叶荫深对吴总管道：“在下忽然觉得头痛乏力，想是车马劳顿，这会见了圣上，只恐怕会失了礼数。还请公公替在下做个解释。”
听他这麽说，边上有的小黄们暗中笑道：“怕不是土包子进城──看花了眼睛，不敢见我们陛下罢。”
沈妙玄此时也无心再赴筵席，便从袖笼里摸出黄澄澄的一片金叶，偷偷塞进吴总管手中，低语道：“余先生素来体虚，我便领著他先安顿了，异日再来向陛下问安。”
吴总管手里攥了金叶，顿时眉开眼笑。他也知当今皇帝与宁王孰轻孰重，当下便应允道：“那杂家便让小子们领二位出宫。”
沈妙玄点了头，便与叶荫深两人跟著一个小太监折返出宫了。
叶荫深跟著沈妙玄慢慢走到外城。两人一路无语，直到望见满街如梭的行人，叶荫深懵然如梦初醒，才问道：“此刻我们是要去哪里？”
沈妙玄笑道：“你带著鬼面，而我一个瘸子，难道还要信步游街不成？当然是要去宁王府，我看宁王这一病，确有蹊跷。”
叶荫深心中正想著这件事，可一听沈妙玄说要去王府，却又本能地推拒道：“可我这会儿著实不适，想找个地方先歇去。道长不必管我。”
“……也好。”
沈妙玄迟疑地看了他一眼，却没有追问，倒是主动指了东面的远处道：“你往那面走，寻一个叫玄坛的小街，里面唯一的门户便是我家。只需向看门的报出我的名号，他便会安排你的住宿。”
叶荫深虽在同元生长，但对於外城的布局可谓一无所知。辞别了沈妙玄，他便一路询问著朝东面而去。
沈妙玄虽然大概指了一个方向，但同元之大，更甚於皇宫内院。一番打听後叶荫深才知那玄坛小街远在都城东头，若是步行，少说也得花上大半个时辰。
虽然方才所谓的“旅途劳顿”不过是诓人的谎言，然而此刻想著远不知在何处的沈宅，叶荫深依旧会觉得无力。
难不成，还是跟在沈妙玄的身後，去到宁王府？
不，绝不！难道让他登门去看望那个沾花惹草，得了痨病惹出笑话的宁王？除非他死了，倒是还有可能去他坟头上踩踏几脚。
虽然回了大燕，却未必说一定要去关心那头豺狼！
如此想著，叶荫深便开始不由自主地向东行走。
鳞次栉比的街道、五光十色的店铺，无数新鲜的人事如一幅画卷，在叶荫深的眼前展开。而他一身玄衣，又带著鬼面，走在街上引人侧目。然而叶荫深却浑然不觉，只定定儿一个劲地朝前走，也不知自己究竟过了几条街，拐了几次弯；眼前赫然一片明豔。竟然是整条披红挂绿的花街。
叶荫深在花街前驻步，蹙眉犹豫著是否应该绕道而行。正左右张望之际，眼前忽然闪过黑地儿血沥大红的三个字：绿腰楼。
──这不就是吴总管口中，叶青鸿时常鬼混的那个青楼？
叶荫深忽然觉得脚步发沈，竟挪不开步子。他抬头去看那一幢朱漆彩楣的楼阁，却无论如何都想像不出，在这两年间，叶青鸿会频繁出入这种地方。
“我看宁王这一病，确有蹊跷……”
叶荫深回想起沈妙玄方才说过的话，心中“咯！”一愣。
蹊跷？莫不是说叶荫深这痨病……是他人故意种下？如果是，那麽加害之人很可能就在这绿腰楼中。
有人要加害於当朝宁王，这个人是敌是友？
叶荫深蹙眉沈思。
这绿腰楼里的花魁，又究竟有何等的美貌，竟能使得堂堂宁王流连忘返？
…………
强令自己不再乱想，叶荫深终於做下决定。
他找了个僻静无人的所在，将面具解下，又随便在街边买了件外袍换上，便施施然走向绿腰楼。
光天花日之下，绿腰楼内正是恩客稀疏。门前两个髫龄花童也闷坐在台阶儿上，远远见到叶荫深过来，也不著急迎接，反而瞪著眼睛呆呆地看著。
叶荫深站定在他们面前，笑道：“怎麽客人来了也不懂得迎接？这是做得哪门子生意呢。”
直到此时，其中一个花童方回过魂儿来，赔著笑脸儿道：“这位爷您还是别往门里走好。您这一进去，我怕满楼的姑娘都要打起来了。”
叶荫深不解其意，便问：“这是为何？”
另一个花童立刻谄媚道：“天底下哪儿有爷这麽好看的嫖客，叫那些姑子们倒贴恐怕都愿意呢。”
叶荫深从未被人如此夸张过，失笑道：“你们倒是天生会说话的主儿。快领我去间鸨母罢。”
两个花童立刻将叶荫深往绿腰楼内引，鸨母恰正在楼下调教丝竹。叶荫深取出碎银打赏了花童，便对鸨母笑道：“某人初来跑商，却不知元同的姑娘姿色如何？还请嬷嬷多多指点了。”
那嬷嬷见叶荫深打赏花童用的是碎银，便暗喜他身家阔绰；此刻一听又是跑商之人，顿时眉开眼笑道：“这位公子生得如此俊雅，端的天下无双。同元虽是都城，但能配得起您的姑娘那也是不多。好在您到了我们绿腰楼，这儿的姑娘啊包您满意。”
说完，她立刻请叶荫深入了雅座，一面向龟奴报出了四五个姑娘的名字。过了不一会儿，龟奴便将人一一领了来，在叶荫深面前排开。
“公子您看，这是小月，这是凝春，这是香莲，这是玉艾……”
鸨母立在一旁，依次报出每个姑娘的名字。叶荫深一个个看过了，也不予置评。只从袖子里取出一袋珍珠交给老鸨（这个场景怎麽好像写过？），道：“这些姑娘确是很好的，然而实不相瞒，我来到同元之初，曾经听人提起过这里有一个花魁娘子，生得美豔华丽。此番过来，多半也是想要与她结交，就是不知嬷嬷肯不肯安排了。”
那老鸨得了珍珠，高兴得眼睛都亮了。然而面子上却偏偏要做出一番为难的神情道：“公子这麽大的手笔，实在让老身惭愧。实不相瞒，老身确有一个花魁女儿，只是那孩子命薄，前日里得了痨病，一命呜呼了。您看……”说著她伸手指了指头顶上的一间绣房，“屋子都还在那里呢，可人就已经去了义庄。”
死了？叶荫深心中一沈，暗道便是这女子了，看来也是得了痨病，倒与叶青鸿的病症对应。然而花魁既患有如此重症，这老鸨又怎麽能放她住在如此热闹的所在？更不用说是接待叶青鸿这等尊贵的宾客了，稍有差池，这不应该是人头落地的事情麽？
如此想著，叶荫深心中的疑问越来越多。於是他又从怀中取出一叠银票，轻轻放在桌上，再以惋惜的神色说道：“佳人已逝，只能怪某人没有这个缘分。却不知嬷嬷是否能安排某人去姑娘香闺拜祭一番？”
“这……”老鸨死死盯著那几张银票，眼珠子里几乎就能开出花来。
叶荫深知她心动，故意将银票一张张摊开，低声道：“这些……莫非不够麽？”