“大哥，呼……呼……我实在爬不动了。”只见一名年轻的男子一屁股坐在了野草之上，他的身形消瘦，皮肤苍白。那道袍早已破破烂烂，仿佛还沾着许多脚印，脸上满是烦躁之色。
另一名中年男子留着长长的乱，满脸胡须，他的头像稻草窝一样。眺望着山上，吐了一口唾沫，又舔了舔嘴唇，说道“再往上走看看，喝水可喝不饱。”他回头看了看，再对身旁的青年男子说“看起来那几个混蛋终于甩掉了。”
青年男子累得气喘吁吁，弯着腰缓了一口气道“休息会儿吧，这前不着村后不着店的，实在爬不动了。”
中年男子伸过手去把他拽了起来，说道“都到半山腰了，坚持会儿。”
农田间金黄色的麦穗垂坠，稻谷随风摇曳，宛如一片片黄金波浪。张铁匠铺门前清泉静静流淌，村民们有的取水，有的吆喝着卖水果，唯独铁匠铺没有了打铁声。私塾后院，张仲文带领着孩子们手持竹篓和竹竿，聚集在一棵苍劲挺拔的乌草树下。
张仲文莞尔一笑，目光投向乌草树，轻抚粗糙的树干，触摸着树皮的纹理。他谆谆告诉众人“此乌草树之皂角，熬制所得之液，犹如金光璀璨，固有天然之清洗力。用之于，能温润而彻底净化，使丝如云朵般柔顺。”
陈永会是私塾中唯一的女子，她轻声对先生道“先生，晚辈明了，娘亲常以此物洗我头。”
张仲文扶须一笑，言道“不错，百善孝为先。尔等之母悉心抚养尔等，尔等作为其血脉，应当懂得回报之道。父母之恩高于天，反哺之义即是今日之功课。”
张翼说道“先生，您曾言谷神不死，其乃玄牝之谓也。”
张仲文心生欣慰，反问道“翼儿，你对这句话有何理解？
张翼沉思片刻，缓缓道“母亲是我们生命的根源，她给予我们生命的恩泽，但作为子女，我们不应只求不亲，而应怀抱感恩之心。”
张仲文说道“不错，学习仁爱至关重要。今日，先生教导你们挖取乌草根带回，以表达对父母的关爱，让他们感受到你们已经长大懂事，懂得关心家人了。同时，也要注意避免误食，乌草根具有剧毒。”
涧口村东头，屹立着陈涛家的宅院。陈涛家堪称村中富庶之户，当初张峰离乡远行亦是得陈涛引荐。苏小妹身材娇小玲珑，面庞秀丽纯净，如春日的花朵绽放。头上盘着乌黑的髻，细腻的额间微微透出红晕，映衬着她清秀的眉眼。身穿朴素的衣裳，挎着竹篓，其内装满了鸡子，她步履轻盈，目光明亮，带着一丝期待朝着村东头走去。
苏小妹轻轻轻轻叩响门头，片刻之后，门被缓缓打开，露出一个胖胖的男子。苏小妹向他说明来意，胖子则转身去通报。不多久，迎面走来的便是陈涛，一个中年富家人。他的长相并不出众，面容平凡，有些许憨态可掬。他的眉毛有些浓密，眼神温和，给人一种和善的感觉。
当他看到是苏小妹时，脸上浮现出久违的惊讶之感。陈涛笑着说“小妹，稀客啊！快进来。”
苏小妹跨过门槛，谦卑地将竹篓递给陈涛“陈大哥，感谢你多年来的悉心照顾。翼儿的束修，若非你找人帮忙，给夫君谋得一份儿差事，我们恐怕难以负担。”她的容颜纯净如玉，眼中透着一股善良的光芒，仿佛是一朵娇艳的花朵在阳光下绽放。陈涛注视着苏小妹竟有些失神。
早些年，村里的人或多或少都知道陈涛一直对苏小妹怀有情愫，然而苏小妹却嫁给了来自外乡的张峰。
陈涛不好意思地说道“小妹，你说得哪里话？我们本是同村之人，我说束修就由我来垫着，他却怎么都不肯欠我的情。如今张兄已经离开了一年多，却仍未归来。”陈涛虽然嘴上这么说，心里却有些窃喜。俗话说，寡妇门前是非多，虽然苏小妹并非寡妇，但与寡妇又有何两样呢？陈涛是陈家的独苗，前几年妻子因病去世，他一直未再娶。
苏小妹心中思念夫君，却知道夫君是个老实本分的人，宁愿别人欠他的，也不愿意他欠别人的，此去不知道何时才能归来，不免有些低落。
似是察觉到了苏小妹的心情，陈涛立刻转移了话题“我父亲在正堂刚还提起你哩，走吧！我们过去见他。”
苏小妹“陈大叔身体可好？”
陈涛答道“好着哩！”
陈涛领着苏小妹进入宽敞的正堂，一个满头白，满脸皱纹的老人拄着龙头拐杖，走了过来。他笑着对苏小妹说道“小妹，好久不见你来我家了。何必如此客气呢？快把鸡子拿回去吧。你一个人照顾孩子，已经十分不易了。”
苏小妹抬眸，只见陈涛父亲陈寅恪脸上布满了深深的皱纹，鼻子低塌扁平，宽大的嘴巴里露出一口稀疏的黄牙。
陈涛见状，立即吩咐下人端了一张雕花木凳子过来，热情地示意苏小妹坐下。
苏小妹客气地说道“陈大叔，这是我的一片心意。若非陈大哥为张峰谋得良机，翼儿又怎会受教于私塾。”苏小妹的声音柔和而温婉，她微微低下头，表情中透露着一份感激和敬意。
陈涛笑容满面，轻轻挥了挥手，说道“小妹，当年张峰常为我家铸铁，价格公道，多年来的兄弟之情，何须多言客气？至于南洋之地……”他话音未落，陈寅恪连忙拉住陈涛，两人相视一眼，陈涛心领神会，接着说道“噢噢，那啥啊，据说南洋打铁生意颇为兴隆，人多胜过乡村。”
苏小妹眉宇间流露出一抹疑惑之色。她对两人的动作感到好奇，便问道“陈大哥，刚才你提到南洋那边有何事？”
陈涛说道“没什么，南洋路途遥远，隔着海洋，得乘船才能到达，张峰过去的旅程可谓艰辛无比。对了，小妹赶紧把这些鸡子带回去，翼儿需要充足的营养，我们家并不缺少。另外，这几年你辛苦独自抚养孩子，若有什么需要，尽管告诉大哥。”
苏小妹忙道“陈大哥，张峰在南洋那边不会有什么意外吧？”苏小妹的声音带着一丝担忧，她对张峰在陌生的南洋打工的安危忧心忡忡。
陈涛试图打消苏小妹的担忧，答道“嗨，怎么可能有什么危险呢？大哥的朋友亲自带领他去，你难道还不相信大哥吗？”
苏小妹这才安下心来，随即反应过来，心里盘算怎么向陈涛开口。现在家里的农活完全靠自己一个女子来做，力有不逮。只能依仗着养鸡，将鸡子卖到集市上，勉强维持生计。然而，现在即将进入冬季，家中还需添置一些过冬用品，但银钱却不太足够。
苏小妹踌躇不定地说道“陈大哥，我……我这次前来，心里有个打算，想看看是否有机会进入贵府的女红坊，为了贴补家用，做些绣工，能否让我一试？”
苏小妹本就娇小可人，虽然已经嫁给张峰多年，但如今也只是二十出头，正值芳华盛开之年。她脸上浮现的一抹红晕，使她显得有些害羞不安。
陈寅恪意味深长地看了苏小妹一眼，随后又朝陈涛使了个眼神。陈涛欣喜若狂，他心中暗喜，难道这不正是近水楼台先得月吗？
陈涛借着给苏小妹倒茶之际，故意面露难色道“小妹啊！这织造坊的工作琐碎且耗时，我真的不愿意看你为此辛苦劳作。如果你需要钱，只要告诉大哥就行了。”说完，他立刻吩咐管家，让那个叫做来福的胖子去取银子。
苏小妹忙不迭地拒绝道“陈大哥，不不不，这无功不受禄，我真的受不起。”