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盛夏，赤日炎炎。
江南僻壤，绿荫密布，仍未能将毒日遮去几分。纵然幽谷内古树参天，光线仍是透过细碎的枝叶末梢，洒遍小径。
无情谷外，小径尽头，路分三岔。
往前便是入苏州城的通口，那是江南最繁华的城镇之一，往左是通往中原长安的必经之道，往右则是南下。
就在小径尽头，一面绣有「茶」字的泛白旗帜斜插于一间小茅舍的屋顶，显见是给路人提供檐荫歇脚之处。
茶舍的主人，是一个上了年纪的老人，正趴在里屋的桌子上昏昏欲睡。花白的胡子犹如秋季的枯草一样，在热浪的蒸腾中微微颤动。
这么个大热天，根本不会有客人上门。他虽然明白这一点，却不愿意早早关门歇息。
每个人做生意都有他自己的方式——
老头明白自己已经太老了，能背能扛的活已非他能力所及，所以他只能在这里守株待兔地等客人们上门。
「爷爷……你看……有人来了！」
年幼的孙女稚嫩的童音在老人耳边响起，老人一下子清醒过来。
真的有人来了！
一个年轻的男人，从幽径尽头缓缓走来。
细碎的光线缓缓曝露出他的脸颊，长年不见阳光的肤色略显白皙。
一步，又一步……
他走得很慢很慢，姿势凝重而僵直，彷佛与地面有深仇大恨，每一步都似要踩出一个窟窿。
一身洗得泛白的深灰布衫，跟他脸上的表情一样，木然而冷硬。
随着那人越走越近，老人只觉四周的温度直线下降。
「公子您好，好久不见了。」
老伯忙站起来打招呼，待客要殷勤有礼，这是他做生意的首要原则。
「好久不见。」
低沈的、平板的、彷佛死亡一般毫无情绪的声音，老人再次打了个寒颤。
「公子请坐，还是老样子吗？一杯清茶，五只馒头？」
招呼好熟客，老人认为这一点是非常重要的。他尤其引以为豪的，是自己的记忆力，虽然年岁已高，但只要到过他茶舍的客人，他一般都有印象。
「嗯。」
那人缓慢地坐下，身体挺得笔直，将手放在膝盖上，一动不动。
一阵热风拂面，树上知了叫得更急。
茶舍外的路面烟尘弥漫，视线都因热浪的来袭而变得几分模糊。
那人连眼睛都没有眨一下，额际没有一滴汗，发丝没有一点凌乱。彷佛此刻他不是身处炎炎夏日，而是天山冰原。
「我看公子您的情形，可是又要出无情谷跟人比剑？」老伯边上茶水，边殷勤地问道。
「嗯。」始终是平板的嗓音。
「还是同一个人吗？」
「嗯。」
「我可从未听过这样的人，被您打败了这么多次，还要死缠着您比试，也真不怕出丑。」
那男子不语，端起清茶，一饮而尽。
「这样已经持续三年了吧，您每年都为他出一次谷，我看那人一定是公子非常重视的对手。」
连续三年，老人都看见这个苍白而冷硬的男人，以同样的步伐，从深不见底的无情谷走出，在同一地方，同一个时间，点相同的东西。
虽然过路的客人何止千百，但因为这年轻人的奇特和古怪，令他留有非常深刻的印象。
「最后一次。」
放下茶杯，沉吟一会儿，那男子突然道。
「啊？」老头不解。