&rso;字，也是别有风趣的。&rdo;贾母道：&ldo;总说不过你。&rdo;贾宝玉又命把风车给贾兰、贾堇、大姐儿送去：&ldo;他们还小，总不能叫他们练着抢东西。&rdo;贾母看探春拉着黛玉宝钗，教她们道：&ldo;总是挑着喜欢的，抢着玩才有趣儿。二哥哥以前常带好东西的，这两年读书了，越发没时间弄这些，你们可别不好意思，错过这一回就要等许久了。&rdo;贾宝玉看着她们，说是&ldo;抢&rdo;也不像超市大减价时大妈们的彪悍出演，反带着小女儿的娇态，更兼互相呵痒，笑如银铃，实是一幅美景。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐过年的时候贾府自是热闹非常，却有两个人心中不乐。一个是黛玉，离家甚远思念父亲，虽有外祖母处疼爱，到底不如在自家痛快，席到一半，便道身子不好，先退下了。另一个是宝玉，推说要争着明日头一个给贾母磕头，先去睡一会儿，被王熙凤假意扯住说他耍赖，最后是贾母发话了他才逃席出来。贾宝玉大年初一又小小破费了几个荷包，转脸又从旁人那里赚了更多。这年过年，贾珠便比平常更要忙上几分了‐‐今年他要下场，非但是贾府重视，便是李守中那里，也趁着机会带着儿子、女婿多见见人。与李守中相交之人，却是另一个圈子里的，俗称叫做读书人。这些人里，便有现任长安的学政，保不齐到了今天秋天这位卸任了，又有另一熟人坐了这个位子。贾珠的前程要紧，贾宝玉也不好缠着他，回自己房里翻书，却翻出一付制脂胭的方子，纸已泛黄，细想想却是元春旧物，不免又勾起郁闷来，看了一回制法，又小心地抄了一遍，复把这方子小心地夹到书里放好。茗烟见他烦闷，便道：&ldo;二爷不如与薛大爷他们一乐？横竖薛大爷也是自家亲戚，过几天要一块儿上学的。&rdo;贾宝玉嘴角一抽，心说，靠！跟他是亲戚很丢脸啊！对茗烟道：&ldo;收拾东西，我要去见姨妈。&rdo;因薛蟠叫他不痛快了，他也要给薛蟠添一添堵。薛姨妈正在家里看王子腾处寄来的书信呢，见宝玉来，忙叫他坐下，又叫拿果子给他吃。贾宝玉四下看看：&ldo;哥哥与宝姐姐都不在么？&rdo;薛姨妈道：&ldo;你宝姐姐去与探丫头她们玩了，你大哥哥是个没笼头的马，我也不知道他去哪里了。&rdo;说完自己先叹气了，不由羡慕起王夫人的福气来了。贾宝玉笑道：&ldo;学里假期将尽了，不几日大哥哥也要去学里的，姨妈就好放心了。我今日来是问大哥哥可备好了书本文具不曾？因老爷说家里只有我一个在学里，叫我同大哥哥一块儿去呢。&rdo;薛姨妈听他这么说，喜不自胜：&ldo;也不求他光宗耀祖，只要能入学里学着安份些儿，叫我少操些心也就是了。&rdo;又问宝玉学里有什么要求等。贾宝玉道：&ldo;看大哥哥要学什么书了，此外就是笔墨纸砚等物，余者手炉子什么的姨妈自会给备的。&rdo;薛姨妈听了便道：&ldo;我的儿，你是不知道，你大哥哥平日里没读什么书，怕要从容易的开始学呢。&rdo;贾宝玉道：&ldo;太爷的学问是顶好的，要是姨妈不放心，先叫太太打发人问一问太爷，也好有个准备。&rdo;薛姨妈道：&ldo;正是这个道理。&rdo;贾宝玉心道有今天这话，这几天薛姨妈少不得要念叨薛蟠，想到薛蟠要挨说，他的心里莫名地畅快了起来。次日，薛姨妈果然不许薛蟠出去鬼混，央了王夫人派人作伴，封了五十两银子作束脩，命薛蟠亲自送去。王夫人便叫宝玉陪着薛蟠走一趟，贾宝玉领命与薛蟠一人一匹马，后面小厮等捧着礼物往代儒家而去。代儒原道贾珠与宝玉两个都是好学的，薛蟠与这两人是两姨表兄弟，又是世家子，想来教养也不会差，兴许又是一个得意门生。看薛蟠时，见他礼仪却也不错，又生得相貌堂堂，身形壮硕，第一印象也不差。不想一考较才发现薛蟠说的&ldo;略认得几个字&rdo;不是谦虚而是写实，他根本连《论语》都背没背下来，代儒的脸就拉长了。然薛家封的束脩又够多，连妻子的礼物都有，代儒也推脱不得，只得叫薛蟠备下《论语》，到了时候来上课。也是借这本书叫薛蟠先修身养性之意。不料代儒这般苦心完全白费了！年后上学之前，贾宝玉往王夫人处请安，见薛姨妈也在，姐妹两人俱是一脸轻快，不由好奇。&ldo;太太和姨妈有什么喜事不成？&rdo;王夫人摆手道：&ldo;你小孩子家不要乱问，今日与你薛大哥哥同去上学？&rdo;贾宝玉应一声&ldo;是。&rdo;薛姨妈又嘱托道：&ldo;好孩子，你大哥哥虽比你大几岁，却是个叫人费心的，你多照应着他点儿。&rdo;贾宝玉道：&ldo;都是兄弟，是相互扶持呢。&rdo;说完自己先被恶心到了。王夫人道：&ldo;这才是呢。&rdo;薛姨妈又叫自己的丫头喜儿去找薛蟠，命他去读书。贾宝玉道：&ldo;只在东边巷口儿碰头就是了。&rdo;喜儿依言而去。