中秋转眼就要到了，宫里忙着打赏，月饼、石榴等物虽是哪里都有，宫里还是要往外头赏出一些的。钟茗打点好给娘家佐领府的东西，又下赐了各式金银锞子并如意、拐杖等物，让容嬷嬷去宣赏。容嬷嬷会意，留下一个放心的眼神自去了。乌拉那拉家听说是皇帝的盘算，又听着容嬷嬷传了皇后的话：&ldo;不要跟皇帝较真儿地要东西！许是皇上的考验呢，熬过了这一关才有好日子。只管埋头做事，不要张扬。&rdo;这话实在与皇后素日的行事不相符，乌拉那拉家难免有所疑问，容嬷嬷便添油加醋，把皇后的难处说到十二分，又说了皇后近日改变的不得己，再说了皇后推断的正确性‐‐皇上如今对皇后和十二阿哥并兰公主是越来越好了就是明证‐‐让乌拉那拉家直点头。那尔布道：&ldo;嬷嬷只管放心回娘娘去，便说家里人绝不会给娘娘和十二阿哥丢脸！也不会生事，只管放心。另让娘娘自己保重，有什么要我们办的，自是无不尽力！&rdo;那拉氏族人彼此交换着眼神，且忍这一时，便有大好前途等着，那就忍忍又如何？容嬷嬷松了一口气，她还真怕皇后与娘家生份了，今天走了一趟，效果很好，容嬷嬷很满意。回宫复命，钟茗也放下了心。中秋节是团圆节，进宫赴宴的都是姓爱新觉罗的，黄带子、红带子的一堆人，还有在京的格格与额驸。尽上头一桌当然是老佛爷、皇帝、皇后为首，十几人的大桌上坐着的还有和敬、晴儿、兰馨、纯妃、忻嫔、五阿哥、十一阿哥、十二阿哥、四格格。六格格、七格格也被乳姆抱了来，只略露了一下脸便命抱下去了。宴没开始，钟茗便吩咐道：&ldo;给延禧宫的东西送去了么？&rdo;令妃还没出月子，当然不可能参加宫宴了。坤宁宫的大太监极有眼色：&ldo;回娘娘，月饼、瓜果都送了上好的。娘娘吩咐的席面也赏下了。&rdo;乾隆与老佛爷听得极满意，乾隆便不再多说话，只管看着底下众多宗室，心下很乐。又看着和敬在身边，乾隆道：&ldo;色布腾巴尔珠尔呢？大过节的，还不来跟你媳妇坐一块儿？&rdo;色布腾巴尔珠尔忙从不远处过来了，席上正好给他空了一个位子，乾隆笑得舒服，看向钟茗的眼神也分外柔和了。和敬也抽空向钟茗点头致意，老佛爷乐呵呵地对晴儿说：&ldo;这个节过得舒服。&rdo;底下的王、贝勒、贝子并其夫人开始交换意见，得，皇帝还是最疼他家闺女，色布腾巴尔珠尔又要起复了。‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐中秋过后，就是祭礼，钟茗忙得要死，祭礼是备好了不假，可接下来就是十四阿哥的满月酒，乾隆原是要办得大一点儿，这事儿，还得钟茗操办。因是十四阿哥，钟茗还得格外显得大度才行。还有两个和硕公主的晋封之仪，也要着手准备了，朝服等物要内务府着手去做呢。祭礼当日，众人皆是素服。钟茗一直沉默不语，只向几个夭折的阿哥牌位看去，乾隆眯了眯眼睛。依次按照仪程祭毕，乾隆忽然道：&ldo;十三阿哥，皇后所出，遘疾薨逝，朕心悲悼，谥为郡王，着有司议其封号。&rdo;钟茗呆了，这都哪跟哪啊？高无庸机警，提醒道：&ldo;请娘娘勿悲伤过度。&rdo;钟茗这才回过神来谢恩。八月，按照乾隆的惯例是要再去木兰顺便与蒙古诸部继续联络感情的，今年也没耽误。这回却是奉皇太后，率皇后并颖嫔、庆嫔，诸阿哥并皇，计划木兰巡猎完了再去避暑山庄。上谕纯贵妃苏佳人暂理后宫，固伦和敬公主协理。令妃听得目瞪口呆了，自己快要出月子了，皇帝答应了要给十四阿哥一个盛大的满月宴的，现在，他居然要走了？！当然要走了，乾隆并不缺儿子，尤其还有一个满意的继承人五阿哥的时候，对其他的儿子便不会太过着眼了。十四阿哥非嫡非长，未满月的孩子，生无异征，不过是因着令妃方得乾隆青眼罢了，然而再得青眼，与笼络蒙古相比，也是小事。令妃如果知道乾隆的心思，一定会与钟茗有一样的看法‐‐皇帝就是个渣啊！听着外面的喧闹渐止，令妃便知道圣驾已经离宫了，心里估算了时辰，对彩蝶道：&ldo;去请大公主来！还是先别去了，十四阿哥快满月了，她协理宫务，自会来找我……&rdo;和敬果是来了，乾隆走时点她协理宫务，和敬明白这是给自己面子呢，当然要尽力，送走圣驾的当晚便来与令妃商量十四阿哥满月宴的事儿。令妃果是笑道：&ldo;公主太客气了，照例办就是了，过了礼数，怕折了他的寿，想当年，十三阿哥何等风光……&rdo;又叹道，&ldo;本是想着他生的时候没见着皇帝，满月的时候，皇上原是答应了，谁知，又与皇后奉老佛爷去了木兰。&rdo;眼里透着受伤。和敬道：&ldo;娘娘何必自谦，这是皇阿玛吩咐下来的。因着要见蒙古王爷，皇阿玛走得急，这才走得急了的。&rdo;令妃的眼睛一亮，又恢复了正常。和敬的眼神深了起来，继续与令妃商议满月宴的事儿。又隔了几日，皇帝从木兰赏来鹿肉、鹿尾等物，阿哥们也各有孝敬的东西送回来。五阿哥从木兰孝敬来鹿肉，看着是纯妃的体面，孝贤教导出来更兼主持家务十年的和敬心里有数，如何送贴心又不显眼的东西，可是内宅妇人的强项，这个五阿哥还没练到家呢，一面在肚子里冷笑。仔细想来，令妃待自己好，对诸阿哥，五阿哥尤其的好。先头几年还不觉得，她对几个阿哥都是和善，自从愉妃去后，皇阿玛又对五阿哥青眼相看，这才像如今这样亲近起来的。若说因为丧母的缘故，金佳氏的几个儿子也是没了娘，这两年也不见她像待五阿哥一样对待。是人都知道乾隆对五阿哥的中意，口口声声思念孝贤皇后的令妃，也不是那么纯良的人！不往这上头想倒好，一想，就会联想得更多。这么些年，只她一步一步往上爬，越发得皇阿玛欢心。宫女、贵人、嫔、妃……皇额娘喜欢、皇阿玛宠爱、老佛爷都挑不出错儿来、那拉氏恨得牙痒也拿她无法……多难走的一条路，硬是让她给走了下来，还给皇阿玛生了儿子！永琪也是个蠢货！不敬嫡母倒与个庶妃勾勾搭搭，真怕人不知道么？真当皇阿玛是傻子？！你不与坤宁宫亲近，坤宁宫对你不好岂不是活该？冲你个大小伙子与年轻妃子交往过密，你还要不是名声了？那拉氏还算厚道了，要拿这做文章，皇阿玛再宠你都没有用了！历来阴私之事最难辩解只会越描越黑，没影的事儿都能嚼出花儿来，何况你这个拿脑袋往上凑的？上了当也不知道！心里更是恼怒不已！自己与早逝的皇额娘、兄弟竟成了她往上爬的梯子了！拿死人当垫脚石，亏你做得出来！和敬把鹿肉干咬得咯吱咯吱响。居然忘了，因为她一直一副不敢受自己的礼的样子，其他的娘娘都怵了见自己……有了鹿肉，自是因为有了围猎，而且还是猎完了的，猎场上，钟茗见了个&ldo;文武双全&rdo;的人物。开始梅花剧满蒙联盟，是极重要的一项国策。满洲还叫后金的时候就很重视与蒙古的联姻，皇太极数得上名号的后妃几乎全部来自蒙古。自康熙以后，后宫里的蒙古妃子日渐稀少，可嫁过去的格格却从来不少，也是因为蒙古对于清廷的重要。除了联姻，每年夏秋时节，皇帝便会携庞大的队伍前往木兰与蒙古诸王相见。一是为了笼络蒙古，二也是为了保持一下八旗的尚武之风。木兰秋狝之地离北京不算近，一路上便建了不少行宫，最有名的就是承德避暑山庄了，说是避暑山庄，倒是秋季住在这里的时间比较多，直到秋弥结束后才会回到北京。八月，钟茗带着兰馨、永璂、容嬷嬷还有坤宁宫一二服侍人等乘着嚣张的皇后凤舆从北京前往木兰。临行前，容嬷嬷请示留守的人员。钟茗一愣，心里默默盘算着名单，不能太嚣张好强的，留下来无人辖制便要惹祸，不能太傻笨老实的，被人暗算了牵连到整个坤宁宫就坏了，要既聪明能干又能稳得住场面的才行。按制，皇后有宫女十人供使，这却不是坤宁宫里奴才的人数，若大坤宁宫，就十个宫女，光打扫卫生都忙不过来，更别提其他的。所以这十个宫女是单伺候皇后的，此外还配有负责向外传话做些其他活计的的数名太监，另有粗使的宫女、苏拉来做粗笨的工作。钟茗挑了半天，便留了两个大宫女染墨、青蛾，两个嬷嬷萧嬷嬷、蔡嬷嬷‐‐原是十三阿哥名下的教引嬷嬷，十三阿哥薨逝，那拉氏见她们行事还稳妥便留了下来，还有两个太监小顺子、小凌子。这几个人负总责，打点钟茗离宫期间坤宁宫的诸多事务。细细嘱咐了诸如不许惹事生非之类的话，另让时刻注意宫中动向之类，钟茗才带着出行的人离开。