骡车，钟茗看不到，可人，她能看到，放眼看去，一片蓝色，有一种看到大海的错觉，梳着一样的发式，都按着一样的规矩走路，实在是一种折磨。最悲催的是年龄‐‐十三到十七岁，中学都没毕业的年纪，钟茗翻来覆去也看不出什么女性美来，都还没长开呢！钟茗带着晴儿在暗处看着秀女，再次感叹皇后这份工作的难度系数。秀女们被太监、嬷嬷一个个地引入房里检查身体，这是初审。这个不用钟茗费力，她要管的是后面的反复挑选，再不用费力，她也要打个忽哨证明自己很关注。钟茗看了一回，被深深浅浅的蓝弄得头晕眼花。宫里的宫女、太监也有式样单一的制服，可好歹不用钟茗挨个儿的仔细瞧，当背景也就罢了，这秀女是要认真挑的，钟茗一直在揉眼睛。&ldo;皇额娘若是累了，先回去休息一会儿吧，&rdo;晴儿劝道，&ldo;反正，这儿有奴才们盯着。&rdo;钟茗道：&ldo;也好，只这回的秀女里，保不齐有大造化的人，可不能马虎。&rdo;晴儿知道这回的秀女里要有几个皇子福晋，知道皇后这话不是随便说的：&ldo;您就放心吧，都嘱咐过了。况且这选秀，可有好几轮儿呢。&rdo;&ldo;如此，便走罢！&rdo;又顿住，&ldo;传话下去，秀女的住处，多拔几个人去侍候，再告诉秀女们：这里是大内！&rdo;待到经过了初选的秀女到跟前的时候，钟茗才发现，先头深深浅浅的蓝色全不见了。取而代之的，是各色各式的旗袍，打扮上也比刚入宫时强得多了。老佛爷坐在上首，旁边是钟茗，然后是纯妃、令妃等宫妃按次序坐着，各人各样心思。老佛爷是盼着有德才兼备又家世好、长相佳的人，钟茗倒无所谓，只是想看场热闹，顺带猜一下五阿哥这回到底会不会有个福晋。宫妃们的心思就不好说了，有儿子又上了年纪的纯妃，琢磨着给儿子弄个福晋好开枝散叶，如果福晋娘家不坏，也好帮衬着儿子。年轻的宫妃，心情就复杂得多了。钟茗看着底下的秀女，觉得还是满意的，至少没有发生什么治安事故。据秀女住处侍候的宫女太监回报，互相之间有点儿勾心斗角、半讥半讽自是少不了的，暗下绊子的事儿也有，却没什么大毛病。可能是因为不知道这次选秀到底目的为何的缘故吧，皇帝也不算很老，皇子也有成年的，外头的宗室们也有要娶妻的，秀女们的目标不一，各藏着心事，有效分散了风险。考较秀女，先要考较针线之类，以示后宫重德不重貌，然后是一点才艺表演什么的。期间，秀女要在宫里住一段时间，以便就近观察一下，同时看看她们是不是装出来的一时规矩，是不是过阵子就原形毕露了。连看了几天，老佛爷觉得还算满意。期间又有不少适龄的宗室，或央了各家福晋求老佛爷、钟茗，或由家主向乾隆开口，请指个看得过眼的嫡妻。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐这一日晚间，老佛爷招呼了乾隆、钟茗、四阿哥永珹、五阿哥永琪一起用膳。席间，老佛爷一个劲儿地让钟茗多吃，一会儿说这个对孕妇有好处，一会儿说那个对胎儿有好处，桂嬷嬷听老佛爷说一样，便往钟茗的碗碟里布一样。钟茗这几天也累得狠了，兼之老佛爷的小厨房做得饭菜很是不错，吃了不少，看得老佛爷极欣慰。永珹抬眼看看永琪，见永琪一脸的淡然，心下佩服。永琪偷眼看乾隆，见皇阿玛一脸理所当然，低头不语。一餐吃完，各各漱口净手，端起茶盏老佛爷说到主题了：&ldo;这两日，我与你们皇额娘很看了不少秀女，你们倒说说有什么中意的没有？&rdo;这要两个阿哥如何说？按理，他们没有见到秀女，是无法说的，一旦说了中意某人，就是有问题了，就要解释为何中意某人。因此两人都是说：&ldo;一切但凭老佛爷、皇阿玛、皇额娘作主。&rdo;钟茗道：&ldo;你们两个生母都不在了，也没个人说个悄悄话儿，你们都是大小伙子了，我们也不好跟你们腻腻歪歪，索性直接问了。你们有什么，便直说好了。&rdo;两人还是咬定不说话，老佛爷只得说：&ldo;怎么就老实成这样儿？都是你们皇阿玛！&rdo;心里却是高兴的，多好的孙子啊！真守规矩，皇帝教儿子很有水平。乾隆道：&ldo;既这么着，都去安置罢，明儿还要去上书房！&rdo;永珹、永琪这才跪安。乾隆、钟茗仍在慈宁宫里与老佛爷商议指婚的事儿。永珹的福晋乾隆很快敲定为和硕额驸富僧额之女伊尔根觉罗氏，到了永琪却犯了难。乾隆认为，左都御史观保之女索绰罗氏就很不错，可是索绰罗氏出身仍不够高。钟茗乍舌，这还不够么？一面又道：&ldo;左都御史不是乐克么？&rdo;乾隆笑了：&ldo;乐克喜欢规矩，朕调他去礼部了！&rdo;&ldo;永琪极有可能入正大位的，他的嫡福晋就是未来的皇后了，当然要谨慎！&rdo;老佛爷严肃地道。钟茗觉得四周有不少目光往自己身上瞄，脸上的表情一僵，旋即又恢复了过来，只自己仍觉得不自在。老佛爷也自觉失言，端起茶盏来，乾隆道：&ldo;还作不得准呢。&rdo;两人都看好永琪，可又觉得嫡子永璂也不能这么随便抛弃了，在这两人，甚至所有人的感观里，嫡子永璂比任何人都有继承资格。子以母贵、母以子贵，废太子因是赫舍里皇后的儿子，两岁就被立为太子，雍正对佟佳氏可不是一般的亲近，而弘晖若还活着，绝轮不到弘历当皇帝，便是乾隆自己，在永琏还是个幼童的时候就把他的名字放在了正在光明匾后。钟茗却笑了，一挥手，命宫里侍侯的人都退下，在老佛爷、乾隆惊诧的目光下说道：&ldo;永璂……身子不好，&rdo;组织一下语言，乾隆这家伙最恨人妄议皇储之类的事情，&ldo;我只求他平安就好。储位，是国家大事，由不得我插嘴，可刚刚既提到了，便索性说开了。&rdo;乾隆与老佛爷都皱眉，又有些担心，乾隆更敏锐，觉得皇后这不像是要吵闹着要立永璂，可也摸不准，乾隆讨厌这种不在自己掌握里的感觉。只听钟茗道：&ldo;其实，老佛爷说的是，永琪，现今看着是个好孩子，他比永璂看着好，永璂单看身子就不好，我只求他平安长寿就得了。嫡子，&rdo;钟茗摇了摇头，&ldo;今年本该挪到北五所，可他身子不好，一直病着，有老佛爷、皇上恩典，还住在坤宁宫……可有件事儿，皇上得依了我。&rdo;&ldo;你说。&rdo;&ldo;若……请如大贝勒代善！&rdo;钟茗起身跪下，&ldo;永璂的资质，且不说如永琪允文允武，连永瑆那样文采都没有。只是胜在性情平和敦厚，我是他亲额娘，万事，只想为他好，他的性子今儿看来，不适合那个位子，我不必再想了。只为他求个安闲富贵。&rdo;老佛爷万想不到钟茗会如此说，忙道：&ldo;快起来快起来！你还有身子呢！&rdo;乾隆沉着脸想了许久：&ldo;永璂是朕的儿子，朕必不亏待了他！&rdo;老佛爷不好意思了，觉得都是因为自己多说了一句话，一时讪讪的。钟茗却是一脸的如释重负，好歹，不让乾隆怀疑上就得了。二月河大叔的小说里是怎么说的&ldo;争是不争，不争是争&rdo;，与其上赶着表现，让乾隆怀疑进而扣分，不如一开始就把自己清零，让乾隆来加分，加着加着，就加满了。不争，显然是不行的，这道理，钟茗明白。可怎么争，它是一个问题。钟茗真心感谢老佛爷把这个话题说了出来，让自己能&ldo;表明心迹&rdo;，否则，钟茗还真不知道要如何开口。&ldo;愿此恩典此自永璂的阿玛，而非旁人。&rdo;太超然了，显得做作，易引人怀疑。条件要提得让别人相信才行。乾隆最终道：&ldo;你放心！&rdo;死死盯着钟茗，&ldo;今日之事，不可让第四个人知道，永璂那里……&rdo;&ldo;自有我慢慢教着！&rdo;钟茗忙道。老佛爷笑开了花：&ldo;好！这就好，家和万事兴，&rdo;一面又说，&ldo;好孩子，皇帝不会亏待永璂的。&rdo;乾隆放缓了表情：&ldo;永璂……唉……&rdo;他也有遗憾呐，嘴里说着不再希冀前人未有之福，实则是希望真有个样样都好的嫡子当继承人，更显得自己有福，&ldo;你安心养胎。&rdo;‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐那一日的谈话，让在场的三个人都很满意。到六月间，秀女大阅的事儿便有了定论，&ldo;和硕额驸富僧额之女伊尔根觉罗氏为皇四子永珹嫡福晋，左都御史观保女索绰罗氏为皇五子永琪之侧福晋&rdo;。另有几个秀女或为亲王、郡王侧福晋，或为镇国公、辅国公嫡妻，不一而足。