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暂时屏退了所有侍候的人，陆子期将宋小花安置在珠帘后的软榻上，脱下长衫为她盖好，又端详了片刻她娇憨的醉颜，这才返回席间落座，唇角带着未退的浅笑。
霍楠转眼又干掉了两坛菊花酒，正抱着第五个刚刚启封的坛子纳闷：“这种酒简直跟水没有两样，怎么就能喝醉了呢？”
“你若是觉得不过瘾，让人换烈酒不就得了。”
“烈酒需对饮，独酌则无趣。”唉声叹气又灌了半坛下去，抹抹嘴：“古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。”
陆子期自斟清茶一杯：“寂寞非我所欲也，留名亦非我所欲也，所求者，唯心安耳。忠君，报国，佑家，则余心安矣。”
霍楠歪头瞅了他一会儿：“但愿，你真是因为惧内。”
“惧内实非值得骄傲之事，我既已承认，又岂会有假？”
“罢了罢了，你们两口子的事我才懒得管。”将再次空了的酒坛随手往地上一扔：“听闻你入了‘枢密院’，我便向袁将军要了回京述职的差事。”
“早就接到上报过来的折子了，只是未料到你居然跑得这么快，元本估摸着还应该再有个四五日才能抵京的。”陆子期笑着啜饮一口茶水，旋即正色道：“西北情势如何？”
“不大妙。”霍楠也收起了嬉笑之态，眸中似有精光迸射：“李元昊那小子有点本事，短短数月间，西攻回鹘大破甘州，随后，瓜州和沙洲相继降之。回兵途中，又声东击西乘势突破西凉。如今，河西走廊一带已尽沦为党项的势力范围，我大宋遏制其的屏障几乎荡然无存。”
陆子期点点头，沉声道：“现在，暂时只能以封王的形式，来最大限度抵消此战以及与辽国公主联姻所带来的影响。权宜之计，必不能久远。大宋安危真正所要倚靠的，还是你们边防将士。”
“干他娘，那帮什么都不懂的龟孙子尽他妈的瞎指挥，打个屁！”霍楠将桌子拍得震天响，粗话连篇：“监军监军，监他奶奶的军！该冲的时候做王八蛋缩头乌龟，该守的时候就让弟兄们去送死，王八盖子的，要不是袁将军拉着，老子早就把那帮兔崽子剁碎了给枉死的弟兄陪葬了！”
陆子期神情一凝，旋即一笑，轻轻拍了拍他的手臂：“在军中待了一段时间，别的倒没见有什么长进，骂人的话确是多了不少花样。”
霍楠捋了两把胡子，很快平静下来，咧嘴笑了笑：“一说起这个，就按捺不住。”
“你说的情况我都已经知道了，这次盼着你来，就是为了跟你商量对策。总之，我信奉一条，良将精兵。现在，良将是有了，精兵也有了，缺的，是将与兵之间的信任。生死一线的战场上，只有信任，才能默契，才会舍命，才得胜机。你与袁将军只管放手去做，别的事情由我来解决。两年内，务必训练出一支有凝聚力，有战斗力的铁军。否则，一旦有变，西北边防危矣。”
陆子期以指腹轻轻摩挲着杯沿，停顿少顷，缓缓言道：“告诉袁将军，这支铁军的名号就是——‘袁家军’。”
霍楠闻言一惊：“本朝最忌将领与部属关系密切，这样做，必招弹劾。”
“放心，一切有我。”
略一寻思：“你可是已经与皇上达成了一致？”
抬首挑眉：“聪明。”
“但皇上并未亲政。”
“太后年迈，还政可期。为今之计，蓄势一搏。”
“如此说来，朝局有变？”
“表面平静，暗流汹涌。”
“是否已有了计较？”
陆子期起身来到窗前，举目望向水面的斑斓：“西北军中新贵霍将军与朝中新贵陆大人，在这灯红酒绿之地寻欢作乐一事，想必已经传到了有心人的耳朵里。接下来要做的，便是静待其变。”
霍楠与他并肩而立：“我刚一抵京，没去官衙报备便来找你，定然出了很多人的意料之外。”
“而最大的意外是，战功赫赫的霍副将，竟会是五年前新科及第却又挂冠辞官，行踪飘忽浪荡不羁的霍大人。”
“最不意外的是，我与你，交情未变。”
“而且更深。”
两人相视，同声长笑。破沉沉之夜幕，黯璀璨之华光。